Quelltext der Seite Römisches Reich

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[[Datei:Capitoline she-wolf Musei Capitolini MC1181.jpg|mini|hochkant=1.4|Roms [[Gründungsmythos]]: ''Die [[kapitolinische Wölfin]] säugt [[Romulus und Remus]]'', 5. Jh. v. Chr. oder Mittelalter. Die beiden Knaben stammen aus dem 15.&nbsp;Jahrhundert.]]
[[Datei:Roman Republic Empire map.gif|mini|hochkant=1.4|Aufstieg und Niedergang des Römischen Reiches. ([[Graphics Interchange Format#Animationen|GIF-Animation]] der Territorien der Jahre 510 v. Chr. bis 530 n. Chr.)
{{Farblegende|#c46c5c|[[Römische Republik]] (509 v. Chr. bis 27 v. Chr.)}}
{{Farblegende|#9c649c|[[Römische Kaiserzeit]] (27 v. Chr. bis 395)}}
{{Farblegende|#5ca4cc|[[Weströmisches Reich]] (395 bis 476/480)}}
{{Farblegende|#bcc45c|[[Byzantinisches Reich|Oströmisches Reich]] (395 bis 1453)}}]]
[[Datei:Roman provinces trajan.svg|mini|hochkant=1.4|Das Römische Reich und seine [[Römische Provinz|Provinzen]] zur Zeit seiner größten Ausdehnung unter Kaiser [[Trajan]] in den Jahren 115–117]]
[[Datei:Roman Empire.JPG|mini|hochkant=1.4|Das Römische Reich und seine Provinzen zur Zeit seiner größten Ausdehnung unter Kaiser Trajan im Jahre 117 (''[[Herders Conversations-Lexikon]]'', 1907)]]
[[Datei:Roman Empire 125 de.svg|mini|hochkant=1.4|Übersicht des Straßennetzes im Römischen Reich im Jahre [[125|125 n. Chr.]] (siehe auch [[Liste der Römerstraßen]]) unter Kaiser [[Hadrian (Kaiser)|Hadrian]]:{{Farblegende|#FF4C00|[[Römerstraße]]}} {{Farblegende|#11FFFF|Grenze des Imperium romanum}} {{Farblegende|#AA11AA|[[Römisches Militärlager]] (Legionslager)}}{{Farblegende|#111111|[[Römische Stadt]]}}]]
[[Datei:Rom Umgebung.jpg|mini|hochkant=1.4|Umgebung von Rom im Altertum ([[Gustav Droysen]]: ''[[Allgemeiner Historischer Handatlas]]'', 1886)]]
[[Datei:Spqrstone.jpg|mini|[[S.P.Q.R.]] ('''''S'''enatus '''P'''opulus'''q'''ue '''R'''omanus'' „Senat und Volk von Rom“), das Hoheitszeichen der Römischen Republik]]

Das '''Römische Reich''' ({{laS|'''Imperium Romanum'''}}) war das von den Römern, der Stadt [[Rom]] bzw. dem römischen Staat beherrschte Gebiet zwischen dem [[8.&nbsp;Jahrhundert v.&nbsp;Chr.]] und dem [[7. Jahrhundert|7.&nbsp;Jahrhundert n.&nbsp;Chr.]], wobei eine eindeutige Abgrenzung weder zur vorrömischen Epoche noch zum [[Byzantinisches Reich|Byzantinischen Reich]] möglich ist. Die Bezeichnung ''Imperium Romanum'' für den römischen Machtbereich ist seit der Zeit [[Marcus Tullius Cicero|Ciceros]] belegt. Die [[antike]] staatsrechtliche Bezeichnung lautete [[S.P.Q.R.|''{{lang|la|Senatus Populusque Romanus}}'' (S.P.Q.R.)]] – „Der [[Römischer Senat|Senat]] und das Volk von Rom“.

Die Herrschaftsform wandelte sich im Laufe der Zeit von einer (unsicher belegten) [[Monarchie|Königsherrschaft]] zur [[Republik]] und schließlich zum [[Kaiserreich|Kaisertum]]. Die Geschichte des Römischen Reiches lässt sich traditionell grob in vier Phasen gliedern, für die folgende – historisch nicht immer gesicherten – Zeiträume gelten:

# [[Römische Königszeit]]: [[753 v. Chr.]] bis [[509 v. Chr.]]
# [[Römische Republik]]: 509 v. Chr. bis [[27 v. Chr.]] (Untergang der Republik infolge der [[Römische Bürgerkriege|Bürgerkriege]] ab [[133 v. Chr.]])
# [[Prinzipat]] bzw. (frühe und hohe) [[Römische Kaiserzeit]]: 27 v.&nbsp;Chr. bis in die Zeit der [[Reichskrise des 3.&nbsp;Jahrhunderts]] ([[235]] bis [[284]]/[[285]]; auch als „Zeit der [[Soldatenkaiser]]“ bezeichnet)
# [[Spätantike]]: ab 284/285 bis ins 6./7. Jahrhundert (in der älteren Forschung auch als „[[Dominat]]“ bezeichnet), mit einem fließenden Übergang hin zum [[Frühmittelalter]]. In dieser Zeit ereigneten sich die sogenannte [[Völkerwanderung]] (375 bis 568) und die [[Reichsteilung von 395|faktische Teilung des Reiches]] (395) sowie der [[Untergang des Römischen Reiches]] im Westen (476/480) und die Transformation in das [[Byzantinisches Reich|Byzantinische Reich]] im Osten (7.&nbsp;Jahrhundert).

Im 3. Jahrhundert v. Chr. begannen die Römer ihre Macht über die [[Apenninhalbinsel]] hinaus auszuweiten, die ersten [[Römische Provinz|Provinzen]] waren [[Sizilien]] und [[Sardinien]]. Zum Zeitpunkt seiner größten Ausdehnung unter Kaiser [[Trajan]] erstreckte sich das Römische Reich über Territorien auf drei Kontinenten rund um das [[Mittelmeer]]: von [[Gallien]] und großen Teilen [[Britannien]]s bis zu den Gebieten rund um das [[Schwarzes Meer|Schwarze Meer]] (siehe auch [[Bosporanisches Reich]]). Damit beherrschte Rom den gesamten [[Mittelmeerraum]]. Das Reich blieb bis in die [[Spätantike]] in Provinzen unterteilt. Das eigentliche Rückgrat der Verwaltung bildeten allerdings die Städte des Imperiums, die als halbautonome Bürgergemeinden organisiert waren und insbesondere für die Steuererhebung zuständig waren. Diese Delegation von Aufgaben ermöglichte es den Römern, mit einer sehr kleinen zentralen Administration operieren zu können.

Das Reich übte einen großen Einfluss auf die von ihm beherrschten Gebiete aus, aber auch auf die Gebiete jenseits seiner Grenzen. Die [[Wirtschaft im Römischen Reich]], Kunst und Kultur erreichten vor allem in der Kaiserzeit in Teilen des Gebietes eine Hochblüte. Die damalige Lebensqualität und der entsprechende Bevölkerungsstand sollten in Europa und Nordafrika erst Jahrhunderte später wieder erreicht werden. In der östlichen Hälfte des Reiches mischte sich der römische Einfluss mit [[Antikes Griechenland|griechisch]]-[[Hellenismus|hellenistischen]] und [[orient]]alischen Elementen.

[[Latein]] wurde zur [[Amtssprache]] im gesamten Reich (im Osten ergänzt durch das [[Altgriechische Sprache|Altgriechische]]), wenngleich sich auch andere Sprachen halten konnten. Dieses Erbe des ''Imperium Romanum'' wirkte lange nach seinem Untergang fort: In ganz West- und Mitteleuropa war Latein bis in die Zeit des [[Barock]]s die Sprache der Gebildeten. Aus dem Lateinischen entstanden die [[Romanische Sprachen|romanischen Sprachen]], unter anderem [[Französische Sprache|Französisch]], [[Italienische Sprache|Italienisch]], [[Spanische Sprache|Spanisch]], [[Portugiesische Sprache|Portugiesisch]] und [[Rumänische Sprache|Rumänisch]]. Zudem finden sich viele lateinische [[Lehnwort|Lehnwörter]] in den [[Germanische Sprachen|germanischen]] und den [[Slawische Sprachen|slawischen]] Sprachen. In der [[Römisch-katholische Kirche|römisch-katholischen Kirche]] ist Latein bis heute Amtssprache. In einigen Wissenschaften wie [[Biologie]] und [[Medizin]] werden lateinische Fachausdrücke bis heute verwendet.

Das Rechts- und Staatswesen Europas, insbesondere das [[Zivilrecht]], ist maßgeblich vom [[Römisches Recht|römischen Recht]] geprägt. Das [[Rechtswesen im antiken Rom]] beinhaltete elementare zivil- und strafrechtliche Verfahrensvorschriften in der [[Rechtsordnung]], die vom Grundsatz her in die modernen Rechtsnormen eingeflossen sind.

Das Römische Reich mit seinen vielen unterschiedlichen Völkern, Sprachen und Religionen war Staat, Gesellschaftsform und nicht zuletzt eine Verkörperung der Idee eines ''{{lang|la|imperium sine fine}}'', eines „[[Weltherrschaft|grenzenlosen Reiches]]“.

== Geschichte ==
=== Römische Königszeit und frühe Republik ===
Die altrömische Überlieferung datiert die Gründung Roms zwischen 814 und 728 v. Chr., meist jedoch um das Jahr 750 v.&nbsp;Chr.; die später als Beginn der römischen [[Zeitrechnung]] ([[Ab urbe condita (Chronologie)|„ab urbe condita“]]) kanonisch gewordene Angabe [[753 v. Chr.]] geht auf den Gelehrten [[Marcus Terentius Varro]] (116–27 v.&nbsp;Chr.) zurück. Obwohl die ältesten Siedlungsspuren auf dem späteren Gebiet der Stadt bis ins 10.&nbsp;Jahrhundert v.&nbsp;Chr. hinaufreichen, stammen die frühesten Hinweise für die Anlage einer Stadt wohl aus dem letzten Drittel des 7.&nbsp;Jahrhunderts v.&nbsp;Chr.

Die Quellenlage zur römischen Frühzeit ist sehr schlecht, da die schriftliche Überlieferung erst Jahrhunderte später einsetzt. Nach Ansicht mancher Forscher kann daher nicht einmal als gesichert gelten, dass die Stadt Rom in ihrer Frühzeit tatsächlich Königen unterstand. Der neue [[Stadtstaat]] wurde jedenfalls laut späterer Überlieferung von ''[[Rex (Titel)|reges]]'' beherrscht und geriet schließlich unter [[Etrusker|etruskische]] Herrschaft; diese Phase seiner Entwicklung wird die [[Römische Königszeit|Königszeit]] genannt. Obwohl das Gebiet Roms aus äußerst unfruchtbaren, zum Teil sumpfigen und sandigen Böden bestand und somit eine gewinnbringende Landwirtschaft nahezu ausgeschlossen war, gelangte Rom unter den Etruskern bald zu wirtschaftlicher Bedeutung, kontrollierte es doch zwei bedeutende [[Handelsstraße|Handelswege]]: die [[Via Latina]] und die [[Via Salaria]]. Auch die Einführung des uralten römischen Hafenzolls für Handelsgüter trug ihren Teil zum wirtschaftlichen Erfolg bei.

Verschiedene spätere [[Legende]]n wollen die römische Königszeit mit der Geschichte [[Troja|Troias]] verknüpfen. So sollen die überlebenden Troianer von [[Aeneas]], einem Sohn des [[Anchises]] und der Göttin [[Venus (Mythologie)|Venus]], nach langer Seefahrt (ähnlich der [[Odyssee]] des Griechen [[Odysseus]]) nach [[Latium]] geführt worden sein. Die älteste Überlieferung dieses Mythos geht auf [[Timaios von Tauromenion]] zurück, der römische Dichter [[Vergil]] schrieb dann zur Zeit des [[Augustus]] das Nationalepos der Römer, die ''[[Aeneis]]''.

Kulturell wurden die Römer stark von den Etruskern beeinflusst; über diese fanden auch [[Antikes Griechenland|griechische]] Elemente ihren Weg in die Stadt. Beispiele sind die [[Römische Zahlschrift|etruskischen Zahlen]], die griechisch-[[etruskische Schrift]], aus der sich das [[Lateinisches Alphabet|lateinische Alphabet]] entwickelte, die [[etruskische Religion]] mit [[Haruspizium|Leberschau]] und [[Auspizien|Vogelschau]] und das [[Römische Bestattungsrituale|Begräbnisritual]], das in den [[Gladiator]]enkämpfen eine überzogene Spätblüte fand. Rom gewann in Italien zunehmend an Einfluss, nachdem es sich um 500 v. Chr. von der Herrschaft der Etrusker gelöst hatte.

