Quelltext der Seite Ernst II. (Sachsen-Gotha-Altenburg)

[[Datei:Ernst-II 1775.jpg|mini|Herzog Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg]]
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'''Ernst II. Ludwig von Sachsen-Gotha-Altenburg''' (* [[30. Januar]] [[1745]] in [[Gotha]]; † [[20. April]] [[1804]] ebenda) war von 1772 bis zu seinem Tod Landesfürst des thüringischen Herzogtums [[Sachsen-Gotha-Altenburg]] und entstammte der Linie [[Sachsen-Gotha-Altenburg (Fürstenhaus)|Sachsen-Gotha-Altenburg]] der [[Ernestiner|ernestinischen]] [[Wettiner]]. Er war von den Ideen der [[Aufklärung]] beeinflusst.

== Leben ==
Ernst war ein Sohn des Herzogs [[Friedrich III. (Sachsen-Gotha-Altenburg)|Friedrich III. von Sachsen-Gotha-Altenburg]] (1699–1772) und der Herzogin [[Luise Dorothea von Sachsen-Meiningen|Luise Dorothea]] (1710–1767) aus dem [[Haus Sachsen-Meiningen]]. Nach dem Tod seines älteren Bruders, des Erbprinzen [[Friedrich Ludwig von Sachsen-Gotha-Altenburg|Friedrich Ludwig]], der 1756 im Alter von 21 Jahren gestorben war, kümmerte sich die Herzogin sehr intensiv um die Ausbildung der Prinzen Ernst und [[August von Sachsen-Gotha-Altenburg|August]] (1747–1806). Sie wurden von ausgewählten Hauslehrern in literarischen, wissenschaftlichen und [[Kameralwissenschaft|kameralischen]] Bereichen unterrichtet.

1768–1769 unternahmen beide Prinzen eine Bildungsreise, die sie auch nach den Niederlanden, England und Frankreich führte. Ernst lernte dabei wichtige Persönlichkeiten der Politik, der Wissenschaften und Kunst kennen.

Herzog Ernst II. war als liberaler und [[Vordenker der Aufklärung|aufgeklärter]] Herrscher vielseitig künstlerisch und wissenschaftlich interessiert und entwickelte ein zielstrebiges Regime. Er förderte das Bildungswesen, die Wirtschaft, das Theater, die Kunstsammlungen, die Bibliothek sowie die Naturwissenschaften in seinem Land, das damit die Spitzenstellung der sächsischen Herzogtümer in Thüringen erreichte. Privat interessierte er sich besonders für [[Astronomie]] und [[Physik]]. Er berief auf all diesen Gebieten kompetente Fachleute. 1783 gewährte er nach Vermittlung [[Johann Wolfgang von Goethe|Goethes]] dem Maler [[Johann Heinrich Wilhelm Tischbein|Tischbein (Goethe-Tischbein)]] ein Stipendium für dessen zweiten Rom-Aufenthalt, in dessen Ergebnis ein Historienbild (''[[Konradin|Konradin von Schwaben]] und [[Friedrich von Baden-Österreich|Friedrich von Oesterreich]] vernehmen beim Schachspiel ihr Todesurteil'') an den Gothaer Hof gelangte.

Für seine speziellen Interessen gewann er den bedeutenden Astronomen [[Franz Xaver von Zach]] für Gotha. Mit ihm errichtete er die [[Sternwarte Gotha]], die sich zu einem europäischen Zentrum der Astronomie entwickelte.

Nach seinen Vorstellungen entstand ab 1769, zeitgleich mit dem [[Dessau-Wörlitzer Gartenreich]], mit dem [[Schlosspark Gotha|Herzoglichen Park]] im Süden der Gothaer Residenz [[Schloss Friedenstein]], eines der frühesten Beispiele eines [[Englischer Landschaftspark|Englischen Gartens]] auf dem Kontinent. Für die Planungen konnte er durch verwandtschaftliche Beziehungen über seine Tante [[Augusta von Sachsen-Gotha-Altenburg]] deren Gärtner [[John Haverfield]] aus [[Royal Botanic Gardens (Kew)|Kew Gardens]] gewinnen. Dessen Pläne wurden bis 1813 durch den Hofgärtner [[Christian Heinrich Wehmeyer]] umgesetzt.

Es gelang ihm so, [[Gotha]] zu einer trotz der geringen Größe weit beachteten Stadt zu machen, die von vielen bedeutenden Vertretern der damaligen Zeit (u.&nbsp;a. von Goethe) mehrfach besucht wurde.

