Social Construction of Technology

Die Social Construction of Technology (kurz: SCOT) ist eine Spielart des Sozialkonstruktivismus, die sich mit Technikgenese, also der Entstehung von Techniken befasst. SCOT baut auf Theorien der Wissenssoziologie auf, die den Sozialkonstruktivismus entwickelt hat (Berger & Luckmann) und in der Wissenschaftssoziologie von David Bloor und Harry Collins aufgenommen wurden. Die Theorie kam in den 1980er Jahren auf und ist mittlerweile recht gängig; bekannte Vertreter sind Trevor Pinch und Wiebe E. Bijker.

Grundannahme

Jede Technikentwicklung wird als ein sozialer Prozess aufgefasst. Das heißt: Für Entwicklung und Erfolg einer Technik sind weniger technische oder ingenieurmäßige Prinzipien (z. B.: gute Konstruktion oder Haltbarkeit) entscheidend, sondern eher soziale Prozesse (z. B.: Bedeutungszuschreibungen oder Gruppendynamik).

Grundbegriffe

Jede Technik, so die Kernannahme von SCOT, ist sozial konstruiert. Konstruiert wird sie in einem kontroversen Zusammenspiel relevanter sozialer Gruppen, die die künftige Technik als Lösung eines Problems sehen. Sowohl Interessen als auch Probleme sind von Gruppe zu Gruppe unterschiedlich. Dementsprechend haben die verschiedenen Gruppen auch verschiedene Vorstellungen von der entstehenden Technik, sie ordnen ihr verschiedene Bedeutungen zu. Das ist entscheidend, weil es von exakt diesen gruppenspezifischen Bedeutungen abhängt, ob und von wem die fertige Technik als funktionierend oder als Fehlschlag gesehen wird.

Ist es überhaupt noch sinnvoll, von einem Gegenstand zu sprechen, wenn dieser in gewünschter Form, Funktion und Bedeutung variiert – je nachdem, wen man fragt? Sozialkonstruktivistisch gesehen nicht, stattdessen geht man vom Pluralism of Artifacts (Vielfalt der Dinge) aus. Möglich wird solche Vielfalt durch die grundsätzliche Vieldeutigkeit der Dinge, die sie nicht nur interpretationsfähig, sondern sogar interpretationsbedürftig macht – sie sind interpretativ flexibel. Diese Flexibilität der Dinge bildet das Einfallstor für nichttechnische Einflüsse (z. B.: Politik, Religion, Kultur), die in SCOT als wider context (erweiterter Kontext) bezeichnet werden. In diesem Zusammenhang erscheint es wieder sinnvoll, auch „magische Techniken“ anzunehmen, wie es der Anthropologe Arnold Gehlen bereits in den 1940er Jahren getan hat.

Technikentwicklung erscheint dann als eine strittige Auseinandersetzung (vgl. auch Figuration), in der unterschiedliche Einflüsse des wider context miteinander konkurrieren. Dabei schwindet die interpretative Flexibilität allmählich, der Gegenstand gewinnt in einem evolutionsähnlichen Prozess von Variation und Selektion an Eindeutigkeit. Am Ende hat sich die anfängliche Vieldeutigkeit und Vielgestaltigkeit des entstehenden auf ein 'überlebenden' Gegenstand reduziert. Die Debatte wird geschlossen (vgl. dazu die Wissenssoziologie). Die Argumente, die zur Schließung führen, müssen dabei keinesfalls technisch, gut oder auch nur richtig sein. Auch ob die Technik das Problem tatsächlich löst oder nicht, ist keine Frage von so etwas wie „technischer Rationalität“, sondern Glaubenssache: Entscheidend ist nach SCOT einfach, ob die Betroffenen glauben, dass ihr Problem gelöst sei. Und wer seinen Glauben als den 'richtigen' durchsetzt, ist eine Machtfrage. „Technik“ erscheint damit als durch und durch sozial, mit einer Formulierung der Techniksoziologie als eine „Sozialbeziehung“, und in der Systemtheorie sogar als kontingent.