Der letzte römische bzw. etruskische König [[Lucius Tarquinius Superbus|Tarquinius Superbus]] („Tarquinius der Stolze“, „der Hochmütige“) wurde laut der späteren Überlieferung im Jahre 510/09 v.&nbsp;Chr. vom römischen Volk unter Führung von [[Lucius Iunius Brutus]] aus Rom vertrieben, laut Überlieferung, weil einer seiner Söhne eine Römerin namens [[Lucretia]] geschändet hatte. Allerdings ist das Jahr 509 historisch nicht gesichert und wahrscheinlich eine Erfindung späterer Zeiten, die sich an den Sturz der [[Peisistratiden-Tyrannis in Athen]] um 510 v.&nbsp;Chr. anlehnen könnte. Wahrscheinlich wandelte sich die mutmaßliche Monarchie erst um etwa 450 v.&nbsp;Chr. in die [[Römische Republik]] („Republik“ von „[[Römische Republik|res publica]]“: „die öffentliche Sache“).

Das römische Staatswesen wuchs über die Jahre und änderte sich laufend. [[Polybios]], ein griechischer Gelehrter, charakterisierte es später als Mischung aus [[Monarchie]] (Magistratsämter wie [[Consulat|Konsul]]), [[Adel]]sherrschaft ([[Römischer Senat|Senat]]) und [[Demokratie]] ([[Comitia]]). Das oberste Amt im Staat übte zuerst wohl ein Prätor (''prae-itor'' – der [dem Heer] Vorangehende) aus, in historisch gesicherter Zeit bekleideten es alljährlich zwei Konsuln, welche die oberste Regierungsgewalt hatten und auf der obersten Ebene des ''[[cursus honorum]]'' standen. Die römische Adelsversammlung, der Senat, spielte eine bedeutende Rolle und entwickelte sich früh zum eigentlichen Machtzentrum. Daneben gab es mehrere Volksversammlungen, die Comitia, die ''de iure'' ebenfalls wichtig waren, besonders in Fragen von Krieg und Frieden und in der Rechtsprechung. Als erster einigermaßen fester Punkt in der römischen Geschichte gilt die Niederlegung des [[Zwölftafelgesetz]]es um 450 v. Chr.

Zentraler Ort der römischen Republik war das [[Forum Romanum]], das als Stätte politischer, religiöser und sozialer Zusammenkünfte diente.

Damals bildete sich auch die römische Gesellschaftsordnung aus, die sich durch die Jahrhunderte nur langsam änderte. An der Spitze standen die alten Familien Roms, die landbesitzenden [[Patriziat (Römisches Reich)|Patrizier]], die politisch am einflussreichsten waren. Den größten Teil der Bevölkerung machten aber die [[Plebejer]] aus, die nur teilweise politische Rechte hatten. Sklaven wurden nicht als autonom [[Arbeit (Philosophie)|handelnde Menschen]], sondern als „sprechende Werkzeuge“ betrachtet, hatten also keine Rechte, konnten aber die Freiheit erlangen. Die Beziehungen zwischen Patriziern und Plebejern wurden durch das [[Klientelismus|Klientelsystem]] geregelt.

Zu den höchsten Ämtern im Staate, die ihren Inhabern [[Prestige]] und [[Ruhm]] versprachen, wurden anfänglich nur Patrizier zugelassen, während alle freien Bürger [[Wehrpflicht|Kriegsdienst]] leisten mussten. Nach den [[Ständekämpfe (Rom)|Ständekämpfen]], die etwa 150 Jahre anhielten und in denen die Plebejer angeblich zur „[[secessio plebis]]“ („Ausmarsch des einfachen Volkes“) gegriffen haben sollen, wurden die Plebejer 367 v.&nbsp;Chr. schließlich politisch fast gleichberechtigt; dennoch gelang nur wenigen plebejischen Familien der Aufstieg in die Führungsschicht. Diese wurde fortan vor allem von jenen Familien der Oberschicht gebildet, deren Angehörige durch die Bekleidung von öffentlichen Ämtern zu „bekannten Männern“ ''(nobiles)'' wurden; diesen neuen, durch [[Meritokratie]] legitimierten Adel nennt man daher [[Nobilität]].

=== Expansion in Italien ===
Rom begann ab dem 5.&nbsp;Jahrhundert v. Chr. mit einer immer rascheren Expansion in Mittelitalien (Eroberung von [[Veji]] 396 v. Chr.), musste dabei aber auch schwere Rückschläge verkraften. Der „Galliersturm“ unter [[Brennus (4. Jahrhundert v. Chr.)|Brennus]] hinterließ psychologisch tiefe Spuren, wobei die [[Schlacht an der Allia]] am 18.&nbsp;Juli (wahrscheinlich) 387 v.&nbsp;Chr. als [[Dies ater|„dies ater“ („schwarzer Tag“)]] in die Geschichte Roms einging. 
Es folgten die [[Samnitenkriege]] (343–341 v.&nbsp;Chr.; 326–304 v.&nbsp;Chr.; 298–290 v.&nbsp;Chr.) und der [[Latinerkriege#Zweiter Latinerkrieg (340–338 v.&nbsp;Chr.)|Latinerkrieg]] (um 340–338 v.&nbsp;Chr.). Rom schuf schließlich ein weitverzweigtes Bündnisgeflecht. So wurden an strategisch wichtigen Orten [[Colonia (Rom)|Kolonien]] angelegt und Bündnisse mit mehreren italischen Stämmen geschlossen, die jedoch nicht das [[Römisches Bürgerrecht|römische Bürgerrecht]] erhielten.

Aus dieser Zeit seiner Geschichte ging Rom als straffes Staatswesen mit schlagkräftiger [[Römische Armee|Armee]] und starkem Drang zur Ausdehnung hervor. Damit waren die Grundlagen für seinen weiteren Aufstieg geschaffen.

Konkurrierende Mächte stellten auf der [[Italische Halbinsel|Italischen Halbinsel]] die Stadtstaaten der Etrusker nördlich von Rom, die [[Kelten]] in der [[Po-Ebene]] und die griechischen Kolonien in Süditalien dar.

Im 3. Jahrhundert v. Chr. setzte sich Rom gegen die [[Samniten]] und andere italische Stämme durch. Nach und nach fiel die gesamte Halbinsel an Rom (außer Oberitalien, welches erst später annektiert wurde). Im Süden verleibte sich die Republik um 275 v. Chr. die dortigen [[Griechenland|griechischen]] [[Polis|Stadtstaaten]] ein, nachdem es während des [[Pyrrhischer Krieg|Pyrrhischen Krieges]] gelungen war, den hellenistischen [[Hegemon]] [[Pyrrhos I.]] von [[Epirus (historische Region)|Epiros]] abzuwehren. Mit dieser Expansion kam Rom allerdings in Konflikt mit der bisher Rom freundlich gesinnten Handelsrepublik [[Karthago]] (im heutigen [[Tunesien]]), was zu den [[Punische Kriege|Punischen Kriegen]] führte.

=== Die Punischen Kriege und die Expansion im östlichen Mittelmeerraum ===
Im [[Erster Punischer Krieg|Ersten Punischen Krieg]] (264–241 v.&nbsp;Chr.) brach Rom die Vereinbarung mit [[Karthago]] über die Aufteilung der Interessenzonen auf [[Sizilien]] und dehnte seinen Einflussbereich bis an die Grenze des karthagischen Machtbereichs aus. Nachdem Karthago, solcherart provoziert, die Römer von See aus angegriffen und geschlagen hatte, baute Rom seine Flotte aus, um der Seemacht Karthago erfolgreich entgegentreten zu können. Nach mehreren Rückschlägen und wechselhaftem Kriegsglück gelang es Rom schließlich, besonders auf Sizilien Fuß zu fassen und die karthagische Flotte mehrmals zu schlagen. Karthago verlor im Friedensvertrag alle seine sizilischen Besitzungen (später auch [[Sardinien]] und [[Korsika]]); fortan war es das Hauptziel der karthagischen Politik, die Folgen dieser Niederlage auszugleichen. Die einflussreiche karthagische Familie der [[Barkiden]] errichtete in [[Hispanien]] eine Art Kolonialreich, dessen Ressourcen für den Kampf gegen Rom eingesetzt werden konnten.

Im [[Zweiter Punischer Krieg|Zweiten Punischen Krieg]] (218–201 v.&nbsp;Chr.) gelang es dem karthagischen Strategen [[Hannibal]] beinahe, Rom in die Knie zu zwingen, wobei als Kriegsgrund die Belagerung und Eroberung der griechischen Kolonie [[Saguntum]] durch Hannibal diente, die mit Rom „verbündet“ war. Nach dem Fall Saguntums und der Weigerung der Regierung in Karthago, Hannibal auszuliefern, folgte die römische Kriegserklärung. Hannibal nahm den Landweg durch das südliche [[Gallien]], überquerte die [[Alpen]] und fiel mit einem Heer in Italien ein, wobei er mehrere römische Armeen nacheinander vernichtete. Besonders die Niederlage bei [[Schlacht von Cannae|Cannae]] (216 v.&nbsp;Chr.) war schmerzhaft für die Römer: Es handelte sich um die schwerste Niederlage in der römischen Geschichte, doch gelang es Hannibal nicht, das Bündnissystem Roms in Italien zu zerstören, sodass Hannibal trotz seiner Siege weitgehend isoliert blieb. Der römische Feldherr [[Publius Cornelius Scipio Africanus|Scipio]] setzte 204 v.&nbsp;Chr. nach Afrika über und besiegte Hannibal 202 v.&nbsp;Chr. bei [[Schlacht von Zama|Zama]]. Karthago verlor alle außerafrikanischen Besitzungen und seine Flotte. Damit war es als Machtfaktor ausgeschaltet, während Rom mit seiner neuen Provinz [[Hispanien]] zunehmend an Einfluss gewann.

[[Datei:Diadochenreichen nach dem Ende der Diadochenkriege.png|mini|hochkant=1.4|Die [[Hellenismus|hellenistischen]] Großreiche um 200 v.&nbsp;Chr.]]

Der Sieg über [[Karthago]] im 1. und 2. [[Punische Kriege|Punischen Krieg]] sicherte Roms Vormachtstellung im westlichen [[Mittelmeer]]. Neben seiner neuen Rolle als Seemacht trugen auch die eroberten Silberminen in Hispanien und die gewaltigen Reparationen, die Karthago zu leisten hatte, zu Roms neuem Reichtum bei. In die Zeit ab 200 v.&nbsp;Chr. fiel auch die Einmischung Roms in das Machtspiel der [[Hellenismus|hellenistischen]] Großreiche: Dort waren die Großmächte nicht in der Lage gewesen, ein friedliches Zusammenleben zu erreichen. Es folgten Konflikte mit den [[Antigoniden]], wobei Rom 200 bis 197 v.&nbsp;Chr. in [[Griechenland]] gegen [[Philipp V. (Makedonien)|Philipp V.]] intervenierte, um den makedonischen Einfluss in Griechenland zurückzudrängen.

Auf ein Hilfegesuch kleinasiatischer Staaten hin kam es zum [[Römisch-Syrischer Krieg|Römisch-Syrischen Krieg]] (192–188 v.&nbsp;Chr.) gegen das hellenistische [[Seleukidenreich]] unter [[Antiochos III.]] Dieser musste nach Roms Sieg auf einen Großteil seiner Besitzungen in [[Kleinasien]] verzichten. Rom wurde damit zur De-facto-Vormacht im östlichen Mittelmeerraum. Versuche Makedoniens, die alte [[Hegemonie]] wieder aufzurichten, führten zu den [[Makedonisch-Römische Kriege|Makedonisch-Römischen Kriegen]]. 168 v.&nbsp;Chr. wurden die Makedonen unter ihrem König [[Perseus (Makedonien)|Perseus]] endgültig besiegt und ihr Königreich zerschlagen, 148 v. Chr. schließlich in eine römische Provinz umgewandelt. So erging es 146 v.&nbsp;Chr. auch Griechenland (ab 27 v.&nbsp;Chr. Provinz [[Achaea]], vorher zu Makedonien gehörig) und der neuen römischen Provinz [[Africa]] nach der Zerstörung Karthagos, welches vor dem [[Dritter Punischer Krieg|Dritten Punischen Krieg]] (149–146 v.&nbsp;Chr.) wieder an Macht gewonnen hatte.