Seit 1774 war er [[Freimaurerei|Freimaurer]] in der [[Große Landesloge von Deutschland|Großen Landesloge von Deutschland]] und Mitglied der Gothaer Loge ‚Zum Rautenkranz‘, 1775 Landesgroßmeister der Großen Landesloge von Deutschland ([[Schwedisches System|Zinnendorfisches System]]), und bewirkte 1784 den Anschluss der Gothaer Loge an den [[Große Mutterloge des Eklektischen Freimaurerbundes|Eklektischen Bund]]. Er wurde 1783 Mitglied der [[Illuminatenorden|Illuminaten]] unter dem Ordensnamen ‚Quintus Severus‘, bzw. ‚[[Timoleon]]‘, 1784 ‚Inspektor‘ von ‚Abessinien‘ (das war im Orden der Name für Obersachsen) und Coadjutor des Nationaloberen, 1785 ‚National‘ des Ordens in Deutschland und ‚Docet‘<!--Quelle: H. Schüttler: ''Die Mitglieder des Illuminatenordens''-->. Er förderte seit 1787 den Plan zum ‚Bund der deutschen Freimaurer‘ und gewährte [[Adam Weishaupt]] nach dessen Flucht aus Ingolstadt Asyl in Gotha<!--Quelle: H. Schüttler, „Die Mitglieder des Illuminatenordens“-->.

Unter dem Eindruck der [[Französische Revolution|Französischen Revolution]] wollte er abdanken und in die Schweiz oder [[Vereinigte Staaten#Von der Unabhängigkeit bis zum Bürgerkrieg|Vereinigten Staaten]] auswandern, wofür er durch seine Hofbeamten Land in der Gegend um [[Montgomery (Ohio)|Montgomery]] erwerben und 1796 von [[Joseph Ramée]] ein Landhaus entwerfen ließ. Die Bücher seiner ''amerikanischen Bibliothek'', die mit ihm über den Ozean reisen sollten, ließ er ''republikanisch'' in graublaue Papp- und Papierumschläge einbinden, die heute noch erhalten sind. Letztlich blieb er aber in Gotha.

Unter Herzog Ernst II. musste die [[Münzstätte Gotha]] ihren Betrieb einstellen. Das gewaltige Volumen thüringischer Kleinmünzen und das zugeflossene ausländische Geld als Folge der verfehlten Münzpolitik seines Vaters war ein wesentlicher Grund für die Betriebsruhe seiner Münzstätte von 1776 bis 1828. Die alten Münzgebäude ließ der Herzog 1799 abreißen.<ref>Wolfgang Streguweit: ''Geschichte der Münzstätte Gotha vom 12.&nbsp;bis zum 19.&nbsp;Jahrhundert.'' Weimar 1987, S. 135.</ref>

== Begräbnis ==
[[Datei:Ernst-ii-denkmal-sternwarte-gotha.jpg|mini|Gedenktafel für Ernst II. auf dem Gelände der einstigen Sternwarte]]

Ernst II. hatte verfügt, „in ein leinenes Tuch in gewöhnlicher alltäglicher Kleidung gewickelt und solchergestalt in die blanke Erde begraben zu werden.“<ref name="GuTh">Günter Thimm: ''Der herzogliche Park in Gotha.'' In: Harri Günther (Hrsg.): ''Gärten der Goethezeit.'' Leipzig 1993, S. 116.</ref> Seine letzte Ruhestätte fand er auf der Insel im Großen Teich des [[Schlosspark Gotha#Begräbnisinsel im Parkteich|Schlossparkes]], wo er ohne Sarg und in einfacher Reiteruniform in einer mit Rasen ausgelegten Grube bestattet wurde. Darüber hinaus hatte er in seinem Testament festgehalten: „Ausdrücklich verbitte ich mir jedes zu meinem Andenken zu errichtende Denkmal, es sei ein Leichenstein, Grabschrift oder irgendein Monument bei oder auf meinem Grabe. Will man einen Baum darauf pflanzen, so habe ich nichts dagegen einzuwenden, damit meine gänzliche Auflösung nicht aufgehalten, vielmehr durch letztgedachte vermehrte Vegetation eher befördert und nützlich werde“<ref name="GuTh" /> Diesem Wunsch entsprechend wurde auf seinem Grab eine Akazie, Symbolbaum der Freimaurer, gepflanzt.

Abgesehen davon sollte lediglich die ab 1787 auf sein Betreiben hin errichtete [[Seeberg-Sternwarte]] als „einzig sichtbares Zeichen“ seiner Existenz an ihn erinnern. Nachdem der ursprüngliche Bau der Sternwarte jedoch 1904 wegen Baufälligkeit abgebrochen werden musste, ließ der Gothaer Gymnasialdirektor und Amateurastronom [[Carl Rohrbach]] im selben Jahr an einem der noch verbliebenen einstigen Instrumentenpfeiler eine Gedenktafel mit Hinweis auf die Sternwarte und Herzog Ernst II. anbringen. Dieses Denkmal steht bis heute im Außenbereich der seinerzeit errichteten Gaststätte „Alte Sternwarte“.

