Voltaire Foundation

Voltaire Foundation

Die Voltaire Foundation (Vf) ist eine literaturwissenschaftliche Stiftung, die seit den 1970er Jahren an der renommierten University of Oxford angesiedelt ist. Sie gilt als das weltweit führende Studien- und Forschungszentrum zur Literatur des 18. Jahrhunderts, also des Zeitalters der Aufklärung. Zu ihren Aufgaben gehört vor allem die Edition der ersten wirklich vollständigen historisch-kritischen Druckausgabe des Gesamtwerks Voltaires, der Œuvres complètes de Voltaire (OCV). Im Jahre 1968 initiierte Theodore Besterman mit Band OCV 81: (Voltaire's) Notebooks 1 dieses verlegerische Monumentalprojekt. Inzwischen sind insgesamt 220 Bände vorgesehen. Die vollständige Werkausgabe soll bis Ende 2018 abgeschlossen werden.

Gleichzeitig ist die Erstellung einer permanenten digitalen Voltaire-Ausgabe in Arbeit.

Des Weiteren führt die Vf die im Jahre 1955 von Theodore Besterman als Leiter des Institut et Musée Voltaire in Genf, in Les Délices, begonnene Herausgabe der geisteswissenschaftlichen Monographie-Reihe Studies on Voltaire and the Eighteenth Century (SVEC) unter dem neuen Titel: Oxford University Studies in the Enlightenment fort. Bis Ende 2015 sind 550 Bände dieser Forschungs-Reihe erschienen.

Alle Veröffentlichungen der Vf erscheinen zweisprachig, auf Englisch und auf Französisch.

Kurze Geschichte der Voltaire Foundation (Vf)

Unumstrittener Gründervater der Voltaire Foundation war der Engländer polnischer Herkunft Theodore Besterman, führender Bibliograph des 20. Jahrhunderts, Voltaire-Biograph und unermüdlicher Herausgeber der überaus umfangreichen Korrespondenz Voltaires in 51 Bänden:

„Lorsqu’on lui demanda ce qu’était la Voltaire Foundation, la réponse de Besterman fut aussi immodeste qu’elle était exacte: «La Voltaire Foundation, c’est moi.» Cette étonnante riposte, qui ne peut qu’évoquer Louis XIV, était caractéristique du personnage. Elle est révélatrice d’une vision extraordinaire ainsi que d’un engagement total. Besterman est la source et l’origine de la Foundation, et sans lui elle n’aurait jamais vu le jour.“

„Wenn man ihn [Theodore Besterman] fragte, was die Voltaire Foundation sei, so war seine Antwort genauso unbescheiden wie richtig: „Die Voltaire Foundation, das bin ich.“ Diese erstaunliche Antwort, die unbedingt an Ludwig XIV. denken lässt, war typisch für diese Persönlichkeit. Sie offenbart eine weite Sicht und ein grenzenloses Engagement. Besterman ist fons et origo, Quelle und Ursprung der Stiftung, welche ohne ihn niemals gegründet worden wäre.“

Institut et Musée Voltaire, aux Délices, Genf

Im Jahre 1929 erwarb die Stadt Genf Voltaires ehemaliges Landgut Les Délices, auf dem der «philosophe» von 1755–1760 mit seiner Nichte und Geliebten, Madame Denis (Marie-Louise Mignot, Tochter Voltaires Schwester Marguerite-Catherine Arouet), gewohnt hatte, und wo er 1756 das berühmte Gedicht Poème sur le désastre de Lisbonne (Gedicht über die Katastrophe von Lissabon) verfasst hatte.

Theodore Besterman, der seit seiner Kindheit von Voltaire fasziniert war, hatte sich eine große Privatsammlung von Voltairiana (alte Ausgaben, Original-Manuskripte …) aufgebaut. Anfang der 1950er Jahre trat er in Verhandlungen mit der Stadt Genf und unterbreitete den Vorschlag, in Les Délices ein Voltaire-Forschungszentrum, ein Institut et Musée Voltaire zu gründen. Im Gegenzug würde Besterman dem neugegründeten Museum seine Voltaire-Sammlung übereignen. Die Stadt Genf ging auf den Vorschlag ein. 1954 öffnete das Museum und Theodore Besterman wurde zum Instituts- und Museumsleiter auf Lebenszeit ernannt.

In diesem Museum und Institut in Genf begann Besterman sein immenses verlegerisches Projekt, eine kritische Ausgabe von Voltaires außerordentlich umfangreicher Korrespondenz, welche in der definitive edition (OCV Bände 85–135, 1969–1977, 51 Bände) schließlich 21.222 Briefe umfassen sollte.

Im Jahre 1971 kam es zu einem gerichtlichen Streit zwischen Besterman und der Stadt Genf. Besterman verließ die Schweiz und kehrte nach England zurück. Dort gründete er die Voltaire Foundation. Kurz vor seinem Tode Ende 1976 vermachte Besterman die Voltaire Foundation der Universität Oxford. Seitdem hat die Stiftung dort ihren gesicherten Platz. Nachfolger Bestermans als Stiftungsleiter wurde zunächst sein Sekretär Andrew Brown. Seit 2002 ist Nicholas Cronk, Oxford Professor für französische Literatur, Direktor der Voltaire Foundation.