[[Pergamon]] wurde durch Erbvertrag 133 v.&nbsp;Chr. zur römischen Provinz. Gleichen Status erhielt 64/63 v.&nbsp;Chr. das Restreich der Seleukiden, das nicht mehr lebensfähig war und von [[Gnaeus Pompeius Magnus|Pompeius]], der eine Neuordnung des Ostens vornahm, zur Provinz [[Syria]] gemacht wurde. Nur das schwächelnde [[Ägypten in griechisch-römischer Zeit|Ägypten]] der [[Ptolemäer]], welches zu einem römischen Protektorat wurde, behielt seine Unabhängigkeit, ehe es im Jahre 30 v.&nbsp;Chr. ebenfalls im Römischen Reich aufging. An der Grenze des [[Partherreich]]es kam die römische Expansion zum Stehen, hier sollte Rom in den nächsten Jahrhunderten einen ebenbürtigen Gegner gefunden haben.

In den neuen Provinzen, vor allem in den reichen hellenistischen Küstenregionen, wurden in dieser Zeit von privaten „Gesellschaften“ („societates publicanorum“) römischer [[Equites|Ritter]] und Patrizier die [[Steuer]]n erhoben. Während sie einen Fixbetrag an den Staat abführten, konnten sie Mehreinnahmen behalten. Dies führte zu oftmals unmäßigen Steuern, die die Wirtschaft dieser Gebiete auslaugten und immer wieder zu Aufständen führten. Über das Ansehen dieser Steuerpächter erfährt man etwa in der [[Bibel]] ([[Zachäus#Damaliger sozialer Hintergrund|Zöllner]]). Infolge der römischen Erfolge stieg auch die Menge des zur Verfügung stehenden Münzgeldes dramatisch an, ebenso wie sich die Anzahl der Sklaven immer mehr erhöhte. Für die Wirtschaft spielte die [[Sklaverei im Römischen Reich]] eine wichtige Rolle. Sklaven wurden zu ganz unterschiedlichen Tätigkeiten herangezogen, zugleich bestand aber die Möglichkeit, dass sie ihre Freiheit (zurück)erlangen konnten.

So glänzend die außenpolitischen Erfolge Roms auch waren: Im Inneren erodierte die republikanische Ordnung allmählich.

=== Die Revolutionszeit und die Bürgerkriege ===
Die Republik geriet seit der Mitte des 2.&nbsp;Jahrhunderts v.&nbsp;Chr. in eine innenpolitische Krise, die schließlich in die [[Römische Bürgerkriege|Epoche der Bürgerkriege]] mündete und mit dem Untergang der bisherigen Staatsform enden sollte. Hintergrund war zunächst der Ruf nach Reformen, vor allem im Agrarbereich. Die Römer pflegten einen Teil des im Krieg eroberten Landes in Staatsbesitz zu überführen und bedürftigen Bürgern zur Nutzung zu überlassen. Um Aneignung großer Agrargüter in den Händen einiger weniger zu vermeiden, war der Landbesitz offiziell auf 500&nbsp;[[Alte Maße und Gewichte (Römische Antike)|Iugera]] beschränkt worden. Dieses Gesetz konnte jedoch nicht durchgesetzt werden. Wohlhabende Bürger legten sich riesige Landgüter zu. Dies wurde spätestens zu dem Zeitpunkt zum Problem, als praktisch alles Land innerhalb Italiens verteilt war und gleichzeitig immer mehr Sklaven infolge der siegreichen Kriege ins Land strömten. Die Kleinbauern und Handwerker aus der Schicht der Plebejer konnten mit dem durch die zahlreichen Kriege stetig anwachsenden Sklavenheer nicht konkurrieren. Gleichzeitig waren sie durch die zahlreichen Kriege außerhalb Italiens zu langer Abwesenheit gezwungen, was den Erhalt des heimischen Hofes weiter erschwerte. Die Großgrundbesitzer hingegen vergrößerten ihren Landbesitz durch den Kauf unprofitabler Höfe oder auch durch gewaltsame Vertreibungen. Die Verarmung breiter Bevölkerungsschichten führte zu [[Urbanisierung|Landflucht]] und erheblicher Unzufriedenheit.

Andere Gruppen von Plebejern, die im Handel zu Reichtum gekommen waren, verlangten nach mehr Rechten. Die nach den Brüdern [[Tiberius Sempronius Gracchus]] und [[Gaius Sempronius Gracchus]] benannte [[Gracchische Reform]] sollte die Grundbesitzverhältnisse reformieren und den ärmeren Schichten der Bevölkerung zu Land und Einkommen verhelfen. Die Reform scheiterte allerdings am Widerstand der konservativen Senatskreise, der zugrundeliegende Konflikt blieb weiter bestehen: die [[Popularen]], die Vertreter der Plebejer und Kleinbauern, und die [[Optimaten]], die konservative Adelspartei, bekämpften sich gegenseitig, um ihre jeweilige Politik durchzusetzen. Tiberius Gracchus wurde ermordet, sein Bruder Gaius sah keinen Ausweg und nahm sich 121 v.&nbsp;Chr. das Leben. Straßenkämpfe und politische Morde standen an der Tagesordnung. Auch machten sich innere Spannungen im Bündnissystem Roms bemerkbar, so dass es 91 bis 89 v.&nbsp;Chr. zum sogenannten [[Bundesgenossenkrieg (Rom)|Bundesgenossenkrieg]] kam. Am Ende wurde das römische Bürgerrecht auch den Bundesgenossen verliehen. Im Anschluss daran kam es 88 v.&nbsp;Chr. zur berüchtigten [[Vesper von Ephesos]]: Nach der Ermordung Zehntausender römischer Siedler in [[Kleinasien]] zog Rom in den Krieg gegen [[Mithridates VI. (Pontos)|Mithridates]] von [[Königreich Pontos|Pontos]] und besiegte ihn nach mehrjährigen Kämpfen.

[[Datei:Bust of Gaius Iulius Caesar in Naples.jpg|mini|Büste [[Gaius Iulius Caesar]]s, trajanische Kopie eines Originals von 50&nbsp;v.&nbsp;Chr. ([[Archäologisches Nationalmuseum Neapel]])]]

Diesen Ereignissen folgte der Beginn des römischen Bürgerkriegs, in dem sich wieder Popularen und Optimaten gegenüberstanden ([[Gaius Marius|Marius]], [[Lucius Cornelius Cinna|Cinna]], [[Lucius Cornelius Sulla Felix|Sulla]]), die sich gegenseitig in blutigen Pogromen und durch formelle [[Proskription]]en bekämpften. Sulla blieb siegreich und errichtete die Diktatur, um die republikanische Senatsherrschaft wieder zu festigen. Doch hatte diese Lösung keinen wirklichen Bestand, zumal Sulla bald zurücktrat und die alten Kräfte sich wieder bekämpften. Die Nachwirkungen der Rechtsbrüche führten zu einer permanenten inneren Schwächung der Republik, die gleichzeitig in der Außenpolitik aber auch grandiose Erfolge erzielte, insbesondere mit der Annexion des Seleukidenreichs und der Neuordnung des Ostens durch [[Gnaeus Pompeius Magnus]]. Um diese Zeit ist in den Quellen erstmals vom ''Imperium Romanum'' die Rede.

Die Krise der Senatsherrschaft wurde schließlich durch das [[Triumvirat|(erste) Triumvirat]] verdeutlicht: der erfolgreiche Militär [[Gnaeus Pompeius Magnus]] (dem der Senat die Anerkennung seiner Leistungen und die Versorgung seiner Veteranen verweigerte), der ehrgeizige [[Gaius Iulius Caesar]] (der zwischen 58 v.&nbsp;Chr. und 51 v.&nbsp;Chr. im [[Gallischer Krieg|Gallischen Krieg]] Gallien bis an den Rhein unterwerfen sollte) und der reiche [[Marcus Licinius Crassus]] gingen ein informelles Bündnis ein, um sich in ihren jeweiligen Interessen zu unterstützen. Nach dem Tod des Crassus in einem Feldzug gegen die [[Partherreich|Parther]] rangen die einstigen Freunde Caesar und Pompeius um die Macht im Staat (49–46 v.&nbsp;Chr.), wobei sich Pompeius auf die Seite des Senats stellte. Nachdem Caesar den westlichen Teil des Reiches unter seine Kontrolle gebracht hatte, siegte er am 9.&nbsp;August 48 v.&nbsp;Chr. über Pompeius bei [[Schlacht von Pharsalos|Pharsalos]] in Griechenland. Pompeius wurde kurz darauf auf seiner Flucht in Ägypten ermordet. Nach weiteren Feldzügen in Ägypten, Kleinasien, Afrika und Spanien, wo die letzten Republikaner geschlagen wurden, brach die Republik in sich zusammen. 46 v.&nbsp;Chr. führte Caesar den Julianischen Kalender ein, der den veralteten Kalender ersetzte. Im Februar 45 v. Chr. wurde Caesar zum „Diktator auf Lebenszeit“ ernannt. Nur durch seine Ermordung an den [[Iden des März]] durch eine Verschwörergruppe unter [[Marcus Iunius Brutus]] und [[Gaius Cassius Longinus (Verschwörer)|Gaius Cassius Longinus]] wurde verhindert, dass sich die Republik in eine Diktatur verwandelte.

Nach der Ermordung Caesars im Jahre 44 v.&nbsp;Chr. gelang es den Anhängern der Republik nicht, die alte republikanische Verfassung wiederherzustellen. In dem nun ausbrechenden Bürgerkrieg siegten nach Bildung des zweiten Triumvirats Octavian (der spätere Kaiser [[Augustus]]) und [[Marcus Antonius]] in der [[Schlacht bei Philippi]] gegen Brutus und Cassius. Nach Ausschaltung des letzten Konkurrenten [[Sextus Pompeius]] in Sizilien und der Entmachtung des dritten Triumvirn [[Marcus Aemilius Lepidus (Triumvir)|Marcus Aemilius Lepidus]] wandten sich Octavian und Marcus Antonius gegeneinander. In der [[Schlacht bei Actium]] besiegte Octavian 31 v.&nbsp;Chr. Marcus Antonius und die ihn unterstützende ägyptische Herrscherin [[Kleopatra VII.|Kleopatra]]. Damit fiel auch das reiche Ägypten an Rom und blieb für Jahrhunderte die „[[Kornkammer]] des Reiches“.

Der gesamte Raum um das [[Mittelmeer]] war nun unter römischer Herrschaft, das Mittelmeer wurde zum ''mare nostrum'' („unser Meer“).

=== Die frühe Kaiserzeit (Prinzipat) ===
{{Anker|Frühe Kaiserzeit}}
[[Datei:Statue-Augustus.jpg|mini|[[Augustus von Primaporta]], Panzerstatue des ersten römischen Kaisers [[Augustus]], Marmorkopie eines Bronzeoriginals um 20&nbsp;v.&nbsp;Chr.]]