== Rezeption ==
Der an den Wissenschaften ebenso wie an der Freimaurerei und dem Illuminatentum interessierte Herzog galt bei seinen Untertanen als ein Mann mit magischen Fähigkeiten. Bis heute hat sich in Gotha die Sage<ref>Andreas M. Cramer: ''Die Gothaer Sagen.'' Gotha 2005, S. 66.</ref><ref>[http://echt-gothsch.de/pages/sagen/ernst.php ''Herzog Ernst bannt das Feuer.''] auf www.echt-gothsch.de</ref> erhalten, wonach Ernst II. das Feuer „bannen“ konnte. Bei einem Brand soll er auf einem Schimmel dreimal um die Feuerstelle geritten sein und geheime Beschwörungsformeln gemurmelt haben, um das Feuer am weiteren Ausbreiten zu hindern. Sofort nach dem „Bannen“ des Brandes habe er jedoch schnellstmöglich das jenseitige Ufer des nächstliegenden Gewässers erreichen müssen, damit ihm die Flammen nicht nachschlugen.

== Nachkommen ==
Im März 1769 vermählte sich Ernst mit Prinzessin [[Charlotte von Sachsen-Meiningen]] (1751–1827), Tochter des Herzogs [[Anton Ulrich (Sachsen-Meiningen)|Anton Ulrich von Sachsen-Meiningen]]. Aus dieser Ehe gingen vier Söhne hervor, von denen zwei das Erwachsenenalter erreichten:
* Ernst (1770–1779), Erbprinz von Sachsen-Gotha-Altenburg
* [[August (Sachsen-Gotha-Altenburg)|August]] (1772–1822)
* [[Friedrich IV. (Sachsen-Gotha-Altenburg)|Friedrich IV.]] (1774–1825), letzter Herzog von Sachsen-Gotha-Altenburg
* Ludwig (*/† 1777)

== Literatur ==
* {{ADB|6|308|313|Ernst II. Ludwig, Herzog von Sachsen-Gotha und Altenburg|August Beck|ADB:Ernst II. Ludwig}}
* Christoph Köhler, Andreas Klinger, Werner Greiling: ''Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg''. Böhlau, Köln u. a. 2005, ISBN 3-412-19905-2.
* [[Sigrid Damm]]: ''[[Johann Wolfgang von Goethe|Goethes]] Freunde in Gotha und Weimar.'' Insel-Verlag, Berlin 2014, ISBN 978-3-458-17611-4.

== Einzelnachweise ==
<references />

== Weblinks ==
{{Commonscat|Ernest II, Duke of Saxe-Gotha-Altenburg|Ernst II. Ludwig von Sachsen-Gotha-Altenburg}}
* [https://web.archive.org/web/20141023144429/http://www.uni-erfurt.de/bibliothek/fb/forschen/projekte/alte-drucke/privatbibliotheken-aus-dem-zeitalter-der-aufklaerung/pb-he/ Die Privatbibliothek Herzog Ernsts II.]

{{Folgenleiste|VORGÄNGER=[[Friedrich III. (Sachsen-Gotha-Altenburg)|Friedrich III.]]|NACHFOLGER=[[August (Sachsen-Gotha-Altenburg)|August]]|AMT=[[Sachsen-Gotha#Herzöge von Sachsen-Gotha|Herzog von Sachsen-Gotha-Altenburg]]|ZEIT=1772–1804}}

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[[Kategorie:Herzog (Sachsen-Gotha-Altenburg)]]
[[Kategorie:Wettiner (Linie Sachsen-Gotha-Altenburg, ab 1680)]]
[[Kategorie:Aufklärer]]
[[Kategorie:Freimaurer (18. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Freimaurer (19. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Freimaurer (Deutschland)]]
[[Kategorie:Illuminat]]
[[Kategorie:Ritter des Hosenbandordens]]
[[Kategorie:Geboren 1745]]
[[Kategorie:Gestorben 1804]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Ernst II.
|ALTERNATIVNAMEN=Ernst Ludwig
|KURZBESCHREIBUNG=Herzog von Sachsen-Gotha-Altenburg, Wissenschaftler
|GEBURTSDATUM=30. Januar 1745
|GEBURTSORT=[[Gotha]]
|STERBEDATUM=20. April 1804
|STERBEORT=[[Gotha]]
}}