Quelltext der Seite Fürst

{{Dieser Artikel|behandelt die Herrscherbezeichnung&nbsp;– zu anderen Bedeutungen siehe [[Fürst (Begriffsklärung)]], zum Berg [[Fürstenstand (Plabutsch)]].}}
[[Datei:Ströhl-Rangkronen-Fig. 11.png|mini|hochkant| [[Fürstenkrone]] oder [[Fürstenhut]], in Fürsten&shy;häusern ein der [[Rangkrone|Rang&shy;krone]] entsprechendes [[Insigne]]]]

'''Fürst''' und '''Fürstin''' sind sowohl allgemeine Herrscherbezeichnungen im Sinne eines Oberbegriffs für regierende [[Monarchie|Monarchen]] als auch speziell verliehene [[Adelstitel]] (Rangtitel). Die Träger der Letzteren können als „Landesfürsten“ Herrscher eines souveränen [[Fürstentum]]s (wie [[Liechtenstein]] oder [[Monaco]]) sein oder auch [[Adel|Adlige]] im Fürstenrang ohne Herrscherstellung. In den meisten Fällen sind Fürstentitel [[Erstgeburtstitel]]. Fürstenhäuser gehören zum [[Hoher Adel|Hochadel]].

Im [[Heiliges Römisches Reich|Heiligen Römischen Reich]] waren die [[Reichsfürst]]en die Regenten [[Reichsunmittelbarkeit|reichsunmittelbarer]] Fürstentümer. Die Erhebung in den Fürstenstand wurde „[[Nobilitierung#Adelserhöhung|Fürstung]]“ genannt und im Alten Reich durch den [[Römisch-deutscher Kaiser|römisch-deutschen Kaiser]] vorgenommen.

Der Begriff wird auch zur Kennzeichnung fürstenähnlicher Positionen ''(Stammesfürsten)'' in früheren Epochen oder in anderen Erdteilen verwendet.

== Wortherkunft ==
Das Wort „Fürst“ stammt vom [[Althochdeutsche Sprache|althochdeutschen]] ''furisto'' „der Erste, der Vorderste, der Führende“, das auch die Grundlage für ähnliche Bezeichnungen in anderen germanischen Sprachen bildet: [[Englische Sprache|englisch]] ''first'' „als erstes, Erster“, [[Niederländische Sprache|niederländisch]] ''Vorst'', [[Dänische Sprache|dänisch]] und [[Norwegische Sprache|norwegisch]] ''fyrste'' sowie [[Schwedische Sprache|schwedisch]] ''furste''. Die dem [[Adelstitel]] des Fürsten entsprechende [[latein]]ische Vorform ''[[princeps]]'' („der Erste, Führer“) findet sich noch im deutschen „[[Prinz|Prinz, Prinzessin]]“ und dem englischen ''prince, princess'' sowie ''principality'' für ein Fürstentum (beispielsweise ''[[Liechtenstein|Principality of Liechtenstein]]''). Der Titel ''[[Prince of Wales#Übersetzung des Titels|Prince of Wales]]'' für den [[Kronprinz|Thronfolger]] der [[Britische Monarchie|britischen Monarchie]] kann zutreffend als „Fürst von Wales“ übersetzt werden, der Titel ''[[Fürst von Asturien]]'' ist die Übersetzung für den spanischen Thronfolgertitel. Vergleichbare Herrschertitel in anderen Sprachen werden teilweise als ''Fürst'' ins Deutsche übersetzt, beispielsweise das [[Slawische Sprachen|slawischsprachige]] ''[[Knes]]''. Auch das [[Französische Sprache|französische]] ''principauté'' steht für „Fürstentum“, etwa bei der Bezeichnung ''[[Monaco|Principauté de Monaco]]''.

== Wortbedeutung ==
=== Oberbegriff ===
„Fürsten“ ''im weiteren Sinne'' ist eine [[Kollektivum|Sammelbezeichnung]] für die wichtigsten Herrschaftsträger wie [[Kaiser]], [[König]]e, [[Herzog|Herzöge]] sowie [[Landgraf|Land-]], [[Markgraf|Mark-]] und [[Pfalzgraf]]en und sogenannte „[[Nobilitierung#Adelserhöhung|gefürstete]]“ [[Graf]]en (die regierenden [[Reichsgraf]]en im Heiligen Römischen Reich). Die Sammelbezeichnung „Fürsten“ wird meist im Plural verwendet und ist im Heiligen Römischen Reich seit dem [[Hochmittelalter]] (ab Mitte des 13. Jahrhunderts) für die Regenten von [[Territorialisierung|Territorien]] des Reiches üblich, die als [[Fahnlehen]] direkt vom Reichsoberhaupt zu [[Lehnswesen|Lehen]] gingen ([[Reichsunmittelbarkeit]]) und (anders als bei den [[Reichsritter]]n) eine bestimmte Größe (mit eigener, „fürstenmäßiger“ Landesverwaltung) aufwiesen.