Octavian zielte wie Caesar auf eine Alleinherrschaft. Doch anders als Caesar versuchte Octavian dieses Ziel nicht durch das Mittel einer außerordentlichen [[Diktatur]] zu erreichen. Octavian ließ vielmehr die alte republikanische Verfassung formal in Kraft und sicherte seine Position durch die Übernahme verschiedener Ämter, durch die Übertragung von Sondervollmachten und vor allem durch die Übernahme eines mehrjährigen Kommandos über wichtige Provinzen mit zahlreichen [[Römische Legion|Legionen]]. Den alten [[Römischer Senat|senatorischen]] [[Adel]] konnte Octavian zu einer Anerkennung seiner Herrschaft bewegen, zumal die wichtigsten republikanisch gesinnten Familien bereits ausgeschaltet waren. Der Senat sah in Octavian den „Princeps“, den „Ersten Bürger des Staates“. Die von Octavian begründete Herrschaftsstruktur mit einer Verfassung, die sich in wesentlichen Punkten von der alten republikanischen Verfassung unterschied, wird deshalb auch „[[Prinzipat]]“ genannt. Octavian erhielt im Jahre 27 v. Chr. vom Senat den Titel [[Augustus (Titel)|„Augustus“]] („der Erhabene“).
[[Datei:Roman-Empire-Augustus.png|mini|Das Römische Reich unter [[Augustus (Titel)|Augustus]] (Imperator [[31 v. Chr.]] bis [[14|14 n. Chr.]]):{{Farblegende|#6FF271|Italien und die römischen Provinzen}}{{Farblegende|#A6F6A6|abhängige Gebiete und Klientelstaaten}}{{Farblegende|#DFFFDC|Provinz Germania Magna}}]]

Auch in der Kaiserzeit blieben viele Einrichtungen der res publica erhalten: etwa der [[cursus honorum]] (Ämterlaufbahn), der Senat, die Provinzverwaltung und die Priestertümer ([[Pontifex Maximus|„Pontifex maximus“]] war jedoch der Kaiser). Allerdings wurden diese Ämter von politischen Entscheidungspositionen mehr oder weniger zu reinen [[Verwaltung]]sämtern. Die Gesellschaftsordnung der Republik begann sich zu verändern, indem seit Augustus Angehörige neuer Schichten, besonders aus Italien und den Provinzen, in die nach wie vor herausgehobenen Stände der Senatoren und besonders der Ritter ''([[Eques|equites]])'' aufstiegen. Die Kaiser hatten das Recht, Ritter zu ernennen, was eine gewisse Durchlässigkeit der sozialen Schranken bewirkte. (Sie konnten auch den ehrenvollen Rang eines Patriziers an plebejische Senatoren vergeben.) Daneben war es nun auch für Nichtbürger Roms einfacher, das Bürgerrecht zu erlangen.

Das Imperium Romanum beherrschte zu diesem Zeitpunkt bereits den gesamten [[Mittelmeerraum]]. Auch der Westen und Süden [[Germanen|Germaniens]] gehörte zum römischen Reich; die Expansion nach Nordosten, die unter Augustus eingeleitet worden war ([[Augusteische Germanenkriege]]), wurde erst durch die [[Varusschlacht]] im Jahre 9 sowie durch die erfolgreiche germanische Abwehr von Rückeroberungsversuchen in den Folgejahren ([[Germanicus-Feldzüge]]) gestoppt. Anschließend beschränkte sich Augustus auf die Sicherung der bestehenden Grenzen, an denen fast das gesamte, etwa 300.000 Mann zählende Berufsheer stationiert wurde. Seine Maßnahmen trugen erheblich dazu bei, den „römischen Frieden“, die „[[Pax Romana]]“, zu festigen. In die Zeit des Augustus fallen viele wichtige Neuerungen, so wurde eine [[Volkszählung]] im gesamten Imperium durchgeführt, die die Zahl der römischen Bürger erfassen sollte. Ferner wurden auch in zahlreichen Provinzen sämtliche Einwohner erfasst, so etwa in Syrien (dies ist die in der [[Bibel]] erwähnte „Schätzung“). Straßen und Verkehrswege wurden ausgebaut, Wirtschaft und Kultur („augusteische Klassik“) erlebten eine Blütezeit; die römische Kultur erreichte die [[Römische Provinz|Provinzen]], deren Zahl zunahm. Trotz aller Maßnahmen zur Bewahrung alter römischer Institutionen wurde schon zur Zeit des Augustus auch die Weiterentwicklung vom stadtzentrierten Staat der Stadt Rom zum Gesamtstaat weitergetrieben. Ein Zeichen dafür ist, dass Augustus sich drei Jahre lang in Gallien aufhielt und sich nicht an Rom als Herrschaftssitz gebunden fühlte. Sein Nachfolger [[Tiberius]] verbrachte seine Regierungszeit sogar überwiegend auf [[Capri]]. Die Institution des Princeps war demnach von Anfang an dermaßen abgesichert, dass die Herrscher die städtischen Institutionen, allen voran der Senat, aus dem noch die Attentäter Caesars kamen, nicht direkt kontrollieren mussten.

Augustus’ Adoptivsohn und Nachfolger [[Tiberius]], der menschlich als ein schwieriger Charakter galt und sich wohl innerlich noch als Republikaner fühlte, beschränkte sich während seiner Herrschaft auf weitgehend defensive Maßnahmen zur Sicherung der Grenzen. Sein Nachfolger [[Caligula]] gilt traditionell als das erste Beispiel für „[[Cäsarenwahnsinn]]“; heute sieht man diesen Kaiser, der nur gut drei Jahre herrschte, vielfach differenzierter, was dennoch keine positive Bewertung seiner Regierungszeit bedeutet. Unter [[Claudius]], der nach der Ermordung Caligulas mehr als Verlegenheitskandidat Kaiser wurde (formal war das Kaisertum zudem ohnehin nicht erblich), wurde [[Britannien]] dem Reich hinzugefügt, später folgte noch [[Thracia (Provinz)|Thrakien]], welches aber schon vorher ein von Rom abhängiges [[Klientelkönigtum]] gewesen war. Der schlechte Ruf von Claudius’ Nachfolger [[Nero]] geht unter anderem auf nachträgliche, besonders [[Christentum|christliche]] Beurteilungen zurück, da er die erste große [[Christenverfolgung unter Nero|Neronische Christenverfolgung]] einleitete. Allerdings wird Nero auch in den heidnischen Quellen, in denen ein [[Senatorische Geschichtsschreibung|pro-senatorischer]] Standpunkt vertreten wurde, negativ dargestellt; ähnlich wird er auch weitgehend in der modernen Forschung beurteilt, wobei ihm unter anderem die Vernachlässigung des Militärs vorgeworfen wird. Neros Tod beendete 68 n. Chr. die Vorherrschaft des [[Julisch-Claudische Dynastie|julisch-claudischen Hauses]], das sich auf zwei der bedeutendsten römischen Geschlechter zurückführen konnte. Sein Ende markiert eine Zäsur in der römischen Geschichte: Fortan sollte kaum noch ein Kaiser dem alten stadtrömischen Adel entstammen.

{{Großes Bild|Forum romanum 6k (5760x2097).jpg|1024|[[Forum Romanum]], links der [[Septimius-Severus-Bogen]], rechts die Säulen des [[Tempel des Saturn|Tempels des Saturn]], im Hintergrund das [[Kolosseum]] (2012)}}

=== Die hohe Kaiserzeit ===
{{Anker|Hohe Kaiserzeit}}
[[Datei:Colosseum in Rome-April 2007-1- copie 2B.jpg|mini|Das [[Kolosseum]] in Rom, erbaut zwischen 72&nbsp;und 80&nbsp;n.&nbsp;Chr.]]

Nach den Wirren des [[Vierkaiserjahr]]es traten die insgesamt erfolgreich regierenden [[Flavier]] die Herrschaft an, wobei Kaiser [[Vespasian]] im Jahre 70 einen Aufstand in [[Judäa]] durch seinen Sohn [[Titus]] niederschlagen ließ. Vespasian sanierte die Staatsfinanzen und sicherte die Grenze im Osten gegen die Parther ab. Als Vespasian, der auf eine insgesamt erfolgreiche Regierungszeit zurückblicken konnte, im Jahr 79 starb, folgte ihm Titus nach, dem allerdings nur eine sehr kurze Regierungszeit vergönnt war, in der es zu mehreren Katastrophen kam (Ausbruch des [[Vesuv]] sowie eine Seuchenepidemie). Titus tat, was in seiner Macht stand, um deren Folgen zu bewältigen. Titus’ Bruder [[Domitian]] trat 81 seine Nachfolge an. Er wird in den Quellen, beispielsweise bei [[Tacitus]] und [[Sueton]], in düsteren Farben gezeichnet, da sein Verhältnis zum Senat gestört war, konnte aber durchaus Erfolge verbuchen und die Verwaltung effizienter gestalten. 96 brachte ihn jedoch eine Hofintrige zu Fall.

[[Datei:Colonna traiana, veduta notturna 01.JPG|mini|Die [[Trajanssäule]] in Rom mit Darstellungen aus den [[Dakerkriege]]n]]

Die nachfolgende Zeit der [[Adoptivkaiser]], die mit [[Nerva]] begann, wird allgemein als die Glanzzeit des Imperiums verstanden, sowohl kulturell als auch in Bezug auf die Machtstellung Roms. Die Kaiser nahmen meist Rücksicht auf die Befindlichkeit des Senats und hielten in der Regel an der Staatsordnung des Prinzipats fest. Seine größte Ausdehnung erreichte das Römische Reich unter Nervas Nachfolger [[Trajan]] im Jahre 117, wobei Trajan, der als erster Kaiser nicht aus Italien, sondern aus den Provinzen stammte (aus Hispanien), als ''optimus princeps'' gefeiert wurde, als „bester Kaiser“. Das Imperium erstreckte sich nach Trajans [[Dakerkriege]]n und den Feldzügen von [[Schottland]] bis nach [[Nubien]] in Nord-Süd-Richtung und von [[Portugal]] bis nach [[Mesopotamien]] in West-Ost-Ausrichtung; allerdings mussten die Eroberungen östlich des [[Euphrat]]s nach sehr kurzer Zeit wieder aufgegeben werden, da sie nicht zu halten waren. Unter dem gebildeten und hellenophilen [[Hadrian (Kaiser)|Hadrian]] kam es nun zu einer inneren Konsolidierung des Reiches und zu einer zivilisatorischen, kulturellen und technischen Blüte, die die Ausbreitung des damals noch jungen, schon stark angewachsenen [[Christentum]]s begünstigte. Er verlegte sich vor allem auf den Aufbau von effizienten Grenzbefestigungen (zum Beispiel der [[Hadrianswall]] in Britannien, oder die Befestigung und Begradigung der Ostgrenze). Allerdings werfen einige moderne Historiker dem Kaiser vor, die Reichsfinanzen zu stark belastet zu haben. In der Tat lassen sich Vorboten einer Wirtschaftskrise erkennen, die aber noch keine dramatischen Ausmaße annahm.

[[Datei:Empire romain en150.png|mini|hochkant=1.4|Das Römische Reich und seine [[Römische Provinz|Provinzen]] um [[150|150 n.&nbsp;Chr.]]]]

Um die Mitte des 2. Jahrhunderts, mit Beginn der [[Antonine|Antoninischen Dynastie]], schien das Imperium unter [[Antoninus Pius]] auf seinem Höhepunkt angelangt zu sein, doch traten unter dem „Philosophenkaiser“ [[Mark Aurel]] (161 bis 180) bereits die ersten Probleme auf. Es kam zu erbitterten Kämpfen mit verschiedenen [[Germanen|germanischen]] Stämmen, besonders mit den [[Markomannen]] – wobei die Kämpfe mehrmals wieder ausbrachen, siehe [[Markomannenkriege]] –, während im Osten 161 die [[Partherreich|Parther]] angriffen; zudem schleppten die 166 siegreich aus dem Osten zurückkehrenden römischen Truppen eine Seuche in das Imperium ein, die sogenannte „[[Antoninische Pest]]“. Neben der ernsthaften äußeren Bedrohung, welche die Ressourcen des Reiches bis an die Grenzen des Machbaren beanspruchte, machten sich im Inneren erste Zerfallserscheinungen bemerkbar. Nach dem Tod Mark Aurels, der gerade im Bereich der nördlichen Grenze vorläufige Erfolge verbuchen konnte, jedoch innere Reformen versäumte, kam es zu einer Reihe von weiteren Krisenereignissen, zumal sein Sohn [[Commodus]] offenbar nicht in der Lage war, dem Reich Sicherheit zu geben. Als er 192 ermordet wurde, folgte ein Bürgerkrieg.

Zu Beginn des 3. Jahrhunderts konnten die [[Severer]] die Lage stabilisieren; [[Septimius Severus]], der sich 193 im Kampf um die Macht durchsetzte, war auch der erste aus [[Africa]] stammende Kaiser. Er konnte im Krieg gegen die Parther einige Erfolge verbuchen (Einrichtung der römischen Provinz Mesopotamien), im Inneren wuchs derweil die Macht der Militärs. Unter [[Caracalla]] wurde allen freien Bewohnern des Reiches, außer den „[[dediticii]]“ (den militärisch Unterworfenen, die in einem besonderen Rechtsverhältnis zu Rom standen), das [[Römisches Bürgerrecht|römische Bürgerrecht]] verliehen ([[Constitutio Antoniniana]]), was eine markante Zäsur in der Gliederung des römischen Staatswesens darstellte. Caracalla, der bei Volk und Heer beliebt war, jedoch innerhalb des Senats und auch seiner eigenen Familie Feinde hatte, fiel während seines Partherfeldzugs einem Attentat zum Opfer. Nach einer kurzen Zwischenzeit bestieg [[Elagabal]] den Thron, dessen Regierungszeit vom letztendlich gescheiterten Versuch geprägt war, die gleichnamige orientalische Gottheit zum Staatsgott zu erheben. 222 wurde der unbeliebte Elagabal ermordet und [[Severus Alexander]] versuchte vergeblich, sich im Krieg im Osten gegen das [[Sassanidenreich]] (siehe unten) und am Rhein gegen die Germanen zu bewähren. 235 wurde er von unzufriedenen Soldaten ermordet.