Ein Anwendungsbeispiel

… ist die Geschichte des luftgefüllten Fahrradreifens, wie von Bijker (1995) geschildert: Der Erfinder John Boyd Dunlop habe ihn ursprünglich als „

antivibration device

“ (Federung) zur Komfortsteigerung konzipiert. Als solcher habe er zwar technisch, nicht aber sozial funktioniert – weil Radfahren von der damals dominanten Gruppe der „

young men of means and nerve

“ (risikofreudige junge Männer), als Risikosportart verstanden wurde (wider context: Kultur). Komfortablere, also leichter zu handhabende Sportgeräte seien prestigemindernd gewesen. Erst als Fahrer mit Luftreifen ihren Konkurrenten der 'harten Schule' bei Rennen davonfuhren, habe sich das geändert, weil der 'Komfortreifen' jetzt zur „

highspeed device

“ (Hochgeschwindigkeitsmittel) umgedeutet worden sei (die interpretative flexibility). Historiker, die sich mit der Geschichte des Fahrrads auseinandergesetzt haben, widersprechen dieser Darstellung Bijkers allerdings in entscheidenden Punkten. So habe etwa Dunlop den Luftreifen von Anfang an auch als Beschleunigungsmittel konzipiert und dies auch so in seinem Patent vermerkt.

Ein Anwendungsproblem

… ist die Identifizierung relevanter sozialer Gruppen. „Relevant“ sollte idealerweise im Sinne von „beteiligt“ oder sogar „betroffen“ begriffen werden. Tatsächlich ist es aber unausweichlich, dass selbst aus dem „beteiligt“ bei der empirischen Arbeit unversehens eine (einflussreiche oder einflussarme) Macht wird. Dann entsteht das notorische 'SCOT-Problem' der fehlenden Gruppen (vgl. die Kritik von Winner 1993). Das sind Gruppen, die zwar ihre Stimme erhoben hatten, aber mangels merklicher Macht kein Gehör fanden und dementsprechend empirisch ausgesprochen schwer aufzuspüren sind. Hoffnung für die Zukunft macht da allenfalls das Internet mit seiner fast schon anarchisch niedrigen Zugangsschwelle.

Literatur & Links

Siehe auch

• Innovation, Technikfolgenabschätzung

Einführend

• Nina Degele: Einführung in die Techniksoziologie. Fink, München 2002, ISBN 3-7705-3448-4 (UTB für Wissenschaft. Soziologie 2288).

Grundlegender Text

• Wiebe E. Bijker, Trevor J. Pinch: The Social Construction of Facts and Artifacts: Or How the Sociology of Science and the Sociology of Technology Might Benefit of Each Other. In: Wiebe E. Bijker, Thomas P. Hughes, Trevor J. Pinch (Hrsg.): The Social Construction of Technological Systems. New Directions in the Sociology and History of Technology. MIT Press, Cambridge MA u. a. 1987, ISBN 0-262-02262-1, S. 17–50.

Fallstudien

• Wiebe E. Bijker: Of Bicycles, Bakelites and Bulbs. MIT Press, Cambridge MA u. a. 1995, ISBN 0-262-02376-8.

Debatte

• Langdon Winner, (1993): Upon Opening the Black Box and Finding It Empty: Social Constructivism and the Philosophy of Technology. In: Science, Technology & Human Values. 18, 3, 1993, ISSN 0162-2439, S. 362–378.
• Nick Clayton: SCOT: Does It Answer? In: Technology and Culture. Band 43 (2), 2002, S. 351–360, doi:10.1353/tech.2002.0054. 
• Wiebe E. Bijker, Trevor J. Pinch: SCOT Answers, Other Questions. A Reply to Nick Clayton. In: Technology and Culture. 43, 2002, ISSN 0040-165X, S. 361–368, online (PDF; 541 kB).

Theoretische Grundlagen

• Robert K. Merton: Social Theory and Social Structure. Toward the codification of theory and research. Free Press, Glencoe IL 1949 (Revised and enlarged edition. ebenda 1959).
• David Bloor, (1976): Knowledge and Social Imagery. Routledge & Kegan Paul, London u. a. 1976, ISBN 0-7100-8377-7 (Routledge Direct Editions), (Bloors 'strong programme').
• Harry Collins: Stages in the Empirical Programme of Relativism. In: Social Studies of Science. 11, 1, Special Issue: Knowledge and Controversy. Studies of Modern Natural Science. 1981, ISSN 0306-3127, S. 3–10, (Über EPOR).