Im weiteren Sinne wird die Bezeichnung ''Fürst'' auch für selbstständige Herrscher in außereuropäischen [[Kulturvergleichende Sozialforschung#Der Kulturbegriff|Kulturen]] verwendet, auch um die Bezeichnung ''König'' und die damit verbundene Machtbedeutung zu vermeiden. Ähnlich wie die Bezeichnung ''[[Häuptling]]'' übertrugen die europäischen Entdecker und [[Kolonisation|Kolonisatoren]] ''Fürst'' und ''Fürstentum'' auf reale oder vermeintliche Anführer und Herrschaftsgebiete anderer Völker oder übersetzten deren Eigenbezeichnung als „Fürst“. Als „[[Fürstenstaat]]en“ ''(Princely States)'' werden in [[Indien]] etwa die von einem einheimischen Fürsten ([[Maharadscha]], eigentlich „Großkönig“) regierten Staaten unter britischer [[Suzeränität|Oberhoheit]] bezeichnet.

In ähnlicher Weise wird die Bezeichnung auch für ''Stammesfürsten'' oder regionale Machthaber früherer Epochen verwendet; sie werden alternativ auch als ''„Kleinkönige“'' bezeichnet. Beispielsweise werden große [[Kelten|keltische]] Grabstätten als „[[Fürstengrab]]“ bezeichnet, auch wenn keine schriftlichen Quellen zur damaligen Herrschaftsstruktur vorliegen.

[[Umgangssprache|Umgangssprachlich]] oder ironisch werden Regierungschefs von [[Land (Deutschland)|Bundesländern]] bisweilen als ''„Landesfürsten“'' bezeichnet.<!--BELEG ?-->

=== Adels- und Rangtitel ===
Im ''engeren Sinne'' ist der Fürstentitel ein konkreter [[Adelstitel]] (oder Rangtitel), der seit dem [[Spätmittelalter]] verliehen wird. Rangmäßig stehen die Fürsten über den [[Graf]]en und [[Markgraf]]en sowie den nichtköniglichen Prinzen (jüngeren Angehörigen von Fürstenhäusern), jedoch unter dem [[Herzog]] und dem königlichen Prinzen.<ref>Bisweilen führen allerdings königliche Prinzen nominell Grafentitel, was ihren protokollarischen Rang als ''[[Königliche Hoheit]]en'' jedoch unberührt lässt: [[Edward, Earl of Wessex]], die [[Markgrafschaft Baden|Markgrafen von Baden]], [[Liste der Markgrafen von Meißen|Markgrafen von Meißen]], [[Landgraf]]en von [[Haus Hessen|Hessen]] usw.</ref> Der Rangtitel ist nicht notwendigerweise an ein Herrschaftsgebiet gebunden. Dabei ist er in der Regel dem Erstgeborenen verliehen („primogen“ oder „in Primogenitur“, also als [[Erstgeburtstitel]]); der Erbe, soweit er dynastisch nicht mehr durch die Geburt eines anderen Erben verdrängt werden kann, führt den Titel ''Erbprinz'' oder ''Erbgraf'', die Nachgeborenen die Titel ''Prinz/Prinzessin'' oder ''Graf/Gräfin'' (je nach Verleihung). Es kamen aber (selten) auch Verleihungen ''ad personam'' (also nicht-erbliche) vor.