[[Datei:Römerturm, Auf dem Gaulskopf.jpg|mini|[[Gaulskopf (Taunus)#Römerturm|Wachturm]] am Limes ([[Rekonstruktion (Architektur)|Rekonstruktion]])]]

Es folgte nach dem eher unrühmlichen Ende der Severer die sogenannte [[Reichskrise des 3. Jahrhunderts]], in welcher sich die [[Soldatenkaiser]] dem Ansturm plündernder Germanen an Rhein und Donau (besonders der [[Alamannen]] und der [[Goten]]) ausgesetzt sahen. Umstritten ist dabei, ob die inneren Wirren im Reich eher Anlass oder eher Folge der außenpolitischen Probleme waren. 259/60 musste jedenfalls im Rahmen des [[Limesfall]]s der Obergermanisch-Raetische Limes geräumt werden. Vor allem aber kam es an der Ostgrenze zu schweren Kämpfen mit dem ''Neupersischen Reich'' der Sassaniden (seit 224), welche die Dynastie der parthischen [[Arsakiden]] gestürzt hatten (siehe dazu [[Römisch-Persische Kriege]]). Die Sassaniden sollten sich als ein gefährlicherer Gegner Roms erweisen, als es die Parther je gewesen waren: Der bedeutende Sassanidenkönig [[Schapur I.]] fiel mehrmals plündernd in Syrien ein und konnte dabei mehrere römische Heere besiegen. 260 fiel sogar Kaiser [[Valerian]] in seine Hand, welcher sein Leben in der Gefangenschaft beschloss – eine unvergleichliche Blamage für Rom. Sein eigentliches Ziel, die Rückeroberung des um 200 von Septimius Severus annektierten Nordmesopotamien, konnte der Sassanidenkönig aber nicht erreichen.

Während Rom im Osten bemüht war, die Provinzen Syriens und Kleinasiens zu sichern, erodierte auch im Westen die kaiserliche Autorität. Die Statthalter in Provinzen, die das Kommando über mehrere Legionen in den Händen hielten, nutzten dies oftmals, um an die Macht zu gelangen. Dabei kam es immer wieder zu [[Bürgerkrieg]]en zwischen den [[Usurpation|Usurpatoren]] und sogar zur Abspaltung einzelner Provinzen (besonders [[Gallien]]s, siehe [[Gallisches Sonderreich]]), die aber unter Kaiser [[Aurelian]] wieder rückgängig gemacht werden konnten. Das seit der frühen Kaiserzeit bewährte „Akzeptanzsystems“ ([[Egon Flaig]]) des Prinzipats, in dem die Legitimität jedes ''princeps'' grundsätzlich auf der Zustimmung von Heer, Senat und Bevölkerung von Rom beruhte, stieß an seine Grenzen. Andere Mächte versuchten, die Schwäche Roms zu nutzen. So musste etwa [[Palmyra]], ein ehemaliger Verbündeter Roms gegen die Parther und später die Sassaniden, 272 gewaltsam unterworfen werden, nachdem es unter [[Zenobia]]s Führung zeitweilig Teile der östlichen Provinzen Roms erobert hatte. Die Krise führte zu zahlreichen Veränderungen, betraf allerdings nicht alle Gebiete des Reiches im selben Ausmaß. Und es sollte schließlich noch einmal gelingen, den drohenden Verfall des Reiches abzuwenden.

=== Der Beginn der Spätantike ===
Mit [[Diokletian]] vollzog sich 284 der Übergang in die [[Spätantike]], die von einer – im Gegensatz zur vorherigen Zeit – stärkeren Zentralisierung und Bürokratisierung sowie dem späteren Sieg des [[Christentum]]s geprägt war. Diese Zeit wird heute nicht mehr, wie noch in der älteren Forschung (so etwa [[Edward Gibbon]] oder [[Otto Seeck]]), als eine reine Zerfallszeit begriffen, sondern vielmehr als eine Zeit des Umbruchs und der Transformation der antiken Mittelmeerwelt.<ref>Zum aktuellen Forschungsstand mit weiterer Literatur: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity''. Oxford u.&nbsp;a. 2012; [[Reinhold Kaiser]]: ''Die Mittelmeerwelt und Europa in Spätantike und Frühmittelalter.'' Frankfurt am Main 2014.</ref>

Diokletian reformierte die Verwaltung, die in einen zivilen und einen militärischen Sektor geteilt wurde, und schuf die Ordnung der [[Römische Tetrarchie|„Tetrarchie“]], wonach es zwei „Senior-Kaiser“ ([[Augustus (Titel)|„Augusti“]]) mit jeweils einem „Junior-Kaiser“ ([[Caesar (Titel)|„Caesar“]]) geben sollte. Denn für einen Kaiser alleine war das Imperium schon längst unregierbar geworden, besonders da der Druck auf die Grenzen ständig anwuchs und stets mit Usurpationen gerechnet werden musste, wenn sich kein Mann mit kaiserlichen Vollmachten in Reichweite der kämpfenden Truppe aufhielt. Allerdings blieb das Reich insofern eine Monarchie, als einer der vier Herrscher, der ''senior Augustus'' Diokletian, die größte Autorität und das letzte Wort in allen Fragen hatte. Die Teilung der Provinzen und die Einführung der Diözesen und Präfekturen sollten die Verwaltung der Provinzen effizienter machen. Mit [[Höchstpreisedikt|Höchstpreisverordnungen]] versuchte Diokletian, Inflation und wirtschaftlichen Niedergang einzudämmen. Die religiöse Festigung kaiserlicher Herrschaft (so nahm Diokletian nach dem Gott [[Jupiter (Mythologie)|Jupiter]] den Beinamen „Iovius“ an) sollte eine neuerliche Ausrichtung der Reichsbewohner auf Staat und Kaiser bewirken. Besonders die Christen empfand Diokletian daher als illoyal dem Reich gegenüber. Die letzten (und heftigsten) [[Christenverfolgungen im Römischen Reich]] fanden in seiner Regierungszeit statt.

Die Idee der Teilung des Kaisertums war nicht völlig neu, doch wurde sie nun konsequenter umgesetzt. Allerdings wurde der Gedanke der Reichseinheit jetzt und später nicht aufgegeben. Rom blieb der ideelle Mittelpunkt des Reiches, auch wenn die Kaiser ihre Residenzen nun in die Nähe der Grenzen, so etwa nach [[Augusta Treverorum]] (aus dem das heutige [[Trier]] hervorging), verlegten.

[[Datei:Colossal statue of Constantine - Palazzo dei Conservatori - Musei Capitolini - Rome 2016.jpg|mini|Kopf der [[Kolossalstatue]] [[Konstantin der Große|Konstantins des Großen]] ([[Kapitolinische Museen]], [[Rom]])]]

[[Konstantin der Große]], dessen Vater [[Constantius I.]] nach dem Rücktritt von Diokletian und dessen Mitkaiser [[Maximian]] das Amt des „Senior Augustus“ im Westen übernommen hatte, wurde 306 von seinen Soldaten zum Kaiser ausgerufen, und der nun ranghöchste Kaiser [[Galerius]] erkannte ihn widerwillig als Mitherrscher an. Konstantin gab sich damit nicht zufrieden. Er beseitigte nach und nach seine Rivalen und sorgte so für die [[Auflösung der römischen Tetrarchie]]. Bereits seit 312 herrschte er im Westen und etablierte 324 die Alleinherrschaft über das gesamte Imperium. Bedeutend wurde seine Regierungszeit vor allem aus zwei Gründen: Zum einen wegen der Privilegierung des [[Christentum]]s, die die [[konstantinische Wende]] einleitete, und zum anderen wegen der Gründung von [[Konstantinopel]], das von nun an als neue Hauptstadt diente. Der Blick des Reiches wandte sich mehr und mehr gen Osten.

[[Konstantinische Dynastie|Konstantins Dynastie]] überlebte ihn nicht lange. Es folgten zunächst Bruderkämpfe, bis [[Constantius II.]] 353 die Alleinherrschaft erlangte. Nach seinem Tod kam es 361 unter seinem Nachfolger [[Julian (Kaiser)|Julian]], dem Neffen Konstantins, zu einer „Renaissance“ des Heidentums, die aber nicht von langer Dauer war, weil der Kaiser schon 363 bei einem missglückten Perserfeldzug ums Leben kam. Mit ihm erlosch die konstantinische Dynastie.

Unter [[Valentinian I.]] wurde das Reich aus Verwaltungsgründen vorläufig und nach dem Tod Kaiser [[Theodosius I.|Theodosius’ I.]] endgültig geteilt, auch wenn die Reichseinheit prinzipiell niemals aufgegeben wurde, was sich nicht nur an einem gemeinsamen Bürgerrecht, sondern auch an ständigen Rangstreitigkeiten zwischen den beiden Kaiserhöfen ablesen lässt. Theodosius war nach dem Tod des [[Valens]] von Valentinians Sohn [[Gratian]] als Kaiser im Osten eingesetzt worden. Es gelang ihm nach der verheerenden [[Schlacht von Adrianopel (378)|Niederlage von Adrianopel]], die eingedrungenen [[Goten]] durch Verträge wenigstens vorläufig zu binden. 394 wurde Theodosius schließlich Alleinherrscher, nachdem es im Westen zu einer Reihe von Usurpationen und Revolten gekommen war; er war der letzte Kaiser, der über das gesamte Imperium herrschen sollte. In seine Zeit fällt auch die Einführung des Christentums als [[Staatsreligion]]. Nach seinem Tod 395 kam es unter seinen Söhnen [[Flavius Honorius|Honorius]] (im Westen) und [[Arcadius]] (im Osten) zu einer letzten [[Reichsteilung von 395|Reichsteilung]], die sich als endgültig erweisen sollte. Dennoch blieb die Idee der Reichseinheit, wie gesagt, lebendig – so galten die Gesetze des einen Kaisers normalerweise auch im Machtbereich des jeweils anderen.

=== Untergang des Reiches im Westen und Behauptung im Osten ===
Das [[Byzantinisches Reich|Oströmische Reich]] überstand die Wirren der sogenannten [[Völkerwanderung]], vor allem, da es der ökonomisch gesündere und dichter bevölkerte Reichsteil war und im Inneren befriedet blieb. Im Laufe des 5.&nbsp;Jahrhunderts zerfiel derweil allmählich das [[Weströmisches Reich|Römische Reich im Westen]] in endlosen Bürgerkriegen, an denen zunehmend auch reichsfremde Söldner (''[[foederati]]'') beteiligt waren. Das Vordringen der [[Hunnen]] hatte nach Ansicht mancher Forscher einen Dominoeffekt ausgelöst, der die politische Aufteilung Europas gänzlich verändert habe; andere Historiker halten hingegen die internen Wirren für entscheidend. Die kaiserliche Regierung verlor jedenfalls nach 400 zunehmend die Kontrolle über die westlichen Provinzen, die von Bürgerkriegen und Plünderungszügen geplagt wurden. Große Teile Galliens und Spaniens gingen um die Mitte des 5.&nbsp;Jahrhunderts an germanische Krieger ([[Vandalen]], [[Franken (Volk)|Franken]], [[Goten]]) verloren, die Rom anfangs als Söldner ''(foederati)'' dienten, aber zusehends eigene Ziele verfolgten. Vor allem der Verlust [[Africa]]s an die Vandalen 435 war ein schwerer Schlag für Westrom. Der westliche Regierungssitz war bereits um die Jahrhundertwende von [[Mailand]] nach [[Ravenna]] verlegt worden. Und selbst Italien geriet immer mehr unter den Einfluss von [[Germanen]]. [[Plünderung Roms (410)|410]] plünderten meuternde [[Westgoten]] die Stadt Rom, [[Plünderung Roms (455)|455]] folgten ihnen darin die Vandalen, 472 schließlich die Krieger [[Ricimer]]s.

