Erwählter Bischof

Als erwählte Bischöfe bzw. erwählte Erzbischöfe wurden nach der Reformation im 16. Jahrhundert in den evangelisch gewordenen reichsunmittelbaren geistlichen Fürstentümern im Heiligen Römischen Reich die an Stelle der bisherigen katholischen Fürstbischöfe von den Domkapiteln bzw. Stiftskapiteln gewählten und eingesetzten Kirchenfürsten bezeichnet, weil sie selbstverständlich keine päpstliche Approbation erlangen konnten.

Wie ihre katholischen Vorgänger übten sie einerseits landesherrlich-weltliche Funktionen aus und zum anderen geistliche Bischofsfunktionen. Letztere gingen jedoch mitunter auf die jeweiligen Kapitel über.

Wenn die Kapitulare eines Stiftskapitels mehrheitlich Protestanten waren, wählte das Kapitel nach dem Tode des bisherigen Bischofs nach denselben Regeln wie bei früheren Bischofswahlen nun einen evangelischen.

Auf die Wahl wurde in evangelischen, wie auch seit jeher in katholischen Bistümern häufig durch weltliche Fürsten Druck ausgeübt, die darin eine Möglichkeit sahen, für ihre (manchmal noch nicht erwachsenen) Söhne Versorgungsposten zu schaffen. Schon vor der Reformation war es üblich gewesen, zweite und dritte Söhne regierender Fürsten auf ein geistliches Amt vorzubereiten, um das eigene Territorium nicht durch Erbteilung zu zersplittern. Mit dieser Platzierung von nahen Verwandten war auch das Streben nach vergrößertem Einfluss der eigenen Dynastie im Stiftsgebiet verbunden. Manchmal fand eine Bischofswahl bereits zu Lebzeiten des Vorgängers statt, sodass der Nachfolger zunächst die Stellung eines Koadjutors einnahm. Die Bischöfe aus dem Hochadel waren nicht grundsätzlich inkompetent, unter den evangelischen waren aber mehr Juristen als Theologen.

Wenn sie noch weitere Bischofssitze innehatten, waren evangelische wie katholische Bischöfe in ihren Zweitbistümern als Administratoren (wörtlich Verwalter) zu titulieren. Die in diversen Lexika zu lesende Information, protestantische Kirchenfürsten seien grundsätzlich als Administrator bezeichnet worden, widerspricht der historisch dokumentierten Praxis.

Der Übergang der fürstlichen Gewalt von katholischen Bischöfen zu protestantischen wurde erst im Westfälischen Frieden im Jahre 1648 vom Kaiser des Heiligen Römischen Reiches anerkannt, so dass die erwählten Bischöfe der betreffenden Erz- und Hochstifte ihre eigentlich zustehenden Stimmen im Reichsfürstenkollegium des Reichstages nicht wahrnehmen konnten. Jedoch sah der Friedensschluss ebenfalls vor, dass die meisten protestantischen geistlichen Fürstentümer säkularisiert und den Herrschaftsbereichen benachbarter Fürsten angeschlossen wurden. Die übernahmen dann die Reichs- bzw. Kurfürstenrechte der nun erloschenen Bistümer.

Fürstentümer

Es gab folgende protestantische geistliche Fürstentümer:

• Hochstift Brandenburg, 1571 zu Brandenburg
• Erzstift Bremen, 1648 weltliches Herzogtum Bremen unter schwedischer Herrschaft, siehe unter Bremen-Verden
• Hochstift Cammin, 1556 zu Pommern
• Hochstift Halberstadt 1648 weltliches Fürstentum Halberstadt unter brandenburgischer Herrschaft
• Hochstift Havelberg, 1571 zu Brandenburg
• Hochstift Lübeck, 1803 weltliches Fürstentum Lübeck unter oldenburgischer Herrschaft
• Erzstift Magdeburg, 1680 weltliches Herzogtum Magdeburg unter brandenburgischer Herrschaft
• Hochstift Merseburg, 1565 zu Sachsen
• Hochstift Minden, 1648 weltliches Fürstentum Minden unter brandenburgischer Herrschaft
• Hochstift Naumburg, 1562 zu Sachsen, ab 1657 Sekundogenitur Sachsen-Zeitz, 1718 mit dem Aussterben der Linie zurück an die Albertiner
• Hochstift Osnabrück, abwechselnd katholische und protestantische Bischöfe, 1803 zu Hannover
• Hochstift Ratzeburg, 1648 weltliches Fürstentum Ratzeburg, unter mecklenburgischer Herrschaft
• Hochstift Schwerin, 1648 weltliches Fürstentum Schwerin, unter mecklenburgischer Herrschaft
• Hochstift Verden, 1648 weltliches Fürstentum Verden unter schwedischer Herrschaft, siehe unter Bremen-Verden