Viele hochadlige Geschlechter des Alten Reiches teilten ihre Territorien unter ihren diversen Linien auf, bisweilen erwarben manche Linien auch neue Gebiete durch Erbschaft, sodass nicht selten ein und dasselbe Geschlecht mehrere regierende Linien, versehen mit entsprechenden fürstlichen Erstgeburtstiteln, hervorbrachte (so etwa die [[Grafschaft Bentheim|Bentheim]], [[Fugger von der Lilie|Fugger]], [[Hohenlohe (Adelsgeschlecht)|Hohenlohe]], [[Löwenstein-Wertheim]], [[Oettingen (fränkisch-schwäbisches Adelsgeschlecht)|Oettingen]], [[Salm (Adelsgeschlecht)|Salm]], [[Sayn-Wittgenstein]], [[Solms (Adelsgeschlecht)|Solms]], [[Stolberg (Adelsgeschlecht)|Stolberg]] oder [[Haus Waldburg|Waldburg]]).

=== Wortableitungen ===
Vom Titel ''Fürst'' abgeleitet sind auch die folgenden Bezeichnungen:
* [[Patronatsloge|Fürstenstuhl]]: ein gesonderter Raum in christlichen Kirchen für adlige Grundherren (Patronatsloge)
* [[Proszenium|Fürstenloge]]: ein gesonderter Raum in Theatern (Proszenium)
* [[Fürstenbahnhof|Fürstenzimmer, Fürstenbahnhof]]: gesonderte Empfangsanlagen bei Eisenbahnen für hochstehende Persönlichkeiten
* Fürstenhaus: Familie eines Herrschers (fürstliches Haus, siehe auch [[Dynastie]]), sowie Bezeichnung verschiedener historischer Repräsentationsgebäude
* [[Fürstenhof]]: der Wohnsitz, der Verwaltungsapparat oder das soziale Umfeld eines Fürsten (siehe auch [[Hofstaat]])
* Fürstensitz: beispielsweise ein fürstlicher [[Palast]] oder eine fürstliche [[Residenzstadt]]
* [[Fürstengruft]]: Grablege für verstorbene Mitglieder eines (ehemaligen) Fürstenhauses in Form einer Krypta oder eines Chorgewölbes

== Rechts- und Rangstellung ==
Im [[Heiliges Römisches Reich|Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation]] war „Fürst“ ab dem 10. Jahrhundert zunächst eine allgemeine Bezeichnung für hohe adlige [[Lehnswesen|Lehnsträger]]. Zum [[Reichsfürst]]enstand zählten im [[Mittelalter]] Herzöge sowie Land-, Mark- und Pfalzgrafen (siehe [[Hoher Adel]]). Spätestens seit der Zeit wurde der [[Ostfrankenreich|ostfränkische]] oder deutsche König von den Großen des Reiches gewählt, seit 1356 ([[Goldene Bulle]]) von den sieben [[Kurfürst]]en.

Die [[Adelsprädikat|offizielle Anrede]] eines Fürsten oder einer Fürstin ist ''[[Durchlaucht]]'', wie es etwa im [[Liechtenstein|Fürstentum Liechtenstein]] noch allgemein üblich ist. Andernorts wird sie meist nur noch bei der Begrüßung in Ansprachen oder im Briefverkehr als Abkürzung S.D. (bzw. I.D.) über dem Namen als [[Höflichkeitsform|Höflichkeitsbezeugung]] verwendet (während man einen Fürsten mündlich einfach als ''Fürst'' oder etwa als ''Fürst Löwenstein'' anspricht).

Mit dem Ende des Heiligen Römischen Reiches 1806 wurden einige deutsche Fürsten [[Souverän|souveräne]] Herrscher ihres Landes; im ''[[Gothaischer Hofkalender|Gothaischen Hofkalender]]'' wurden sie neben den Königen und Großherzögen in der ''Ersten Abteilung'' aufgeführt. Die meisten anderen Fürsten, deren [[Territorium|Territorien]] durch [[Mediatisierung]] („Mittelbarmachung“) unter die Herrschaft eines anderen Staates kamen, behielten (oder erhielten) den Fürstentitel als Ehrenprädikat, darunter auch zahlreiche vormals regierende Reichsgrafen (etwa die Adelsfamilie [[Castell (Adelsgeschlecht)|Castell]], die bis 1806 die [[Grafschaft Castell]] regiert hatte und 1901 in den bayerischen Fürstenstand erhoben wurde). Diese mediatisierten Geschlechter bildeten im ''Hofkalender'' die ''Zweite Abteilung'' der „fürstlichen Häuser“.