Es gab mehrere Gründe für den [[Untergang des Römischen Reiches]] im Westen,<ref>Vgl. aktuell Generaldirektion Kulturelles Erbe Erbe Rheinland-Pfalz (Hrsg.): ''Der Untergang des Römischen Reiches.'' Darmstadt 2022.</ref> während das Ostreich trotz aller Krisen intakt blieb. Welche Prozesse letztlich zur Transformation des weströmischen Reiches in eine Reihe von poströmisch-germanischen Nachfolgestaaten im [[Frühmittelalter]] führten, die spätestens seit dem 7. Jahrhundert als souverän gelten konnten (wobei es sich um einen fließenden Prozess handelte),<ref>[[Chris Wickham]]: ''The Inheritance of Rome. A History of Europe from 400 to 1000.'' London 2009.</ref> ist seit langem Gegenstand der Forschungsdiskussion.<ref>Einführend vgl. etwa [[Henning Börm]]: ''Westrom. Von Honorius bis Justinian.'' Stuttgart 2018.</ref> So bestand das Heer zum größten Teil nicht mehr aus römischen Bürgern, sondern aus Reichsfremden, wobei man allerdings jene Krieger, die dem regulären Heer beitraten und so zu Römern wurden, von den unter eigenen Anführern kämpfenden und formal reichsfremden ''foederati'' unterscheiden muss (ob es in der Spätantike wirklich zu einer „Barbarisierung“ der Armee kam, ist in der heutigen Forschung sehr umstritten). Die Stärke der westlichen Armee reichte angesichts leerer Kassen zudem nicht mehr aus, um die Grenzen zu sichern und Vergeltungsfeldzüge zu unternehmen. Im Inneren war die Verwaltung marode geworden, auch ein wirtschaftlicher Niedergang ist festzustellen, wenn auch nicht so dramatisch, wie noch die ältere Forschung meinte. Machthungrige Militärs wie [[Stilicho]], Constantius (III.), [[Aëtius]] oder Ricimer – Römer ebenso wie „Barbaren“ – dominierten den westlichen Kaiserhof und lieferten einander blutige Machtkämpfe. 476 setzte der germanische [[Heermeister]] [[Odoaker]] den [[Romulus Augustulus]] schließlich als weströmischen Kaiser ab (letzter anerkannter Westkaiser war allerdings [[Julius Nepos]] gewesen). Odoaker sah sich selbst als einen „Germanen in römischen Diensten“ und seine Herrschaft in Italien als Teil des ''Imperium Romanum'' unter dem römischen Kaiser in [[Konstantinopel]], und auch sein Nachfolger [[Theoderich der Große]] sah sich selbst als Herrscher von Westrom und bemühte sich um eine kaiserliche Anerkennung seiner Stellung.

Anders war die Lage im Osten: Der Ostteil des Reiches war wirtschaftlich erfolgreicher, konnte Bürgerkriege weitgehend vermeiden, verfügte über die größeren strategischen Reserven und betrieb auch die geschicktere Diplomatie. Vor allem das Hochland Anatoliens mit dem [[Taurusgebirge]] und die [[Propontis]] bildeten natürliche Barrieren gegen das Vordringen feindlicher Truppen. Zudem war es Hunnen und Germanen nie gelungen, den [[Dardanellen|Hellespont]] zu überqueren; daher blieben die reichen Provinzen Kleinasiens, Syriens und Ägyptens weitgehend unbehelligt. Die oftmals „barbarischen“ Militärs, deren Machtstreben mit zum Untergang Westroms beigetragen hatte, wurden noch im 5.&nbsp;Jahrhundert vom Kaiserhof zurückgedrängt und zu Beginn des 6.&nbsp;Jahrhunderts zum größten Teil ausgeschaltet. Fortan blieb das Militär unter Kontrolle. Und obwohl es zu schweren Kämpfen mit [[Hunnen]] und vor allem den [[Sassanidenreich|Sassaniden]] kam (siehe [[Römisch-Persische Kriege]]), blieb das Ostreich intakt.

[[Datei:Justinian mosaik ravenna.jpg|mini|Kaiser Justinian mit Gefolge, [[Mosaik]]bild aus [[San Vitale]] in Ravenna, 6.&nbsp;Jahrhundert]]

Unter [[Justinian I.]], dem letzten römischen Kaiser, dessen Muttersprache Latein war, und seinem Feldherren [[Belisar]] konnten die Oströmer große Teile des Westens (Nordafrika, Italien, Südspanien) zurückerobern, während sie im Orient unter großen Anstrengungen die Grenzen gegen die Perser halten konnten. Allerdings wurden die Angriffe der Sassaniden seit der Thronbesteigung [[Chosrau I.|Chosraus I.]] immer heftiger und es bestand die Absicht, den gesamten römischen Osten zu erobern. Damit endete die Phase der Koexistenz der beiden Großreiche, und eine Serie von verheerenden Kriegen begann. Der (ost)römische Kaiser war noch einmal der mit Abstand mächtigste Herrscher im Mittelmeerraum, und Ostrom beherrschte den größten Teil des alten Reichsgebietes (mit Ausnahme [[Britannien]]s, [[Gallien]]s und Nordspaniens). Die zurückeroberten Gebiete erwiesen sich nach Justinians Tod (565) allerdings vielfach als auf Dauer unhaltbar. So fiel etwa Südspanien nach einigen Jahren wieder an die [[Westgoten]] und Italien ab 568 großteils an die [[Langobarden]].

=== Das Ende des antiken Imperiums ===
Im Inneren des Oströmischen Reiches gärte es, religiöse Streitigkeiten zwischen christlichen Gruppen ([[Monophysiten]] gegen Orthodoxe) und die hohe Steuerlast wegen der ständigen Kriege förderten die Unzufriedenheit von Teilen der Bevölkerung, etwa in [[Syrien]] und [[Ägypten]]; dies bewirkte eine deutliche Schwächung des Loyalitätsempfindens. Am Anfang des 7.&nbsp;Jahrhunderts wurden dann zunächst weite Teile des Reiches zeitweilig durch das [[Sassanidenreich]] erobert. Dabei stießen die persischen Truppen unter [[Chosrau II.]] tief in oströmisches Territorium vor und entführten das [[Heiliges Kreuz|Heilige Kreuz]] aus Jerusalem. Nachdem Kaiser [[Herakleios]] den letzten großen Krieg der Antike schließlich mit großer Mühe siegreich beendet hatte, konnte das erschöpfte Reich dem Angriff der islamischen Araber ([[islamische Expansion]]) kaum widerstehen und verlor bis 642 ganz Syrien und Afrika. Besonders der Verlust des reichen Ägypten schwächte Ostrom substanziell extrem. Herakleios brach mit der römischen Tradition, indem er statt des Titels „Imperator“ den alten griechischen Königstitel „Basileus“ annahm und Griechisch zur einzigen Amtssprache machte. Das Reich verlor nun seinen römisch-antiken Charakter. 

Das Oströmische Reich mit seiner Hauptstadt [[Konstantinopel]] blieb zwar staatsrechtlich noch bis in das 15.&nbsp;Jahrhundert erhalten (es wurde 1453 von den [[Osmanisches Reich|Osmanen]] vernichtet) – aber die inneren Strukturen veränderten sich nach etwa 640 so grundlegend, dass es gerechtfertigt erscheint, von dieser Zeit an vom [[Byzantinisches Reich|Byzantinischen Reich]] zu sprechen. Auch im Osten begann damit das [[Mittelalter]]. 

[[Datei:Byzantine Empire animated.gif|mini|Die Gebietsveränderungen des Byzantinischen Reiches{{Farblegende|#EC9494|Byzantinisches Reich}}{{Farblegende|#ACCCA4|zurückeroberte Provinzen des ehemaligen weströmischen Reiches}}]]

Dabei muss allerdings beachtet werden, dass es sich beim Begriff „Byzantiner“ um einen von Historikern des 19.&nbsp;Jahrhunderts geprägten Begriff ohne historische Tradition handelt. Der griechische Osten betrachtete das gesamte Römische Reich weiterhin bis 1453 als eine Einheit, deren Kontinuität lediglich durch fremde Besatzung aus dem Norden lokal beeinträchtigt wurde. Der Westen bevorzugte die Bezeichnung „Reich der Griechen“, um dem Römischen Reich nach der Hinwendung der römischen Kaiser nach Konstantinopel nachträglich die Legitimität abzusprechen. Die fränkischen und später die römisch-deutschen Könige beanspruchten seit dem 9. Jahrhundert die [[Reichsidee]] für sich. Sprach hingegen ein Byzantiner selbst von den „Griechen“ (Ἕλλην), waren fast ausschließlich die vorchristlichen Griechen der Antike gemeint. Wie bei den Byzantinern selbst war auch bei den Einwohnern der mittelalterlichen muslimischen Reiche stets der Name „Römisches Reich“ (''Rum'') üblich, wenn das Byzantinische Reich gemeint war. Das ''Imperium Romanum'' blieb so als Idee und Bezugspunkt über das [[Ende der Antike]] hinaus wirkmächtig.

=== Historische Anknüpfung ===
Der [[König der Franken|fränkische König]] [[Karl der Große]] war der erste nachrömische [[Kaiser]] Westeuropas und sah sich gemäß der ''[[translatio imperii]]'' in der Nachfolge der römischen Kaiser. Seine Kaiserkrönung am 25. Dezember 800 in Rom führte so zu [[Diplomatie|diplomatischen]] Auseinandersetzungen mit dem [[Byzantinisches Reich|byzantinischen]] [[Basileus]], der sich als einzig legitimen römischen Kaiser betrachtete.

Das [[Heiliges Römisches Reich|Heilige Römische Reich]] (seit dem 15.&nbsp;Jahrhundert mit dem Zusatz „deutscher Nation“), das in seiner größten territorialen Ausdehnung&nbsp;– nach heutigen politischen Grenzen&nbsp;– [[Deutschland]], die [[Niederlande]], [[Belgien]], [[Luxemburg]], [[Österreich]], [[Tschechien]], die [[Schweiz]], [[Liechtenstein]], [[Italien|Nord- und Mittelitalien]], [[Slowenien]], Teile [[Frankreich]]s ([[Lothringen]], [[Elsass]], [[Burgund]], [[Provence]], [[Korsika]]), Teile [[Polen]]s ([[Schlesien]], [[Pommern]]) und Teile Kroatiens ([[Istrien]]) umfasste, sah sich später als [[Römisch-deutscher König|Nachfolger des (west-)römischen Reiches]], während der [[Zarentum Russland|russische]] [[Zar]] über das [[Byzantinisches Reich|byzantinische]] Erbe („[[Drittes Rom]]“) ebenfalls die Nachfolge der römischen Kaiserkrone beanspruchte: die Titel „[[Kaiser]]“ und „Zar“ leiten sich beide von dem römischen Titel „Caesar“ ab.

Mit der [[Kaiserkrönung Napoleons I.]] gab es in Westeuropa erstmals mehr als einen Kaiser. Mit der Niederlegung der römisch-deutschen Kaiserkrone von [[Franz II. (HRR)|Franz II.]] endete das Heilige Römische Reich im Jahre 1806. Allerdings wurde der Kaisertitel von verschiedenen Monarchen weitergeführt, bis 1917 mit dem Ende der Herrschaft [[Nikolaus II. (Russland)|Nikolaus II.]] ([[Russisches Kaiserreich]]) und 1918/1919 mit der Abdankung [[Karl I. (Österreich-Ungarn)|Karls I.]] ([[Österreich-Ungarn]]) und [[Wilhelm II. (Deutsches Reich)|Wilhelms II.]] ([[Deutsches Reich]]) die Geschichte der Kaiser in Europa ihr Ende fand.

Im 20. Jahrhundert beanspruchte mit [[Benito Mussolini]]s [[Italienischer Faschismus|faschistischem]] Italien nochmals ein Staat die Nachfolge des Römischen Reiches: Die „Wiederherstellung des Imperium Romanum“ war Mussolinis erklärtes Ziel.

== Verwaltung ==
[[Datei:RomanEmpire 117 de.svg|mini|hochkant=1.4|Römische Provinzen unter [[Trajan]] (117 n.&nbsp;Chr.)]]

