Stanley Skewes

Stanley Skewes (* 1899; † 1988) war ein südafrikanischer Mathematiker mit englischen Wurzeln. Nach ihm ist die Skewes-Zahl benannt, die in der Theorie der Primzahlen eine Rolle spielt und die man früher zu den größten natürlichen Zahlen rechnete, die für die Mathematik eine Bedeutung haben.

Seine Eltern, Henry und Emily Skewes, waren einfache Leute aus Cornwall, England, die 1894 in das Transvaal in Südafrika auswanderten. Nach einer Ausbildung als Bauingenieur an der Universität Kapstadt studierte Stanley Skewes mit einem Queen Victoria Stipendium ab 1923 Mathematik an der University of Cambridge (Bachelor-Abschluss 1925, Master-Abschluss 1929) und promovierte 1938 dort in diesem Fach bei John Edensor Littlewood mit dem Thema „On The Difference Pi(X) − Li(X)“. Einer seiner Studienfreunde am King’s College in Cambridge war Alan Turing, mit dem er in Cambridge in der Rudermannschaft war. Die Arbeit, die ihn bekannt machte, schrieb er außerhalb von Cambridge 1932. Er kehrte nach seinem Studium nach Südafrika zurück, war aber in den 1930er Jahren mehrfach in Cambridge (und auch an der Universität Heidelberg), wie auch 1957 zu einem Gastaufenthalt (Sabbatical) in Cambridge.

In Südafrika wurde Stanley Skewes Mathematikprofessor an der Universität Kapstadt (Capetown University).

Er beschäftigte sich auch mit Astronomie und war Mitglied der Royal Astronomical Society. 1953 erhielt er die Coronation Medal zur Krönung der britischen Königin.

Quellen

• H. P. Williams: Stanley Skewes and the Skewes Number, Journal of the Royal Institution of Cornwall (2007), 70–75.
• Mathematics Genealogy Project