Ein deutscher Sonderfall waren die ehemals [[Reichsunmittelbarkeit|reichsunmittelbar]] regierenden Grafen, die gelegentlich auch als ''[[Nobilitierung#Adelserhöhung|gefürstete]] Grafen'' bezeichnet werden und ebenfalls der ''Zweiten Abteilung'' angehörten. Sie standen im Rang unter den Fürsten, gehörten aber wie diese zum [[Hoher Adel|Hochadel]] und waren ihnen nach der [[Deutsche Bundesakte|Deutschen Bundesakte]] [[Ebenbürtigkeit|ebenbürtig]] – anders als die gewöhnlichen, einfachen ''[[Titularkönig|Titular-Grafen]]''; sie wurden mit „[[Erlaucht]]“ angeredet. Hinzu kamen einige im 19. Jahrhundert gefürstete Familien, die niemals souverän gewesen waren, wie etwa [[Gebhard Leberecht von Blücher|Blücher]] als „Fürst von Wahlstatt“, [[Otto von Bismarck|Bismarck]], [[Bernhard von Bülow|Bülow]] oder [[Karl August von Hardenberg|Hardenberg]],<ref name="Schiller 2003-537" /> die neben ausländischen Fürsten in einer ''Dritten Abteilung'' zusammengefasst wurden. Somit waren die weitaus meisten Fürsten des [[Deutsches Kaiserreich|Zweiten Deutschen Kaiserreiches]] keine regierenden [[Monarchie|Monarchen]] mehr, wie auch die Fürsten des [[Österreichischer Adel|österreichischen Adels]] im [[Kaisertum Österreich]]. Souveräne deutsche Fürsten führten deshalb bis 1918 den Titel „Regierender Fürst“ (siehe [[Hoher Adel|Hochadel: Souveräne Häuser Europas]]).

Die Kinder eines Fürsten sind häufig [[Prinz|''Prinz'' oder ''Prinzessin'']] mit der früher [[Adelsprädikat|offiziellen Anrede]] „[[Durchlaucht]]“, die heute im nicht offiziellen, gesellschaftlichen Schriftverkehr nur noch als [[Höflichkeitsform|Höflichkeitsbezeugung]] bei der Ansprache benutzt wird. Diese Titel übertragen sich auch auf die daraus entstehenden jüngeren [[Stammlinie]]n. Allerdings führen die Nachgeborenen einiger [[Mediatisierung|mediatisierter]] („mittelbargemachter“) oder erst im Laufe des 19. Jahrhunderts erhobener fürstlicher Häuser den Titel Graf oder Gräfin mit der Anrede „Erlaucht“. In beiden Fällen führt das jeweilige Oberhaupt des Hauses den Fürstentitel als [[Erstgeburtstitel]] mit der Anrede „Durchlaucht“.

== Heutiger Gebrauch ==
Im [[Europäischer Kulturraum|europäischen Kulturraum]] werden die Kleinstaaten Monaco ([[Fürst von Monaco]]) und Liechtenstein ([[Landesfürst (Liechtenstein)|Fürst von Liechtenstein]]) von Fürsten regiert ([[Französische Sprache|französisch]] ''prince souverain''). [[Andorra]] ist als Co-Fürstentum zweier Staatsoberhäupter ein einmaliger Sonderfall. Im Vereinigten Königreich ([[Prince of Wales#Übersetzung des Titels|Fürst von Wales]]) und in Spanien ([[Fürst von Asturien]]) wird der jeweilige [[Kronprinz]] in der Regel vom Monarchen zum Titular-Fürsten eines Landesteils ernannt, ohne dass dies irgendeine Regierungsgewalt mit sich brächte. Auch in den meisten übrigen europäischen [[Monarchie]]n wird ein entsprechender Titel von den Chefs nicht regierender Fürstenhäuser noch als Adelstitel geführt.