Das Reich war bis in die [[Spätantike]] in [[Provinz]]en unterteilt, seit die Römer im 3.&nbsp;Jahrhundert vor Chr. begonnen hatten, ihre Macht über das Festland hinaus auszuweiten (die erste Provinz war [[Sizilien]]). In der Kaiserzeit wurde die Provinzeinteilung des Reiches mehrfach geändert und reformiert. [[Augustus]] teilte die Provinzen in [[Kaiserliche Provinz|kaiserliche]] und [[Senatorische Provinz|senatorische]] ein. Unter Kaiser [[Diokletian]] wurde die [[Liste der römischen Provinzen bis Diokletian|bis dahin bestehende Gliederung des Römischen Reiches in ''Provinzen'']] durch eine neue [[Liste der römischen Provinzen ab Diokletian|zweistufige Gliederung in ''Diözesen'' und ''Provinzen'']] abgelöst, in die jetzt auch die [[Italienische Halbinsel]] einbezogen wurde.

Das eigentliche Rückgrat der Verwaltung bildeten allerdings die Städte (in der Rechtsform ''colonia'', ''[[municipium]]'', ''[[civitas]]'' oder ''urbs''), die als halbautonome Bürgergemeinden organisiert waren und insbesondere für die Steuererhebung zuständig waren. Diese Delegation von Aufgaben ermöglichte es den Römern, mit einer sehr kleinen zentralen Administration operieren zu können.

Die Einwohner der Städte galten zur Zeit der Republik lange Zeit nicht als vollwertige [[Römisches Bürgerrecht|römische Bürger]], mussten aber im römischen Heer dienen und Steuern bezahlen, besaßen jedoch kein Stimm- und Wahlrecht in der römischen Gesamtgemeinde und waren auch nicht in die [[Tribus (Rom)|Tribus]] eingetragen. Die [[Lex Iulia]] und die [[Lex Plautia Papiria]] während des [[Bundesgenossenkrieg (Rom)|Bundesgenossenkriegs]] 90 und 89 v. Chr. erhoben alle Landstädte Italiens zum Municipium mit vollem Bürgerrecht, so dass seitdem das Wort ''Municipium'' generell „italische Landstadt“ bedeutete.

In der Kaiserzeit, beginnend bereits mit [[Gaius Iulius Caesar]], erhielten auch Städte in den Provinzen außerhalb Italiens (allerdings fast nur im Westen des Reiches) das Recht eines Municipiums. Im 1. und 2.&nbsp;Jahrhundert gab es auch municipia Latina, deren Einwohner das gegenüber dem römischen weniger umfassende latinische Recht besaßen. Durch die [[Constitutio Antoniniana]] des Jahres 212 n. Chr. besaßen dann alle Städte des Reiches mindestens den Rang eines Municipiums, mit ihr wurde auch fast allen freien Reichsbewohnern das römische Bürgerrecht verliehen.

== Wirtschaft ==
{{Hauptartikel|Wirtschaft im Römischen Reich}}

Der relative Frieden (''[[pax Romana]]'') an den Grenzen und im Inneren, eine weitgehende demographische Stabilität, die allen Bürgern gewährte Freizügigkeit und ein allgemein akzeptiertes und verbreitetes [[Römische Währung|Währungssystem]] waren Grundlagen für das Funktionieren einer reichsweiten Ökonomie. Wenn auch die Landwirtschaft mit der [[Latifundium|Latifundien]]&shy;wirtschaft die Grundlage der römischen Wirtschaft war, nahmen Handel und Handwerk ebenfalls eine wichtige Position ein. Das antike Handelsnetzwerk reichte dabei bis weit in den asiatischen Raum (siehe [[Indienhandel]]). Ein wichtiges Element der antiken Wirtschaft war die Sklaverei (siehe [[Sklaverei im Römischen Reich]]), deren Bedeutung allerdings seit der späten Kaiserzeit abnahm.

== Kunst und Kultur ==
{{Hauptartikel|Römische Kunst|Römische Kultur}}
[[Datei:Boscoreale fresco woman kithara.jpg|mini|[[Römische Wandmalerei]] aus einer Villa in [[Boscoreale]]]]
[[Datei:Casale Bikini modified ShiftN.jpg|mini|Mädchen beim Sport im Bikini, [[Villa Romana del Casale|Villa del Casale]], Sizilien]]

Künste und Kultur erreichten während der Zeit des Römischen Reiches, vor allem in der Kaiserzeit, in Teilen seines Gebietes eine Hochblüte, die damalige Lebensqualität und der entsprechende Bevölkerungsstand sollten in Europa und Nordafrika erst viele Jahrhunderte später wieder erreicht werden.

Die römische Kunst und Kultur entstand auf der Grundlage der bodenständigen Lebensform der Bewohner des westlichen Mittelmeerraumes, der eher kunstarmen und nüchternen Kultur der (indogermanischen) [[Italiker]], die im 2.&nbsp;Jahrtausend v.&nbsp;Chr. eingewandert waren und schließlich der [[Etrusker#Kultur|Etrusker]], deren Kultur von den Römern weitgehend übernommen wurde. Als Vorbilder für wesentliche Bereiche der römischen Kunst dienten die [[griechische Architektur]], die [[Griechische Vasenmalerei|Malerei]] und [[Plastik (Kunst)|Plastik]] einschließlich adaptierter Motive aus der [[Griechische Mythologie|griechischen Mythologie]]. Eine Gleichsetzung fremder Götter ([[Interpretatio Romana]]) war darüber hinaus ein besonderes Charakteristikum des römischen Umgangs mit unterworfenen Kulturen und Religionen, z.&nbsp;B. im [[Altes Ägypten|alten Ägypten]].

Der römische Staat war in der Regel ein religiös ungewöhnlich tolerantes Gemeinwesen, wenngleich das Verhältnis teils zum Judentum und später vor allem zum Christentum schwierig war, wobei es auch zu Verfolgungen kam. In der [[Spätantike]] ging der nun christianisierte römische Staat wiederum teils auf Konfrontationskurs zu paganen Kulten und vor allem zu von der [[Reichskirche]] abweichenden christlichen Strömungen. Allerdings war die Religionspolitik der einzelnen Kaiser recht unterschiedlich.

Rom übte während seiner Herrschaft in Kunst und Kultur vor allem nach Norden und Westen einen großen Einfluss auf die von ihm unterworfenen Gebiete aus. Auch die Kulturen jenseits seiner Grenzen wurden z.&nbsp;B. durch regen Handelsverkehr nachhaltig beeinflusst. In der östlichen Hälfte des Reiches mischte sich die Ausstrahlung des [[Kunststil|Stils]] mit bestehenden [[Antikes Griechenland|griechisch]]-[[Hellenismus|hellenistischen]] und [[orient]]alischen Elementen.

[[Datei:Herkulaneischer Meister 002b.jpg|mini|Frau mit [[Wachstafel|Wachstablett]] (Fresko aus [[Pompeji]])]]

Eine umfassende Vorstellung zu Kunst, Kultur und des sozialen Zusammenlebens zur ''hohen'' [[Römische Kaiserzeit|römischen Kaiserzeit]] bieten heute die [[Ausgrabung]]en in [[Herculaneum]] und der damals bedeutenden [[Römische Stadt|römischen Stadt]] [[Pompeji]] in [[Kampanien]]. Durch die Katastrophe des plötzlichen [[Vulkan]]ausbruchs durch den [[Vesuv]] im Jahr [[79]] n.&nbsp;Chr. wurden sie mit einer etwa 20&nbsp;Meter hohen Ascheschicht und [[Bims]]stein bedeckt und dadurch ''natürlich konserviert''. Trotz Zerstörungen durch ein Erdbeben im Jahr 62 n.&nbsp;Chr. zeigen sich die ausgegrabenen Paläste, mit [[Relief]]s verzierte [[Tempel]], Theater, [[Thermen]] und ganze Wohnviertel mit ihren gepflasterten Straßenzügen vergleichsweise gut erhalten, da sich die Städte damals im Wiederaufbau befanden. Die Ausstattung der freigelegten Häuser deutet auf teilweise großen Wohlstand der Einwohner hin. Die [[Werkstatt|Werkstätten]] des [[Pompeji#Handwerk und Kunsthandwerk|Pompejianischen Kunsthandwerks]] waren hoch entwickelt. Im Inneren der Gebäude fanden die Forscher zahlreiche, zum Teil auch erotische Motive [[Römische Wandmalerei|römischer Wandmalerei]] ([[Fresko]]) und [[Mosaik]]en, die einen hohen künstlerischen Stand aufzeigen und das Leben eines pulsierenden und – aus heutiger Sicht unverkrampft – sinnesfreudigen sozialen Gefüges widerspiegeln.

Pompeji wurde in der ersten langen Zeit seiner etwa siebenhundertjährigen Geschichte von [[Osker]]n, [[Samniten]], [[Griechen]] und [[Etrusker]]n bewohnt, geprägt und nur allmählich [[Romanisierung|romanisiert]]. Die Römer waren erst ca. 100&nbsp;Jahre ein Teil des Vielvölkergemischs, wenn auch die Herrschenden. Hinzu kamen die meist aus östlichen Provinzen stammenden und bis zu einem Viertel der Gesamtbevölkerung einnehmenden [[Sklaverei im Römischen Reich|Sklaven]] und Wanderarbeiter. In diesem [[Kontext (Sprachwissenschaft)|Kontext]] muss auch die ausgegrabene Stadt z.&nbsp;B. mit dem [[Pompeji#Isis- und Aeskulap-Salus-Tempel|Isis- und Aeskulap-Salus-Tempel]], dem [[Dorische Ordnung|dorischen]] Tempel oder die Übernahme der griechischen Götterwelt, die vor den Römern stattfand, mit der in Pompeji aufgefundenen Kunst [[Rezeption (Kunst)|rezipiert]] werden.

Neben Pompeji und Herculaneum wurden auch die kleineren Orte [[Stabiae]] und [[Oplontis]] vollständig begraben. Der Ausbruch des Vesuvs wurde durch [[Plinius der Jüngere|Plinius dem Jüngeren]] [[detail]]liert beschrieben, dessen Onkel [[Plinius der Ältere]] bei der Katastrophe umkam.

== Sprachen ==
{{Hauptartikel|Latein|Sprachen im Römischen Reich}}
[[Latein]], die Sprache Roms, verbreitete sich als [[Amtssprache]] im gesamten Reich. Im hellenistisch geprägten Osten des Reiches und Ägypten war das [[Altgriechische Sprache|Altgriechische]] ebenfalls Amtssprache und galt im gesamten Reich als Bildungssprache.

Auch andere Sprachen konnten sich als Regionalsprachen behaupten. [[Germanische Sprachen]] waren in [[Germania inferior]], [[Germania superior]] und [[Gallia Belgica|Belgica]] verbreitet.

Das Erbe der lateinischen Sprache wirkte lange nach ihrem Untergang fort: Über Jahrhunderte war Latein in ganz West- und Mitteleuropa bis in die Zeit des [[Barock]] die Sprache der Gebildeten. Aus dem Lateinischen entstanden die modernen [[Romanische Sprachen|„romanischen“ Sprachen]] Europas. In der [[Römisch-katholische Kirche|römisch-katholischen Kirche]] ist Latein bis heute offizielle Amtssprache. Noch heute werden in Wissenschaften wie der [[Biologie]], der [[Medizin]] und der [[Rechtswissenschaft]] lateinische [[Fachausdruck|Fachausdrücke]] verwendet und sogar neu geschaffen.

== Recht ==
Das [[Rechtswesen im antiken Rom]] beinhaltete elementare zivil- und strafrechtliche Verfahrensvorschriften in der [[Rechtsordnung]], die vom Grundsatz her in die modernen Rechtsnormen eingeflossen sind. Die Rechtswissenschaften erreichte ihre höchste Blüte in den ersten Jahrhunderten der Kaiserzeit (1.–3.&nbsp;Jahrhundert). Das Rechts- und Staatswesen Europas, insbesondere das [[Zivilrecht]], ist aber auch noch heute maßgeblich vom [[Römisches Recht|Römischen Recht]] geprägt. Wichtige Punkte der Überlieferung waren dabei die Sammlungen der Spätantike, so der [[Codex Theodosianus]] und der [[Codex Iustinianus]].

* Zum Militärrecht siehe [[Militärrechtswesen im antiken Rom]].
* Zur öffentlich-rechtlichen Ordnung siehe [[Römisches Verfassungsrecht]].