Aufgaben der Voltaire Foundation (Vf)

Edition einer historisch-kritischen Gesamtausgabe der Werke Voltaires

Die philologischen Mängel der drei Voltaire-Werkausgaben des 18. und 19. Jahrhunderts – der 70-bändigen Kehl-Edition (1783–1789), der 72-bändigen Beuchot-Edition (1828–1840) sowie der 52 Bände umfassenden Edition von Moland (1877–1885), welche alle zu Unrecht das Attribut vollständig im Titel trugen, veranlassten Theodore Besterman, das gewaltige Projekt einer vollständigen historisch-kritischen Ausgabe der Werke Voltaires – in chronologischer Reihenfolge – zu verwirklichen:

„Voltaire's correspondence has never yet been edited at all in the true sense of the word. The Kehl edition of 1785–1789 remains the only collective one based on the manuscripts, and we shall see that many of Voltaire's letters were printed in this edition with a somewhat modified regard for what we actually wrote... In the event, more than nine-tenths of the present edition being based on manuscripts,it has been found that the standard Moland text of 1880–1882 does not contain a single letter printed quite accurately, while half of it contains substantial defects.“

– The Complete Works of Voltaire, Band 85, Correspondence and related documents, definitive edition by Theodore Besterman, Institut et Musée Voltaire, Geneve 1968, Introduction, S. XVI.

Im Jahre 1968 begann Theodore Besterman dieses editorische Monumentalprojekt, Œuvres complètes de Voltaire (OCV) / The Complete Works of Voltaire mit der Herausgabe des Bandes 81: Voltaires Notebooks 1. Auch die Bände OCV 81, 82, 85–135 wurden von Theodore Besterman persönlich bearbeitet. Inzwischen sind insgesamt 220 OCV-Bände vorgesehen.

Herausgabe einer akademischen Monographie-Reihe: SVEC

Bereits als Direktor des Institut et Musée Voltaire in Genf hatte Theodore Besterman eine akademische Monographie-Reihe Studies on Voltaire and the Eighteenth Century (SVEC) ins Leben gerufen. Unter dem Titel Oxford University Studies in the Enlightenment führt die Vf diese Publikationsreihe zur weltweiten Aufklärungs-Forschung fort. Bis 2015 sind bereits 550 Bände erschienen.

Digital Voltaire – Erstellung einer permanenten digitalen Werkausgabe

Im digitalen Editions-Bereich ist Voltaires Korrespondenz bereits für Abonnenten online abrufbar. Ein Projekt The Electronic Enlightenment sowie die Erstellung einer permanenten Voltaire-Online-Ausgabe sind in Arbeit.

Herausgabe der vollständigen Korrespondenz Jean-Jacques Rousseaus

Die Voltaire Foundation ermöglichte dem britischen Romanisten Ralph Alexander Leigh die Edition der vollständigen Korrespondenz Jean-Jacques Rousseaus: 52 Bände, Publikationszeitraum 1965–1998, mehr als 7000 Briefe.

Erhaltene Auszeichnung

Es ist verwunderlich, dass das bedeutendste Voltaire-Forschungszentrum außerhalb Frankreichs entstanden ist. Nichtsdestoweniger würdigte die Académie française die wissenschaftliche Leistung der Oxforder Voltaire Stiftung, indem sie dieser Forschungseinrichtung im Jahre 2010 den Grand Prix Hervé Deluen verlieh, den größten französischen Preis für Verdienste um die Frankophonie.

Weblinks

• Editing Voltaire (1968 – 2022) – auf dem Server der Voltaire Foundation, University of Oxford.
• The Complete works of Voltaire are complete – in 205 volumes! – auf dem Server der Voltaire Foundation, University of Oxford.
• Aurélie Julia: Die Voltaire Stiftung in Oxford und Theodore Besterman, ihr Gründer

Literatur

• Theodore Besterman: Voltaire, Winkler Verlag, München, 1971,
• Theodore Besterman: Correspondence and related documents. definitive edition, Œuvres Complètes de Voltaire (OVC) 85–135, 1969–1977, ISBN 978-0-7294-0049-7.
• Flávio Borda d'Agua, François Jacob: Petite histoire des Délices: De la propriété de Saint-Jean à l'Institut et Musée Voltaire. La Baconnière Arts Editions, 2013, ISBN 978-2-940462-04-9. [1]
• Pierre Guillaud-Brandon: La correspondance de Voltaire, éditée par Théodore Besterman In: Bulletin de l'Association Guillaume Budé. Lettres d'humanité Année 1957, Volume 16, Numéro 4, S. 131–154, [2]
• Francesco M. Cordasco: Theodore Besterman, bibliographer and editor: a selection of representative texts. The Great bibliographers series, no. 9, Metuchen, N.J.: Scarecrow Press, 1992, ISBN 0-8108-2497-3.
• Nicholas Cronk (Herausgeber Direktor der Voltaire Foundation): The Cambridge Companion to Voltaire. Cambridge University Press, 2009, ISBN 978-0-521-61495-5.
• Aurélie Julia: Voltaire à Oxford: The Voltaire Foundation. In: Revue des Deux Mondes. 10/2011 (französisch), [3]
• Ralph Leigh: Correspondance complète de Jean-Jacques Rousseau. Edition complète des lettres, documents et index (Bände 1–52), ISBN 0-7294-0685-7. Plan de l'édition, Voltaire Foundation
• Haydn Mason: Histoire de la Voltaire Foundation. (französisch, pdf) und Haydn Mason: A history of the Voltaire Foundation. (englisch, pdf)