Katharina Henot

Statuen des Friedrich Spee und der Katharina Henot am Turm des Kölner Rathauses

Katharina Henot (auch Henoth; * vermutlich zwischen 1570 und 1580; † 19. Mai 1627 in Köln-Melaten) war eine Kölner Patrizierin, Postmeisterin und das bekannteste Opfer der Kölner Hexenverfolgungen. Sie wurde als angebliche Hexe zunächst erdrosselt und dann verbrannt.

Der Fall Henot

Familie

Katharina Henot war eine Tochter des Postmeisters Jacob Henot und dessen Ehefrau Adelheid de Haen († 1604). Ihre Eltern waren um 1570 aus den Niederlanden eingewanderte Calvinisten und hatten nach der Konversion zum Katholizismus 1576 das Bürgerrecht erlangt. Von ihren mehr als zwanzig Geschwistern, von denen mehrere eine geistliche Laufbahn einschlugen wie der Kölner Domherr Hartger Henot und die Klarissin Franziska im Klarissenkloster Sankt Clara, verstarben die meisten jung. Seraphin Henot stand wie Hartger bereits Anfang des 17. Jahrhunderts im Dienste des Straßburger Erzbischofs Leopold. Als dessen Kanzler in der Fürstabtei Murbach nahm er auch als Richter an etlichen Hexenprozesse teil. Nach der Abdankung des Bischofs 1625 wurde er selbst als Hexerei angeklagt. Der Prozess gegen ihn wurde zwar fallengelassen, doch Seraphin Henot erscheint nach 1626 nicht mehr in den Quellen.

Katharina war zweimal verheiratet gewesen. Ihr erster Ehemann Heinrich Neuden war zunächst Postverwalter und Stellvertreter ihres Vaters gewesen, bevor er im Februar 1605 Burggraf der Zollburg von Zons wurde. Er starb im Oktober 1605. Sein Nachfolger wurde Katharinas Bruder Seraphin. Katharina heiratete nach Neudens Tod Johann Albert Maints, ebenfalls Zöllner in Zons, der 1614 starb. Aus beiden Ehen hatte sie mehrere Kinder. Eine Tochter Anna Maria Meints lebte bei der Tante im Klarissenkloster. In Zons, wo sie auch ein Haus besaß, gerieten sie und Wilhelm Stroe, der Mann ihrer Schwester Jakoba Juliana († nach 1641) und Nachfolger ihres Mannes, 1614 derart in Streit mit dem Amtmann Wilhelm Salentin zu Salm-Reifferscheidt (1580–1634), dass sie das Kölner Domkapitel um Schutz gegen gewalttätige Angriffe seitens dem Amtmanns bitten musste.

Die Postmeisterei

Ihr Vater, der in Köln zunächst als Seidenfärber und Faktor der in Genua ansässigen Handelsgesellschaft Garibaldi tätig gewesen war, hatte 1578 die Postverwaltung in Köln übernommen. Obwohl Jacob Henot 1600 von Generalpostmeister Leonhard I. von Taxis die sehr einträgliche Postmeisterei bis an sein Lebensende vertraglich zugesichert worden war und seinem Sohn Hartger, wiewohl Priester, die Nachfolge garantiert wurde, wurde er 1603 von Kaiser Rudolf entlassen, der Lamoral von Taxis anstelle dessen Vaters zum Generalpostmeister ernannte. Jacob und Hartger Henot prozessierten jahrelang gegen diese Entscheidung. Erst 1623 erreichte Hartger Henot bei Kaiser Ferdinand II. die Wiedereinsetzung seines inzwischen etwa 80-jährigen Vaters, verbunden mit der Zusage, die lebenslange Lizenz vererben zu können. Lamorals Sohn Leonhard II. von Taxis versuchte zunächst erfolglos, dagegen vorzugehen. Nur zweieinhalb Jahre nach der Wiedereinsetzung starb Jacob Henot im November 1625. Seine Kinder ließen ihn heimlich beisetzen, um die Lizenz der Postmeisterei unangefochten behalten zu können. Der folgende Rechtsstreit, der bis vor dem Reichskammergericht ging, endete am 19. Oktober 1626 damit, dass die Henots die Postmeisterei endgültig verloren, wogegen sie eine Schadensersatzklage erhoben.