Im Deutschen Reich wurde durch die [[Weimarer Verfassung|Weimarer Reichsverfassung]] 1919 zusammen mit der Abschaffung der Standesvorrechte des Adels der ehemalige Titel ''Prinz'' oder ''Prinzessin'' unveränderlicher Bestandteil des [[Familienname]]ns. Damit entfiel der Titel ''Fürst'' oder ''Fürstin'', soweit er durch Erstgeborenen-Nachfolge ([[Primogenitur]]) weitergegeben wurde. Er wird jedoch heute noch aus Gründen der Tradition vielfach inoffiziell von den Chefs der früheren Fürstenhäuser weitergeführt und gelegentlich auch auf Antrag nach dem [[Namensrecht (Deutschland)|Gesetz zur Änderung von Familiennamen und Vornamen]] infolge langjähriger Führung und allgemeiner Anerkennung (Nr. 50 NamÄndVwV) in den Pass übernommen, was jedoch wegen der dann erfolgenden – traditionswidrigen – Übertragung auf sämtliche anschließend geborenen Nachkommen von den ehemaligen Fürstenhäusern meist selbst nicht gewünscht wird. Gegenwärtig betrifft dies 54 deutsche Familien, davon vier auch nach 1806 (meist bis 1918) noch regierende Bundesfürsten: [[Hohenzollern-Sigmaringen]], [[Waldeck und Pyrmont]], [[Reuß jüngerer Linie|Reuß]] und [[Fürstentum Schaumburg-Lippe|Schaumburg-Lippe]].<!--Zur Benutzung von Erstgeburtstiteln findet sich eine gute Übersicht bei: [[Benutzer:Stolp/Erstgeburtstitel]]!-->

Es gibt zudem Familien, bei denen der Titel „Fürst“ bis heute regulärer Namensbestandteil der früheren Adelsbezeichnung (gemäß Art. 109 Abs. 3 der Weimarer Verfassung) geblieben ist und für jedes Familienmitglied zutrifft, also kein Erstgeburtstitel ist. Für weibliche Personen dieser Familien ist der Familienname in die weibliche Form „Fürstin“ abzuwandeln.<ref>''Fachlexikon für das Standesamtswesen'', Verlag für Standesamtswesen, Frankfurt am Main 1987 (Siebte Auflage), ISBN 3-8019-5631-8. Eintrag unter dem Stichwort ''Fürst'', S. 231</ref> Beispiele dafür sind die Familien ''Fürst von [[Wrede (bayerisches Adelsgeschlecht)|Wrede]]''<ref>[https://www.angelfire.com/realm/gotha/gotha/wrede.html WREDE]: „The members of this family bear the title Prince/Princess von Wrede. In German, all members actually bear the title Fürst/Fürstin.“</ref>, ''Fürst von [[Haus Urach|Urach]]''<ref>[[Sönke Lorenz]], [[Dieter Mertens (Historiker)|Dieter Mertens]] und [[Volker Press]] (Hrsg.): ''Das Haus Württemberg. Ein biographisches Lexikon.'' Kohlhammer, Stuttgart 1997, ISBN 3-17-013605-4, S. 390–398</ref><ref name="cw">[https://www.computerwoche.de/a/deutschlands-oberste-dv-frau-fuerstin-von-urach-gestorben,1147537 Deutschlands oberste DV-Frau Fürstin von Urach gestorben], computerwoche.de, 14. September 1990</ref> oder Familien mit russischen Fürstentiteln (die sich immer auch an die [[Agnat]]en vererbten) wie die ''Fürsten von [[Lieven (Adelsgeschlecht)|Lieven]]''.

Für den [[Österreichischer Adel|österreichischen Adel]], dem durch das [[Adelsaufhebungsgesetz]] von 1919 jede Titelführung untersagt wurde, gilt bezüglich inoffizieller Führung des Erstgeburtstitels ''Fürst'' ähnliches wie in Deutschland, mit der Ausnahme, dass sich der „Chef des Hauses“ in der Regel nicht selbst als ''Fürst'' bezeichnet, jedoch von anderen, die der Tradition folgen wollen, so bezeichnen lässt.

In der [[Schweiz]] werden Adelstitel nicht als Bestandteil des Familiennamens anerkannt, Adelsbezeichnungen werden in amtlichen Papieren deshalb auch nicht eingetragen. Hingegen wird das [[Adelsprädikat]] „von“ durchaus von den Schweizer Behörden in Personenstandsakten geführt. In Bezug auf die Fürsten hat dies aber keine praktische Bedeutung mehr, da die [[Adel#Schweiz|Schweizer Hochadelsgeschlechter]] reichsfürstlichen Ranges (wie die [[Kyburg (Adelsgeschlecht)|Kyburger]], [[Lenzburg (Adelsgeschlecht)|Lenzburger]], [[Rapperswiler]], [[Toggenburger]] oder [[Habsburg-Laufenburg]]er) sämtlich schon im [[Spätmittelalter]] ausgestorben sind.

