Holsworthy-Internierungslager

Gefängnisgebäude für Internierte, genannt Sing Sing, das später als Pulvermagazin und Gemischtwarenladen genutzt wurde.

Das Holsworthy-Internierungslager (englisch Holsworthy Internment Camp) befand sich südwestlich von Holsworthy, einem Vorort Sydneys im Verwaltungsbezirk Liverpool City von New South Wales in Australien. Es war das größte australische Internierungslager im Ersten Weltkrieg, das mit 4000 bis zu 6000 Internierten belegt worden war.

Die Verhältnisse im Lager werden in der Literatur unterschiedlich beurteilt. Im Gegensatz zu den zwei Lagern Trial Bay Gaol und Berrima-Internierungslager, die nicht umzäunt waren und noch liberaler geführt wurden, gab es hier einen Stacheldrahtzaun um das Lagergelände. Die Internierten und die Kriegsgefangenen wurden zu Arbeiten verpflichtet. Im Zweiten Weltkrieg war die Anweisung zur Arbeit von Kriegsgefangenen untersagt und nur auf freiwilliger Basis möglich. Das Lagerkomitee und die militärische Lagerleitung kooperierten. Die Insassen entwickelten Initiativen zum Bau beispielsweise von Gebäuden wie Theatern, Kaffees und Restaurants. Es gab einen Gemischtwarenladen, eine Metzgerei, Zeitungsstände, Secondhand-Geschäfte und Obstläden, in denen die Insassen einkaufen konnten. Die Lagerinsassen, die über finanzielle Mittel verfügten, konnten sich das Lagerleben durchaus individuell gestalten. Diejenigen Internierten, die über keine Mittel verfügten, erhielten aus Überschüssen der unternehmerisch betriebenen Geschäfte Gelder. Die hygienischen Verhältnisse waren primitiv und das Wachpersonal war überfordert. Es gab durchaus Probleme, die meist aus der langen Verweildauer der Insassen resultierten, im Einzelfall bis zu sechs Jahren. Da es eine kriminelle Bande im Lager gab, die Geld und Gegenstände erpresste, kam es 1915 zu einem Aufruhr im Lager, wobei Selbstjustiz geübt wurde. Nachdem 14 Kriminelle aus dem Lager ins Gefängnis kamen, beruhigte sich die Lage wieder.

Begrifflichkeit

Im Ersten Weltkrieg wurden die Internierungslager in Australien allgemein als Concentration Camps bezeichnet. Der ins Deutsche wörtlich übersetzte Begriff Konzentrationslager spiegelt eine gänzliche andere Wirklichkeit wider, die sich auf das verbrecherische Regime des Dritten Reichs (1933–1945) bezieht, daher ist eine derartige Übersetzung obsolet. In der neueren australischen Literatur wird die Begrifflichkeit Concentrations Camps als klärender Sachverhalt für Internierungslager nicht mehr verwendet.

Im Zweiten Weltkrieg wurden die australischen Internierungslager allgemein als Internment Camps bezeichnet.

Vorgeschichte

Bereits 1913 erwarb das australische Militär 32.375 Hektar Land bei Holsworthy. Die australische Bundesregierung erließ im Jahr 1914 den War Precautions Act. Nach diesem Gesetz konnten Deutsche oder deutschstämmige Personen oder Personen, die mit dem kriegsführenden Deutschen Reich verbündet waren, zu enemy aliens (deutsch: innere Feinden) erklärt und in Lagern interniert werden. Zunächst wurde dieser Personenkreis in Militärbaracken oder -trainingslagern untergebracht. Doch es wurde bald deutlich, dass man hierfür spezielle Unterkünfte bereitstellen und weitere Internierungslager landesweit vorhalten muss.

Insassen

Im Ersten Weltkrieg wurden Kriegsgefangenen sowie hauptsächlich deutsch- und österreich-ungarisch-stämmige Personen, die teilweise schon seit Generationen in Australien lebten, in Internierungslagern festgehalten. Bis zum Ende des Ersten Weltkriegs im Jahr 1918 war Österreich-Ungarn ein von 1867 bis 1918 bestehender Vielvölkerstaat. In diesem monarchistischen Staatsgebilde lebten deutschsprachige Österreicher mit Anderssprachigen wie beispielsweise Serben, Kroaten, Ungarn, Tschechen und Rumänen zusammen.

Ferner wurden Internierte aus anderen Lagern, die zu klein oder nicht geeignet waren, ins Holsworthy-Internierungslager verlegt. Das Lager Trial Bay Gaol wurde beispielsweise geschlossen, weil ein Angriff deutscher Kriegsschiffe befürchtet wurde oder das Lager auf Rottnest Island wurde aufgelöst, weil die hygienischen Verhältnisse untragbar wurden und eine sichere Verpflegung nicht gewährleistet werden konnte.