Katharina Henot war sehr wohlhabend und als freigebig bekannt. Sie machte Schenkungen an religiöse Einrichtungen wie das Kloster, in dem Schwester und Tochter lebten, und an das Domkapitel und verlieh auch Geld, u. a. 4600 Goldgulden und 8.800 Reichstaler an den Erzbischof und Kurfürst Ferdinand von Bayern.

Anklage und Hexenprozess

Im Frühjahr 1626 waren im Kölner Klarissenkloster Fälle von Besessenheit aufgetreten. Eine angeblich besessene Laienschwester beschuldigte die bis dahin fast als Heilige verehrte Konventualin Sophia Agnes von Langenberg der Hexerei. Bei Exorzismus gab eine der besessenen Laienschwestern an, Katharina Henot habe einen Teufelsbund geschlossen, durch den die Anfälle ausgelöst seien. Die Besessenen könnten nur geheilt werden, wenn Katharina Henot ihre Strafe erhielte. Dieses Gerücht verbreitete sich bald auch außerhalb des Klosters. Katharina Henot beschwerte sich im August 1626 in einer Verteidigungsschrift beim Generalvikar Johannes Gelenius und forderte von ihm die Unterdrückung der Gerüchte. Nachdem sie keinerlei Reaktion erhielt, wandte sie sich am 25. Oktober, sechs Tage nach dem Verlust der Postlizenz, direkt an den Erzbischof mit der Bitte, die Ursachen der Gerüchte von einer geistlichen Kommission untersuchen zu lassen. Der Erzbischof verwies den Fall jedoch an das Hohe Weltliche Gericht. Katharina Henots Anwalt, der kaiserliche Notar Lorenz Mey, beantragte daraufhin einen Purgationsprozess, um sie von dem Vorwurf der Hexerei, für die es bis dahin keine offizielle Anklage gab, zu befreien.

Während Meys Antrag noch auf seine Beantwortung wartete, erklärte die bereits seit Mai 1626 inhaftierte Sophia Agnes von Langenberg unter der Folter, Katharina Henot habe im Klarissenkloster Schadenzauber verübt. Am 8. Januar 1627 klagte dann eine Laienschwester des Klarissinnenklosters Katharina Henot formell der Hexerei an. Daraufhin schaltete sich der Rat der Stadt unter dem Bürgermeister Johann Bolandt ein und ließ die Postmeisterin am 10. Januar 1627 im Haus ihres Bruders festnehmen. Ihr Gesuch auf Freilassung auf Kaution wurde abgelehnt, eine angemessene Verteidigung verwehrte man ihr. Erzbischof und Kurfürst Ferdinand von Bayern lehnte zwei Tage nach ihrer Verhaftung eine Bittschrift um Zulassung von Verteidigern ab und blieb bei dieser Haltung. Nur eine Woche nach ihrer Festnahme wurde sie dem Hohen Weltlichen Gericht übergeben, da für sie als weltlicher Frau, anders als für die zuvor der Hexerei angeklagten Klosterfrauen, nicht das Geistliche Gericht zuständig war. Rechtlicher und medizinischer Beistand wurde ihr entgegen der Bestimmungen der Constitutio Criminalis Carolina verweigert. Auch ihre Schwester und ihre Tochter wurden eingesperrt und verhört. Die Schwester wurde auf die kurfürstliche Landesburg Lechenich gebracht, wo auch Sophia Agnes von Langenberg gefangengehalten worden war. Für ihre und Langenbergs Unterbringung forderte der Kurfürst von dem Kloster später jeweils mehr als 1.000 Reichstaler.