Ein in regelmäßigen Abständen publiziertes ''[[Genealogisches Handbuch des Adels]]'' setzt in seiner Bandreihe ''Fürstliche Häuser'' die [[Genealogie|genealogische]] Arbeit des ''[[Gothaischer Hofkalender|Gothaischen Hofkalenders]]'' fort, wie dieser in drei Abteilungen gegliedert. Das Handbuch gibt Auskunft über Mitglieder des historischen [[Deutscher Adel|deutschen Adels]] sowie über die nach [[Hausgesetz]]en legitimen Chefs der europäischen Fürstenhäuser, die adelsrechtlich berechtigt sind, den Fürstentitel zu führen (einschließlich regierender oder vormals regierender Häuser, mediatisierter Häuser und bloß titulierter Häuser). Der ''[[Deutscher Adelsrechtsausschuß|Deutsche Adelsrechtsausschuß]]'' wird in Zweifelsfällen von der Redaktion hinzugezogen und überwacht die Einhaltung des historischen [[Adelsrecht]]s.

== Kirchenfürsten ==
[[Datei:1700 Clemens-August.JPG|mini|[[Clemens August von Bayern]] (1700–1761) mit allen Insignien seiner geistlichen und weltlichen Herrschaft: Kurmantel und [[Kurhut]] stehen für das [[Kurköln|Kurfürstentum Köln]], das auf der Brust hängende bischöfliche Pektorale, der Kragen des Priesterornats und die auf dem Tisch liegende Mitra versinnbildlichen sein Amt als Erzbischof von Köln, Fürstbischof von [[Hochstift Münster|Münster]], [[Hochstift Osnabrück|Osnabrück]], [[Hochstift Paderborn|Paderborn]] und [[Hochstift Hildesheim|Hildesheim]]. Darüber hinaus war er [[Hochmeister]] des [[Deutscher Orden|Deutschen Ordens]].]]

Als ''geistliche Fürsten'' wurden im [[Heiliges Römisches Reich|Heiligen Römischen Reich]] hohe Würdenträger der [[Römisch-katholische Kirche|katholischen Kirche]] bezeichnet, insbesondere [[Fürstbischof|Fürstbischöfe]], [[Fürstpropst|Fürstpröpste]] und [[Fürstabt|Fürstäbte]] bzw. -äbtissinnen sowie der [[Hochmeister]] des [[Deutscher Orden|Deutschen Ordens]] und der Großmeister des [[Souveräner Malteserorden|Johanniterordens]], die neben ihrem geistlichen Amt in der Hierarchie der katholischen Kirche (der Verwaltung einer [[Abtei]], eines [[Diözese|Bistums]] oder [[Erzbistum]]s) zugleich das weltliche Amt eines [[Reichsfürst]]en im Heiligen Römischen Reich ausübten (siehe: [[Reichsstände]]), also die Regentschaft in einem [[Reichsstift]]: die [[Erzstift]]e (weltliche Territorien von [[Erzbischof|Erzbischöfen]]), die [[Hochstift]]e (weltliche Territorien von [[Fürstbischof|Fürstbischöfen]]), die Gebiete der [[Fürstpropst]]eien und der [[Reichsprälat]]uren (Reichsabteien und Reichspropsteien).

Räumlich waren diese weltlichen [[Territorialisierung|Territorien]] selten deckungsgleich mit den gleichnamigen geistlichen Sprengeln (den [[Diözese]]n). Letztere richteten sich allein nach [[Kirchenrecht]], während die Reichsstifter dem [[Heiliges Römisches Reich#Grundgesetze|Reichsrecht]] unterstanden. Die Erz- und Hochstifter, wie auch die reichsunmittelbaren Territorien der reichsfreien Klöster, wurden zwar von Würdenträgern der [[Römisch-katholische Kirche|römisch-katholischen Kirche]] regiert, waren aber keine kirchenrechtlichen Institutionen, sondern formal [[Zepterlehen]] des [[Römisch-deutscher König|römisch-deutschen Königs]] an einen bestimmten [[Kathedra|Prälatenstuhl]] der Kirche.