Internierungslager

Anfang September 1914 wurden erstmals etwa 100 deutsche Marinesoldaten ins Holsworthy-Internierungslager gebracht. Dort fanden sie eine Anzahl von Zelten auf einem freien Feld vor. In den Zelten gab es kein Mobiliar und keine Betten, die Insassen mussten Leinen und Stroh kaufen oder Moos aus dem Busch besorgen, um eine Schlafgelegenheit zu haben. Tische und Stühle mussten sie in Eigeninitiative anfertigen. Später wurden die Zelte durch Baracken ersetzt. Zwischen den Baracken befanden sich drei Meter breite Wege und im Abstand von vier Baracken sieben Meter breite Straßen. Kochen war in den Baracken nicht erlaubt. Küchen waren aufgebaut, die nahe an den Latrinen standen. Fliegen waren deshalb eine ständige Belästigung. Im Mai 1916 wurden sechs Duschen mit Kaltwasser, 20 mit Heißwasser und 48 Waschgelegenheiten im Freien gezählt. Ein Backhaus entstand erst im September 1918. Das Lagergelände war dicht mit Draht umzäunt und außerhalb befand sich ein Wachturm, auf dem ein Maschinengewehr montiert war. Es gab ein Gefängnis im Lager, das Sing Sing genannt wurde, in dem Insassen nach Fluchtversuchen und kriminellen Taten im Lager inhaftiert wurden.

Arbeit

Die ersten Lagerinsassen mussten vier Stunden täglich im Busch roden. Nach einem Aufruhr im Jahr 1915 (siehe weiter unten) wurde die Arbeit im Lager neu geregelt. Je 500 Insassen arbeiteten morgens und andere 500 abends. Diese Gruppen wurden nach 14 Tagen von der Arbeit freigestellt und andere Internierte in gleicher Anzahl eingeteilt. Ab Mai 1917 rodeten 750 bis 800 Arbeiter den Busch und bauten Straßen. Im Februar 1917 begann die Arbeit an einem 2,2 Kilometer langen Teilstück einer Eisenbahnlinie von Liverpool zum Lager und einer Eisenbahnbrücke, die im Januar 1918 fertiggestellt wurde. Diejenigen Insassen, die Wohlverhalten zeigten, durften Gemüse anbauen und verkaufen.

Lagerkomitee

Es gab in Australien mehrere Internierungslager, aber nur in den Lagern Trail Bay Gaol, Berrima und Holsworthy ein Lagerkomitee. Dieses Komitee plante und organisierte in Abstimmung mit dem Lagerkommandanten das Leben im Lager.

Regelungen wurden abgestimmt wie sportliche Aktivitäten, Schaffung von Gelände zur sportlichen Betätigung und entsprechende Gartenanlagen. Bauliche Maßnahmen, künstlerische Arbeiten und Herausgabe von Zeitungen wurden besprochen. Der Einkauf von Samen, Material für die Theateraufführungen und zur Herstellung von kunstgewerblichen Artikeln, von Musikinstrumenten und zur Abhaltung von Wettbewerben wurde geklärt.

Das Kaffee und die Kantine im Lager wurden wie ein Unternehmen geführt. Gelder, die eingenommen wurden, mussten verwaltet werden. Überschüsse wurden denjenigen Internierten zur Verfügung gestellt, die nicht arbeiten konnten und keine Gelder von ihren Verwandten oder ihren Unternehmen erhielten. Die Überschüsse der Kantine wurden zur Finanzierung für notwendige Maßnahmen im Lager verwendet oder als Bonus an jeden Internierten ausgezahlt.

Bildungsmaßnahmen, wie das Erlernen der englischen Sprache, Musik, Fotografieren, Malerei usw. wurden angeboten. Manche erlernten das Tischlerhandwerk.

Lagerleben

Die Lagerinsassen waren baulich aktiv. Die entstehenden Bauten wurden von den Insassen mit Erlaubnis der Lagerleitung geplant und gebaut.

Anfang November 1914 führte das Deutsche Theatre Liverpool seine erste Aufführung in einem Zelt auf. Später wurde den Lagerinsassen erlaubt ein Theatergebäude zu bauen, das im Juni 1915 fertiggestellt war.

Es gab Aktivitäten zur Unterricht in Kunst, Musikbands entstanden und Freizeitaktivitäten. Die Bands entwickelten sich zu Orchestern, die zuerst im Lager spielten und später vor den Einwohner von Liverpool, einer naheliegenden Stadt. Bald gab es vier Theater sowie ein Open-Air-Theater im Lager.

Es gab einige wohlhabende Lagerinsassen, deren Vermögen die australische Regierung konfisziert hatte. Ihnen war allerdings erlaubt, ihr Geld für ihre persönlichen Zwecke einzusetzen. Andere Insassen eröffneten kleine Geschäfte. 1918 gab eine Metzgerei, Obstläden, neun Kaffees und Restaurants. Es gab auch ein Pfandhaus, Secondhand- und Bekleidungsläden, eine Lederwerkstatt, Buchbinderei, Zigarettenstände und Leihbibliotheken.