Die Anklage umfasste vier Punkte: die Beschuldigung durch die besessenen Nonnen und das dadurch ausgelöste Gerücht, die Anklage durch die formelle Laienschwester und die Besagung durch Sophia Agnes von Langenberg bei deren peinlichen Befragung. Trotz Folter gestand Katharina Henot nicht. Ihrem Bruder berichtete sie brieflich von einer dieser Befragungen, bei der sie neben anderem Schadenzauber beschuldigt worden war, den Tod eines Kindes und dreier Männer, darunter ihres Beichtvaters Lucas Weyendall, mit dem – neben mehreren Grafen – man sie zudem einer sexuellen Beziehung bezichtigte, sowie eine Fehlgeburt verursacht zu haben. Zudem habe sie eine Raupenplage im Kloster heraufbeschworen und einen Streit zwischen dem Chorherrenstift St. Andreas, dem ihr Bruder angehörte, und „dem Halffman zu Welffen“ angezettelte. Alle diese Anklagepunkte widerlegte als Verleumdungen und nannte Namen von Menschen, die bezeugen könnten, dass ihre Angaben richtig seien. So sei Halffman möglicherweise missgünstig, weil sie dem Stift „1500 Morgen Landts bey brächt“ hatte, was sich durch vorhandene Urkunden beweisen ließe. Nach damals geltendem Recht, der Constitutio Criminalis Carolina, mussten Beschuldigte freigelassen werden, wenn es selbst durch Folter unmöglich war, ein Geständnis zu erpressen. Das geschah nicht. Vermutlich wurde sie auch häufiger als die erlaubten drei Male peinlich befragt. Das Mandat zu ihren Gunsten, dass ihr Bruder beim Reichskammergericht erwirkt hatte, wurde ebenso wenig berücksichtigt wie die beiden Briefe, die sie aus dem Gefängnis an ihren Bruder geschrieben hatte.

Obwohl sie nach der gesetzlich erlaubten dreimaligen Folter nicht gestanden hatte, wurde sie wegen Schadenszauber mit Todesfolge in fünf Fällen und in der Natur, Zank, Magie und Unzucht zum Tode verurteilt. Am 19. Mai 1627 wurde sie auf der Richtstätte Melaten vor Köln vom Scharfrichter erwürgt und ihre Leiche anschließend auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Noch auf dem Weg zur Hinrichtungsstätte verteuerte sie ihre Unschuld, während Bruder und Anwalt einen letzten Versuch unternehmen, die Aufhebung des Urteils zu erwirken.

Auf das Verfahren gegen Katharina Henot folgten weitere Hexenprozesse. Von den 33 zwischen 1627 und 1630 Angeklagten endeten 24 auf dem Scheiterhaufen. Über das weitere Schicksal von Katharinas Schwester und Tochter ist nichts bekannt. Möglicherweise gehörten auch sie zu den Hingerichteten. Katharinas Bruder Hartger Henot bezeichnete die Hinrichtung seiner Schwester als Justizmord. Er legte seine Ämter nieder und widmete den Rest seines Lebens der Rehabilitierung seiner Schwester. Die Schadensersatzklage wegen des Verlusts der Postmeisterei verfolgte er nicht weiter.

Deutung des Prozesses

Die Hinrichtung der Geschäftsfrau entbehrte jeder juristischen Grundlage. Ob eine Verbindung zur zeitgleichen Auseinandersetzung ihres Bruders um die Postmeisterei besteht, wird unterschiedlich beurteilt.

Verschiedenste Deutungen des Prozesses wurden vorgelegt. Thomas Becker resümiert: „Die Antwort dürfte nicht in den vielfach kolportierten Verschwörungstheorien eines Komplotts zwischen Rat, Erzbischof und den Fürsten von Taxis liegen, sondern – weniger geheimnisvoll, wenn auch nicht weniger tragisch – in den bekannten Geschehnissen selber liegen. […] So erscheint in der Gesamtschau der Kölner Hexereiverfolgung der Jahre 1626–1630 der Prozeß gegen Katharina Henot eingebettet zu sein in eine Kette von Verfahren im Klarissenkloster, die wiederum ihre Entsprechung in der aufkommenden Welle von Hexenprozessen in den umliegenden Ämtern des Kurfürstentums haben, wo seit dem Frühjahr 1626 die Scheiterhaufen brannten.“