Als weltliche Regenten waren die geistlichen Reichsfürsten im Reichsfürstenrat des [[Reichstag (Heiliges Römisches Reich)|Reichstags]] vertreten. Drei der deutschen [[Fürstbischof|Fürsterzbischöfe]] waren zugleich als [[Kurfürst]]en zur Kaiserwahl berechtigt ([[Kurmainz]], [[Kurköln]], [[Kurtrier]]). Nach der Reichsmatrikel von 1521 zählten zu den geistlichen [[Reichsfürst]]en – neben den drei geistlichen Kurfürsten – die Erzbischöfe von [[Fürsterzbistum Salzburg|Salzburg]], [[Erzbistum Magdeburg|Magdeburg]], [[Erzbistum Bremen|Bremen]] und [[Erzbistum Besançon|Besançon]] (zuvor auch das [[Patriarchat von Aquileia]]), ferner 46 weitere Fürstbischöfe. Hinzu kam eine große Anzahl von Reichsprälaten, die teilweise ebenfalls den Fürstentitel führten (Fürstäbte und Fürstäbtissinnen). Die geistlichen Reichsfürsten verringerten sich bis 1792 auf 33, darunter die drei Kurfürsten, die beiden Fürsterzbischöfe von Salzburg und Besançon, 22 Fürstbischöfe und einige Fürstäbte. Kurz vor der [[Säkularisation]] von 1802/1803 umfassten die reichsunmittelbaren geistlichen Staaten 25 Erz- und Hochstifte und 44 [[Fürstpropst]]eien und [[Reichsprälat|Reichspropsteien]]. Seit der [[Reformation]] wurden manche geistlichen Fürstentümer auch von evangelischen Fürstbischöfen regiert (etwa die Erzstifter [[Erzstift Magdeburg|Magdeburg]] und [[Erzstift Bremen|Bremen]] und die Hochstifter [[Hochstift Lübeck|Lübeck]] und [[Hochstift Osnabrück|Osnabrück]]; letzteres zwischen den Konfessionen alternierend), während andere (wie [[Bistum Brandenburg|Brandenburg]], [[Hochstift Meißen|Meißen]], [[Bistum Naumburg-Zeitz|Naumburg-Zeitz]] oder die Bistümer der [[Livländische Konföderation|Livländischen Konföderation]]) von weltlichen Nachbarfürsten annektiert worden waren. Mit mehr als drei Millionen Einwohnern lebte ein Achtel der Bevölkerung des Heiligen Römischen Reichs „unter dem [[Krummstab]]“, flächenmäßig gehörte mit knapp 95.000 Quadratkilometern sogar ein Viertel des Reiches zur „[[Germania Sacra]]“.

Während die Klöster seit dem Mittelalter weltliche [[Vogt|Erbvögte]] hatten, in der Regel benachbarte Grafen oder Fürsten, oft aus den Stifterfamilien, die für militärische und administrative Angelegenheiten zuständig waren (etwa Verteidigung im Kriegsfall einschließlich des Baues von Schutzburgen, Stellung des [[Aufgebot (Militär)|Aufgebots]], Einnahme der Abgaben, Rechtsprechung über die Untertanen), übten die Bischöfe diese Funktionen selbst aus. Der Mönch [[Caesarius von Heisterbach]] schrieb um 1230: „Da die meisten Bischöfe Deutschlands die beiden Schwerter haben, das geistliche und das weltliche; und weil sie über Blut urteilen und Kriege führen, müssen sie sich mehr um den Sold ihrer Ritter als um das Heil der ihnen anvertrauten Seelen kümmern.“

Die nichtfürstlichen, jedoch reichsständischen Prälaten hatten die [[Blutgerichtsbarkeit|Hochgerichtsbarkeit]] inne (meist vom Vogt ausgeübt), waren im [[Reichstag (Heiliges Römisches Reich)|Reichstag]] auf der geistlichen Bank aber nur gemeinschaftlich in zwei Kollegien vertreten, im [[Reichsprälat#Schwäbisches Reichsprälatenkollegium|Schwäbischen]] und im [[Rheinisches Reichsprälatenkollegium|Rheinischen Reichsprälatenkollegium]], die ihnen jeweils eine gemeinsame [[Kuriatstimme]] (keine eigene [[Virilstimme]]) gewährte, vergleichbar den vier Grafenbänken im [[Reichsfürstenrat]]. Diese weltlichen Funktionen endeten allerdings mit der [[Säkularisation]], die dem Ende des Alten Reichs 1806 folgte.

