Deutsch: West Virginia hat rollende grüne Hügel, steil ansteigende Berge und eine artenreiche Tierwelt, doch vor Ende 2020 verfügte es nicht über einen Nationalpark. Obwohl der Bundesstaat Heimat mehrerer Nationalflüsse und historischer Stätten ist, die vom National Park Service verwaltet werden, gab es kein vollwertiges Gebiet in “Park”—Größe, das einen ganzen Bereich von natürlichen und historischen Objekten schützt. Im Dezember 2020 verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten ein Gesetz, mit dem die New River Gorge zum Nationalpark und Naturschutzgebiet erklärt wurde, zum ersten des Bundesstaates.

Das obige Satellitenbild zeigt die Grenzen der New River Gorge National Park and Preserve im südliichen West Virginia am 22. April 2020. Das Bild wurde mit dem Operational Land Imager (OLI) des Landsat 8 aufgenommen und mit Höhenmeßdaten aus der Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) überlagert, um einen Eindruck der Topographie zu vermitteln. Der hell schattierteBereich des Bildes verdeutlicht das Land innerhalb der Parkgrenzen.

Trotz seines Namens ist der New River einer der ältesten Flüsse der Erde; er ist über 300 Millionen Jahre alt. Als sich die Appalachen bildeten, so glauben einige Wissenschaftler, hob sich der New River mit den Bergen. Das bedeutet, der Fluß floß über den Kamm der Berge statt ihrer Basis zu folgen. Das Quellgebiet des Flusses liegt in den Bergen von North Carolina, verläuft durch Virginia und erreicht West Virginia an seiner Südspitze. Er fließt nach Norden und bildet mit dem Gauley River den Kanawha River, der durch Charleston, die Hauptstadt des Bundesstaates ließt.

Die New River Gorge zieht jedes mehr als eine Million Besucher zum Whitewater-Rafting, Wandern, Klettern, Jagen nd Angeln an. Der untere (nördliche) Teil des Flusses umfa0t einige Stromschnellen der Klassen III bis V darunter für Rafter sehr herausordernde Abschnitte. Der obere (südliche) Abschnitt verläut ruhiger, mit längeren Becken und relativ sanften Stromschnellen.

Den Fluß überquert die New River Gorge Bridge, die dritthöchste Brücke in den Vereinigten Staaten und eines der am meisten photographierten Objekte in West Virginia. Die 1977 fertiggestellte Brücke ermöglicht den Autofahrern einen direkten Übergang über den Fluß und erspart einen vierzigminütigen Umweg über Bergstraßen. Einmal im Jahr, am dritten Samstag im Oktober, veranstaltet die Fayette County Chamber of Commerce den “Bridge Day,” ein eintägiges in West Virginia beliebtes Fest. Dann wird die Brücke für Fußgänger freigegeben und ist Fläche für Verkäufer von Handwerksgütern und Musikdarbietungen. Der Bridge Day ist der einzige Tag des Jahres, an dem BASE-Jumper von der 267 m hohen Brücke springen dürfen.

Früher war der New River ein National River, und das umliegende Land wurde seit 1978 vom National Park Service verwaltet. Unter der neuen Bezeichnung ist die New River Gorge in zwei Teile unterteilt. Zu dem einen gehören 65.000 Acre Land, die als National Preserve ausgewiesen sind, wo Jagen und Fischen erlaubt ist. Der andere Teil umfaßt den 7000 Acre umfassenden Park mit den Stromschnellen, Wander- und Radwanderwegen, Kletterfelsen, Wasserfällen, einer aufgegebenen Kohlebergwerkstatt und der New River Gorge Bridge.