== Siehe auch ==
{{Portal|Römisches Reich|Überblick über vorhandene Artikel, Möglichkeiten zur Mitarbeit}}
* [[Liste der römischen Kaiser der Antike]], [[Liste der altrömischen Könige]], [[Liste der römischen Konsuln]]
* [[Römische Mythologie]], [[Römische Religion]]
* [[Frauen im Alten Rom|Frauen im Römischen Reich]]
* [[Römische Mosaiken in Britannien]], [[Theater der römischen Antike]]
* [[Esskultur im Römischen Reich]], [[Badekultur#Römisches Reich|Badekultur im Römischen Reich]]
* [[Römische Architektur]], [[Römische Bautechnik]]
* [[Römische Stadt]]
* [[Römerstraße]]
* [[Antike Geschichtsschreibung]], [[Senatorische Geschichtsschreibung]]
* [[Liste der größten Imperien und Reiche]]

== Literatur ==
=== Überblicksdarstellungen ===
Neben ''[[Aufstieg und Niedergang der römischen Welt]]'', ''[[Oldenbourg Grundriss der Geschichte]]'' (Bd. 2–4), ''The Edinburgh History of Ancient Rome''<ref>''The Edinburgh History of Ancient Rome.'' Herausgegeben von J. S. Richardson. 8 Bände. Edinburgh 2012–2020.</ref> und vor allem der ''[[Cambridge Ancient History]]'' (2. veränderte Auflage; ab Bd. 7, Teilband 2, ''The Rise of Rome to 220 B.&nbsp;C.''):

* [[Mary Beard (Althistorikerin)|Mary Beard]]: ''SPQR. Die tausendjährige Geschichte Roms.'' S. Fischer, Frankfurt am Main 2016, ISBN 978-3100022301 (populärwissenschaftlicher Überblick).
* [[Ada Gabucci]]: ''Rom und sein Imperium''. Theiss, Stuttgart 2005, ISBN 3-8062-1932-X (reich bebilderte Geschichte über die Gründung, Ausbreitung und Herrschaft).
* [[Alfred Heuß]]: ''Römische Geschichte.'' 10. Auflage, hrsg., eingel. und mit einem neuen Forschungsteil vers. von [[Jochen Bleicken]], [[Werner Dahlheim]], [[Hans-Joachim Gehrke]]. Schöningh, Paderborn 2007 (zuerst 1960), ISBN 978-3-506-73927-8 (bester, wenngleich auch manchmal recht knapper Überblick zur römischen Geschichte in deutscher Sprache).
* [[Karl-Joachim Hölkeskamp]], [[Elke Stein-Hölkeskamp]] (Hrsg.): ''Erinnerungsorte der Antike. Die römische Welt''. Beck, München 2006, ISBN 3-406-54682-X (gut lesbare Sammlung von Fallbeispielen zu römischen [[Erinnerungsort]]en).
* [[Ulrich Huttner]]: ''Römische Antike''. UTB, Stuttgart 2008, ISBN 978-3-8252-3122-4 (solider Gesamtüberblick).
* [[Ingemar König]]: ''Der römische Staat – Ein Handbuch''. Reclam, Stuttgart 2007, ISBN 978-3-15-010644-0
* [[Wolfgang Schuller]] (Hrsg.): ''Das Römische Weltreich''. 2. Auflage. Theiss, Stuttgart 2003, ISBN 3-8062-1744-0 (gut lesbarer Querschnitt durch die Zeit des römischen Weltreichs).
* [[Michael Sommer (Historiker)|Michael Sommer]]: ''Römische Geschichte. Von den Anfängen bis zum Untergang.'' Kröner, Stuttgart 2016, ISBN 978-3520909015 (einbändige Sonderausgabe von Sommers ''Römischer Geschichte'' in zwei Bänden, siehe unten).
* Greg Woolf: ''Rom. Die Biographie eines Weltreichs.'' Aus dem Englischen von Andreas Wittenburg. Klett-Cotta, Stuttgart 2015, ISBN 978-3-608-94848-6 (mit dem Fokus auf strukturelle Fragen).

=== Republik ===
* [[Jochen Bleicken]]: ''Geschichte der römischen Republik''. 6. Auflage. Oldenbourg, München 2004, ISBN 978-3-486-49666-6 (''[[Oldenbourg Grundriss der Geschichte]]''. 2).
* [[Wolfgang Blösel]]: ''Die römische Republik. Forum und Expansion.'' C. H. Beck, München 2015, ISBN 978-3-406-67413-6.
* [[Klaus Bringmann]]: ''Geschichte der Römischen Republik. Von den Anfängen bis Augustus''. Beck, München 2002, ISBN 3-406-49292-4 (''Beck’s historische Bibliothek''; solide und zuverlässige Darstellung der Republik).
* Harriet I. Flower (Hrsg.): ''The Cambridge Companion to the Roman Republic''. Cambridge University Press, Cambridge u. a. 2004, ISBN 0-521-00390-3 (Nachdruck ebenda: 2005, 2007).
* [[Karl-Joachim Hölkeskamp]], Elke Stein-Hölkeskamp (Hrsg.): ''Von Romulus zu Augustus. Große Gestalten der römischen Republik''. Beck, München 2000, ISBN 3-406-46697-4.
* [[Martin Jehne]]: ''Die römische Republik. Von der Gründung bis Caesar''. 2. Auflage. Beck, München 2008, ISBN 978-3-406-50862-2 (''Beck’sche Reihe. Wissen.'' 2008).
* [[Kathryn Lomas]]: ''The Rise of Rome. From the Iron Age to the Punic Wars.'' Profile, London 2018.
* David Potter: ''The Origin of Empire. Rome from the Republic to Hadrian.'' Profile, London 2019.
* Michael Sommer: ''Römische Geschichte I. Rom und die antike Welt bis zum Ende der Republik'' (= ''[[Kröners Taschenausgabe]].'' Band 449). Kröner, Stuttgart 2013, ISBN 978-3-520-44901-6.

=== Prinzipat und Spätantike ===
* [[Henning Börm]]: ''Westrom. Von Honorius bis Justinian''. 2. Auflage. Kohlhammer, Stuttgart 2018, ISBN 978-317-033216-4.
* [[Hartwin Brandt]]: ''Die Kaiserzeit. Römische Geschichte von Octavian bis Diocletian. 31 v. Chr.–284 n. Chr.'' Beck, München 2021.
* [[Manfred Clauss]] (Hrsg.): ''Die römischen Kaiser. 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian''. 3. Auflage. Beck, München 2005, ISBN 3-406-47288-5.
* [[Karl Christ]]: ''Geschichte der Römischen Kaiserzeit. Von Augustus bis zu Konstantin.'' 6. Aufl. mit aktualisierter Bibliographie. Beck, München 2009 (''Beck’s historische Bibliothek''; gut lesbare Darstellung der Kaiserzeit bis Konstantin. Standardwerk, aber mittlerweile in Teilen überholt).
* [[Werner Dahlheim]]: ''Geschichte der Römischen Kaiserzeit''. 3. überarbeitete und erweiterte Auflage. Oldenbourg, München 2003, ISBN 3-486-49673-5 (''[[Oldenbourg Grundriss der Geschichte]]'' 3).
* [[Alexander Demandt]]: ''Die Spätantike. Römische Geschichte von Diocletian bis Justinian. 284–565 n. Chr.'' 2. vollständig bearbeitete und erweiterte Auflage. Beck, München 2007, ISBN 978-3-406-55993-8 (''[[Handbuch der Altertumswissenschaft]]''. III. 6); auch als inhaltlich gekürzte Ausgabe ohne wissenschaftlichen Apparat erhältlich: ''Geschichte der Spätantike.'' München 2008, ISBN 978-3-406-57241-8 (deutsches Standardwerk zur Spätantike).
* [[Armin Eich]]: ''Die römische Kaiserzeit.'' C. H. Beck, München 2014.
* [[Egon Flaig]]: ''Den Kaiser herausfordern''. Campus, Frankfurt 1992.
* Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford University Press, Oxford u.&nbsp;a. 2012 (aktuelles und recht umfassendes Handbuch zur Spätantike mit umfangreicher Bibliographie).
* Albino Garzetti: ''L’Impero da Tiberio agli Antonini.'' Cappelli, Bologna 1960 (''Storia di Roma.'' 6). Auch englisch: ''From Tiberius to the Antonines''. Methuen, London 1974, ISBN 0-416-16800-0, Methuen, London 1976, ISBN 0-416-70480-8 (''University paperbacks.'' 605).
* [[Klaus-Peter Johne]] (Hrsg.): ''Die Zeit der Soldatenkaiser''. 2 Bände. Akademie-Verlag, Berlin 2008, ISBN 978-3-05-004529-0.
* Michael Kulikowski: ''The Triumph of Empire. The Roman World from Hadrian to Constantine.'' Profile, London 2016.
* [[Rene Pfeilschifter]]: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' C. H. Beck, München 2014.
* David S. Potter: ''The Roman Empire at bay. AD 180–395''. Routledge, London u. a. 2004, ISBN 0-415-10058-5 (''Routledge History of the Ancient World''; sehr gute Gesamtdarstellung der Zeit von 180 bis 395).
* David S. Potter: ''A Companion to the Roman Empire''. Blackwell, London 2009.
* Michael Sommer: ''Römische Geschichte II. Rom und sein Imperium in der Kaiserzeit'' (= ''Kröners Taschenausgabe.'' Band 458). Kröner, Stuttgart 2009, ISBN 978-3-520-45801-8.
* Michael Sommer: ''Das römische Kaiserreich. Aufstieg und Fall einer Weltmacht.'' Kohlhammer, Stuttgart 2018 (knapper als Sommers ''Rom und sein Imperium in der Kaiserzeit'').

=== Spezialuntersuchungen ===
* [[Michael von Albrecht]]: ''Geschichte der römischen Literatur''. 2 Bde., 3. Aufl. Deutscher Taschenbuch-Verlag, München 2003 (Nachdruck der 2. bearbeiteten Auflage 1997; ''dtv''. 30099. ''dtv Kultur & Geschichte'').
* [[Thomas Fischer (Archäologe)|Thomas Fischer]]: ''Gladius. Roms Legionen in Germanien.'' C.H. Beck, München 2020.
* Andrea Giardina (Hrsg.): ''Der Mensch der römischen Antike''. Magnus Verlag, Essen 2004, ISBN 978-3-88400-801-0.
* [[Harald Küthmann]] u. a.: ''Bauten Roms auf Münzen und Medaillen''. Beckenbauer, München 1973 (Ausstellung der Staatlichen Münzsammlung München vom 16. Oktober bis 2. Dezember 1973).
* [[Ludwig Wamser]] (Hrsg.): ''Die Römer zwischen Alpen und Nordmeer. Zivilisatorisches Erbe einer europäischen Militärmacht. Katalog-Handbuch zur Landesausstellung des Freistaates Bayern''. Zabern, Mainz 2000, ISBN 3-8053-2615-7. Sonderausgabe Albatros im Patmos Verlag, Düsseldorf 2004, ISBN 3-491-96108-4 (Ausstellung in Rosenheim vom 12. Mai – 5. November 2000).
* [[Hans-Joachim Drexhage]], [[Heinrich Clemens Konen]], [[Kai Ruffing]]: ''Die Wirtschaft des Römischen Reiches (1.–3. Jahrhundert). Eine Einführung'' (= ''Studienbücher Geschichte und Kultur der Alten Welt''). Akademie-Verlag, Berlin 2002, ISBN 3-05-003430-0
* [[Ulrich Fellmeth]]: ''Pecunia non olet. Die Wirtschaft der antiken Welt.'' Darmstadt 2008, ISBN 978-3-534-20840-1.
* [[Jan Dirk Harke]]: ''Römisches Recht. Von der klassischen Zeit bis zu den modernen Kodifikationen.'' Beck, München 2008, ISBN 978-3-406-57405-4.
* [[Paul Zanker]]: ''Die römische Kunst.'' C. H. Beck, München 2016, ISBN 978-3-406-54688-4.

== Weblinks ==
{{Wikibooks|Geschichte des römischen Weltreiches}}
{{Commonscat|Ancient Rome|Römisches Reich}}
{{Wikiquote|Römer}}
{{Wikiquote|Rom}}
* [http://www.roman-emperors.org/impindex.htm Link] zu [[De Imperatoribus Romanis]]
* [http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/home.html Umfangreiche Informationen über das antike Rom] bei [[LacusCurtius]]
* [http://www.gottwein.de/roge/rom_hist.php Römische Geschichte in annalistischer Darstellung]
* {{Spk-digital|Römisches Reich}}

== Anmerkungen ==
<references />

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{{SORTIERUNG:Romisches Reich}}
[[Kategorie:Römisches Reich| ]]
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[[Kategorie:Historischer Staat (Vorderasien)]]
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