Als ''Kirchenfürsten'' gelten darüber hinaus bis heute die [[Kardinal|Kardinäle]], die durch ihre Berechtigung zur [[Papst]]wahl ebenfalls Regierungsfunktionen in einer [[Wahlmonarchie]] (bis 1870 dem [[Kirchenstaat]] und seit 1929 der [[Vatikanstadt]]) sowie beim [[Völkerrechtssubjekt]] des [[Heiliger Stuhl|Heiligen Stuhls]] ausüben. Der Titel ''Kardinal'' wird daher wie ein Fürstentitel zwischen Vor- und Nachname geführt<ref>In den vom Vatikanstaat ausgegebenen Pässen lautet der offizielle Titel ''S.R.E. (Sanctae Romanae Ecclesiae) cardinalis'' = Kardinal der Heiligen Römischen Kirche, mit der Anrede [[Eminenz]] ''(abgekürzt S.E. = Seine Eminenz)''.</ref>. Gemäß der Erläuterung zum ''geistlichen Fürstenstand'' im [[Gothaischer Hofkalender|Gothaischen Hofkalender]] bzw. im [[Genealogisches Handbuch des Adels|Genealogischen Handbuch des Adels]] sind die Kardinäle ranggleich mit (nicht regierenden) Prinzen aus regierendem Hause. In der Bezeichnung ''Kirchenfürst'' im weiteren Sinne, sprich nicht nur für Kardinäle, sondern auch für [[Bischof|Bischöfe]],<ref name="Duden-Fürst" /> lebt noch heute die Vorstellung eines [[adel]]igen Lebensstils und fürstlichen Auftretens geistlicher Führer fort.

== Siehe auch ==
* [[Hoher Adel]] (Adelsgeschlechter zumindest fürstlichen Ranges)
* [[Liste der Fürsten im Deutschen Kaiserreich|Liste der regierenden Fürsten im Deutschen Kaiserreich]]
* [[Fürstentag]]e (verschiedene Kongresse ab 1515)<!--sic! BKS mit Absicht!-->
* [[Fürstenbund]] (verschiedene ab 1531)
* [[Fürstenspiegel]] (ermahnende und belehrende Schriften ab dem Mittelalter)
* [[Fürstprimas]] (Vorsitzender der Fürsten des Rheinbundes 1806–1813)
* [[Fürstenenteignung]] (Novemberrevolution 1918)

== Literatur ==
* {{LexMA|4|1029|1035|Fürst, Fürstentum|[[Hans-Werner Goetz]], [[Herbert Zielinski]]}}
* [[Jörg Rogge]] (Hrsg.): ''Fürstin und Fürst: Familienbeziehungen und Handlungsmöglichkeiten von hochadeligen Frauen im Mittelalter'' (= ''Mittelalter-Forschungen.'' Band 15). Thorbecke, Ostfildern 2004, ISBN 3-7995-4266-3 (Volltext: [[doi:10.11588/diglit.34729]]).
* Gottfried Graf Finck von Finckenstein u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''[[Genealogisches Handbuch des Adels|Genealogisches Handbuch der fürstlichen Häuser]].'' Band 133: ''Fürstliche Häuser XVII.'' Starke, Limburg 2004, ISBN 3-7980-0833-7.
* [[Gregor von Rezzori]]: ''Idiotenführer durch die deutsche Gesellschaft.'' 3. Auflage. Band 1: ''Hochadel.'' Rowohlt, Reinbek 1963.

== Weblinks ==
{{Wiktionary|Fürst}}
{{Wiktionary|Fürstentum|suffix=0}}
{{Wikiquote|Fürst}}
* {{DNB-Portal|4155603-3|TEXT=Literatur über den Adelstitel}}

== Einzelnachweise ==
<references responsive>
<ref name="Duden-Fürst">
[[Duden#Duden online (2011)|Duden online]]: [https://www.duden.de/rechtschreibung/Kirchenfuerst ''Kirchenfürst.''] Abgerufen am 26. September 2019; Zitat: „Kirchenfürst, der […] Bedeutung: hoher geistlicher Würdenträger (besonders Bischof, Erzbischof, Kardinal)“.
</ref>
<ref name="Schiller 2003-537">
Eine Auflistung aller „[[Nobilitierung#Adelserhöhung|Fürstungen]]“ von nicht-standesherrlichen Adeligen im Königreich Preußen seit 1803 findet sich bei René Schiller: ''Vom Rittergut zum Großgrundbesitz: Ökonomische und soziale Transformationsprozesse der ländlichen Eliten in Brandenburg im 19. Jahrhundert.'' Berlin 2003, S. 537.
</ref>
</references>

{{Normdaten|TYP=s|GND=4155603-3}}

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