Neue Studien von Albrecht Burkardt zum Fall der Kölner Klarisse Sophia Agnes von Langenberg, die unter der Folter Katharina Henot der Hexerei beschuldigt hatte und selbst als Hexe im Januar 1627 in Lechenich erdrosselt wurde, und von Franz Josef Burghardt zu deren Vater Nikolaus von Langenberg unterstützen diese Ansicht Beckers, dass der Fall Henot im Kontext der konfessionell und ständepolitisch aufgeheizten regionalen Zeitgeschichte zu sehen ist. Für Gerd Schwerhoff, der die Hinrichtung von Katharina Henot als „einen klaren Fall von Justizmord“ beurteilt, bleibt „die oft geäußerte Vermutung einer Intrige gegen die Postmeisterin von Seiten der Konkurrenz derer von Thurn und Taxis […] Spekulation.“

Rezeption und Ehrungen

Der Fall hat eine Reihe literarischer Gestaltungen gefunden, etwa von Wolfgang Lohmeyer. Kölner Studenten haben den Fall als Hörspiel inszeniert. 1988 beantragte der Kölner Frauengeschichtsverein die Umbenennung der Henot-Straße in Katharina-Henot-Straße. Henot ist seit demselben Jahr durch eine Arbeit der Bildhauerin Marianne Lüdicke, einer Nachfahrin von Katharina Henot, am Kölner Rathaus dargestellt. Außerdem wurde am 9. März 1992 die Gesamtschule Köln-Kalk/Höhenberg in Städtische Katharina-Henoth-Gesamtschule umbenannt.

Die Kölner Gruppe Bläck Fööss verfasste das Lied ihrer Geschichte mit dem Titel Katharina Henot im Kölner Dialekt.

Der Fernsehfilm Die Hexe von Köln aus dem Jahr 1989 (Regie Hagen Mueller-Stahl) behandelt das Leben Katharina Henots und ihres Bruders Hartger.

Rehabilitation für Opfer der Kölner Hexenprozesse

Im November 2011 reichten Nachfahren von Katharina Henot und andere Personen beim Rat der Stadt Köln einen Antrag auf sozialethische Rehabilitation der Opfer der Kölner Hexenprozesse ein. Dieser Antrag wurde vom Ausschuss für Anregungen und Beschwerden am 13. Februar 2012 einstimmig befürwortet und an den Rat der Stadt mit der Empfehlung zur Beschlussfassung weitergegeben. unter großer Anteilnahme der Medien. Der Kölner Stadtrat beschloss am 28. Juni 2012 die Rehabilitierung Henots und 37 weiterer Frauen, die wie Henot zum Tode verurteilt worden waren

Literatur

• Engelbert Goller, Jakob Henot, Inaugural-Dissertation, Bonn 1910
• Friedrich Wilhelm Siebel, Die Hexenverfolgung in Köln, Juristische Dissertation, Bonn 1959
• Irene Franken, Ina Hoener: Hexen. Die Verfolgung von Frauen in Köln. Kölner-Volksblatt-Verlag, Köln 1987, ISBN 3-923243-32-4
  • Neuauflage unter dem Titel Hexen. Verfolgung in Köln. Ermons, Köln 2000, ISBN 3-89705-173-7
• Gerhard Schormann: Der Krieg gegen die Hexen. Das Ausrottungsprogramm des Kurfürsten von Köln. Vandenhoeck und Ruprecht, Göttingen 1991, ISBN 3-525-01345-0 (auch online [1])

Weblinks

• Literatur von und über Katharina Henot im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Thomas Becker: Henot, Katharina, Köln (Reichsstadt) (Historicum.net vom 13. Dezember 1999) (Memento vom 18. April 2019 im Internet Archive)
• Das Leben und die Verurteilung von Katharina Henot- ein Bericht mit Hinweis auf Musikvideos
• Hetty Kemmerich: Katharina Henot. Eine angesehene Frau wird als Hexe verurteilt. Abgerufen am 15. September 2022. 
• Jennifer Striewski: Katharina Henot (circa 1570-1627), Opfer der Hexenverfolgung. In: Portal Rheinische Geschichte. Abgerufen am 16. September 2022. 
• Marion Menne: Rehabilitation für Katharina Henot? Als Hexe verbrannt (Memento vom 8. Februar 2012 im Internet Archive) auf WDR.de vom 29. Dezember 2011