Kamoya Kimeu

Kamoya „Mac“ Kimeu (* 1938 im Makueni County, Kronkolonie Kenia; † 20. Juli 2022 in Nairobi) war ein kenianischer Paläoanthropologe. Er entdeckte zahlreiche Fossilien früher Vorfahren des anatomisch modernen Menschen (Homo sapiens) in Kenia und Tansania oder war an deren Entdeckung beteiligt. Kimeu arbeitete eng mit Louis Leakey zusammen.

Leben

Von Kimeu entdeckter Unterkiefer Peninj 1 von Paranthropus boisei (abgebildet mit dem nicht zusammengehörigen Schädel OH 5)

Die Karriere von Kamoya Kimeu begann Anfang der 1960er-Jahre, als Louis Leakey in Kenia ein Team von einheimischen Helfern zusammenstellte, die darin geschult waren, aus dem Erdreich erodierte Fossilien zu entdecken. Dieses Team trug den inoffiziellen Namen „Hominid Gang“ (Hominiden-Gang), und zwar sowohl aufgrund der gesuchten Fossilien als auch aufgrund der Zuverlässigkeit, mit der diese Gruppe – deren Leiter und Ausbilder Kimeu war – den Boden absuchte. Sie entdeckten eine beträchtliche Anzahl von versteinerten Knochen, die dazu beitrugen, die Stammesgeschichte des Menschen zu rekonstruieren. Kimeu entdeckt beispielsweise 1964 das Fossil Peninj 1, einen Unterkiefer von Paranthropus boisei (siehe Abbildung), aus dessen Bau Louis Leakey ableitete, dass diese Art – anders als damals vermutet wurde – nicht zu den direkten Ahnen des Menschen gehört. 1973 entdeckte Kimeu den bislang vollständigsten Schädel von Homo habilis, das Fossil KNM-ER 1813. Kimeu setzte seine Tätigkeit später unter Richard Leakey fort und wurde unter anderem 1984 Entdecker des ersten Fragments vom Nariokotome-Jungen, des nahezu vollständigen Skeletts eines beim Tod vermutlich etwa 8- bis 9-jährigen Homo erectus, dessen Alter auf ca. 1,5 Mio. Jahre datiert wurde. Ein Jahr zuvor hatte er das rund 1,7 Millionen Jahre alte, weibliche Skelett KNM-ER 1808 eines Homo erectus entdeckt, das die für Hypervitaminose A typischen Formen von Knochenmissbildungen aufwies, verursacht vermutlich durch den Verzehr extrem großer Mengen von Leber.

Ab 1977 war er als Kurator der National Museums of Kenya für die Sammlungen aus den kenianischen Fossilien-Fundstätten zuständig.

Kamoya Kimeu starb am 20. Juli 2022 im Alter von 84 Jahren in einem Krankenhaus in Kenias Hauptstadt an den Folgen einer Lungenentzündung und eines Nierenversagens.

Ehrungen

1967 entdeckte Kimeu im Verlauf der International Omo Research Expedition die später nach ihm benannte Fundstätte KHS („Kamoya’s Hominid Site“), aus der kurz darauf die Fossilien Omo 1 und Omo 2 geborgen wurden.

Die National Geographic Society verlieh ihm 1985 die John-Oliver-LaGorce-Medaille, die zuvor u. a. der Polarforscher Robert Peary und die Flugpionierin Amelia Earhart erhalten hatten; die Medaille wurde ihm durch US-Präsident Ronald Reagan im Weißen Haus überreicht, „was kein schlechtes Kompliment für einen Autodidakten, den Sohn eines M'kamba-Kleinbauern“ war.

Im Mai 2021 wurde „der älteste Fossilien-Forscher Kenias“ und „einer der erfolgreichsten Fossiliensucher der Welt“ von der Case Western Reserve University mit einem Ehrendoktorat ausgezeichnet.

Kimeu zu Ehren wurden ferner eine Gattung und eine Art der Primaten benannt: Kamoyapithecus hamiltoni und Cercopithecoides kimeui.

Weblinks

• Rebecca Johnshon: Human Origins: Paleoanthropologist Profiles, 2. In: larryjzimmerman.com. Archiviert vom Original am 8. März 2006; abgerufen am 12. August 2022 (englisch, darunter auch Kamoya Kimeu). 
• Carol Broderick: Fossil Finders: Kamoya Kimeu. In: leakeyfoundation.org. 13. April 2018; abgerufen am 12. August 2022 (englisch).