Das Lagerleben war nicht komfortabel, es war überfüllt, die sanitären Anlagen waren primitiv. Zwischen den ethnischen Gruppen und politischen Auffassungen im Lager gab es Differenzen. Hitze, Kälte, Nebel und Langeweile, Stress und ein Leben ohne Familie und ohne das berufliche Leben führen zur sogenannten barbed wire disease (deutsch: Stacheldrahtkrankheit). Das Wachpersonal verspottete die Insassen und schoss auch auf sie. Einige Internierte versuchten zu fliehen oder begingen Selbstmord. Viele kamen, wenn sie sich renitent verhielten, ins Gefängnis im Lager.

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  Ruine der Sergeanten-Messe
  und Billardraum aus Sandstein

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  Aufenthaltshalle
  für das Wach- und Militärpersonal

Aufruhr

Anfang 1915 gab es im Lager einen Aufstand wegen zu geringer Verpflegung und schlechter Arbeitsverhältnisse. Das Lagerkomitee und die militärische Lagerführung konnten sich in dem Konflikt nicht einigen. Die Insassen wurden auf Waffen und gefährliche Gegenstände untersucht. Internierte, die die Anweisungen nicht befolgten, kamen ins Gefängnis. Der Freigang außerhalb des Lagergeländes wurde untersagt und ein Wachturm mit Maschinengewehr außerhalb des Lagers aufgebaut. Das Lager wurde umzäunt.

Einen weiteren Aufruhr gab im Jahr 1916 wegen einer Verbrecherbande, genannt Black Hand, die aus serbischen Mitgliedern bestand. Diese Bande von Kriminellen bedrohte Internierte und erpresste von ihnen Geld und Waren. Dem Lagerkomitee gelang es, die Bande zu unterwandern. Am 18. April 1916 kam es einem Aufruhr, die Internierten gingen gegen die Kriminellen vor. Der Lagerleitung unter Oberst Sand gelang es nicht, dies zu verhindern. Zwei Kriminelle wurden erschlagen. Am 19. April fand man den Anführer der Verbrecherbande namens Portman tot auf. Später wurden 14 Mitglieder der Black Hand ins Gefängnis geworfen und es kehrte wieder Ruhe im Lager ein.

Als Wachmannschaften waren meist Dienstuntaugliche beschäftigt, die an schlechter Gesundheit litten und Schichtdienst verrichten mussten. Sie waren für diesen Dienst wenig geeignet. In anderen Berichten werden sie auch als brutal und kriminell dargestellt.

Schließung

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs waren noch etwa 5600 Personen interniert, davon stellten etwa 1000 Anträge auf Naturalisierung. Lediglich 306 Anträge wurden genehmigt, darunter 179 naturalisierte und in Australien geborene Personen. Im Mai 1920 wurde das Lager geschlossen.

Im Mai 1919 kam das Schiff Willochra von Neuseeland in Sydney mit Insassen an, die mit Grippe infiziert waren. 101 Personen dieses Schiffs wurden ins Lager gebracht und 665 Lagerinsassen wurden auf diesem Schiff repatriiert. Weitere Männer wurden ins Lager gebracht und deportiert. Es stellte sich bald heraus, dass Hunderte der 4000 Insassen von der Grippe infiziert wurden. Davon starben 95. Der letzte erkrankte Insasse starb am 19. Juli 1919. Der letzte Internierte verließ das Lager am 5. Mai 1920, anschließend wurde es in seiner Funktion als Internierungslager geschlossen.

Im Dezember 1919 wurden die Baulichkeiten des Internierungslagers zum Kauf angeboten. Ein Teil der festen Gebäude, die die Insassen gebaut hatten, war allerdings bereits vor Schließung abgebaut worden. Danach verwendete das Militär das Gelände als Trainingsgelände.

Im Zweiten Weltkrieg wurde im Jahr 1939 auf dem Gelände des Holsworthy-Internierungslagers das Liverpool-Internierungslager aufgebaut. Heute (2017) befindet sich dort ein großes Militärlager mit Gebäuden und Flugplatz, die Holsworthy Barracks.

Persönlichkeiten im Lager

• Jerger Charles Adolph (1863–1927), katholischer Priester
• Fritz Baur, Unternehmer (1890–1965), 1914 verhaftet in Hongkong und in Australien interniert
• Paul Dubotzki, Fotograf und Maler (1891–1961), fotografierte umfangreich das Lagerleben
• Edmund Resch, deutscher Bierbrauer (1847–1923), der bei seiner Internierung seit 50 Jahren in Australien lebte
• Nyānatiloka und die anderen deutschen buddhistischen Mönche der Island Hermitage auf Ceylon, bis Ende 1916

Siehe auch

• Australische Internierungslager im Ersten Weltkrieg

Weblinks

• Fotografien aus dem Leben im Internierungslager