Witwe
Eine Witwe (kurz Wwe.) oder ein Witwer (Wwr.) ist eine Person, deren Ehepartner oder -partnerin verstorben ist (schweizerisch auch Witmann und Wittib). Die grammatisch männliche Form Witwer ist eine der wenigen von einer weiblichen Bezeichnung abgeleiteten Personenbezeichnungen des Deutschen (von Witwe); im modernen Sprachgebrauch finden sich auch die Bezeichnungen Verwitweter und Verwitwete. Die Kennzeichnung verwitwet ist neben ledig, verheiratet und geschieden einer der vier weltweit üblichen Familienstände. Im erweiterten Sinne bezieht sich der Ausdruck rechtlich auch auf gleichgeschlechtliche Ehen oder eingetragene Partnerschaften, nicht aber auf andere Lebensgemeinschaften.
Demografie
Die Zahl der Witwen ist höher als die der Witwer. Ursachen dafür sind die höhere Lebenserwartung von Frauen und der Altersunterschied bei der Heirat (Frauen sind meist jünger als ihre Männer). Wenn Ehemänner in einem Krieg fallen, werden deren Ehefrauen zu Witwen.
Soziale Stellung
Die Versorgung von Witwen sowie Waisen ist ein wichtiges Thema in der Geschichte der Fürsorge und später des Sozialstaates, vor allem nach Kriegen, die viele „Kriegerwitwen“ hinterlassen haben.
In einigen Kulturen gilt das Leben einer Witwe als wertlos, was sich in Bräuchen wie der Witwenverbrennung (Sati) ausdrückt, die selbst heute noch gelegentlich in Indien illegal praktiziert wird.
In streng patrilinearen Gesellschaften existiert auch heute noch der Brauch der Schwagerehe, wo ein Bruder des Verstorbenen dessen Witwe heiratet, um seine Linie fortzusetzen.
Beim Tode des Ehepartners wurde vielfach eine einjährige Trauerzeit als angemessen betrachtet, besonders für Witwen, so dass in dieser Zeit eine neue Partnerschaft oft ausgeschlossen war.
Rechtslage in Deutschland
In Deutschland wird die überlebende Lebenspartnerin bzw. der überlebende Lebenspartner einer eingetragenen Lebenspartnerschaft im allgemeinen Sprachgebrauch ebenfalls als Witwe bzw. Witwer bezeichnet. Eine rechtliche Gleichstellung mit Witwen bei der Hinterbliebenenversorgung wurde Anfang des Jahres 2005 in der gesetzlichen Rentenversicherung eingeführt, bei Beamten wurde sie in den vergangenen Jahren umgesetzt und bei Angehörigen der freien Berufe steht sie zum Teil noch aus.
Eine Hinterbliebenenrente wird nicht gezahlt, wenn die Heirat innerhalb eines Jahres vor dem Tod des Verstorbenen erfolgte, sofern nicht nach den besonderen Umständen des Einzelfalles die Annahme gerechtfertigt ist, dass es nicht der alleinige oder überwiegende Zweck der Heirat gewesen war, einen Anspruch auf Hinterbliebenenversorgung zu begründen (so genannte Versorgungsehe).
Rezeption
Dass Witwen eine „gute Partie“ sein können, wurde literarisch beispielsweise in der Lustigen Witwe von Franz Lehár aufgenommen: Die reiche Dame wird heiß umschwärmt und weiß ihr Witwendasein zu nutzen, um nach dem Tode ihres Mannes in größerer auch finanzieller Freiheit zu leben.
Das Sujet der (treulosen) Witwe findet seine klassische Ausprägung in der antiken Fabel der Witwe von Ephesus, die vielfältig, u. a. von Jean de La Fontaine in Die Matrone von Ephesus, literarisch rezipiert wird.
Siehe auch
- Strohwitwer („Witwer oder Witwe auf Zeit“)
- Wittum (ehemalige Witwenversorgung aus dem Nachlass)
Literatur
- Gesa Ingendahl: Witwen in der Frühen Neuzeit: Eine kulturhistorische Studie (= Geschichte und Geschlechter. Band 54). Campus, Frankfurt am Main u. a. 2006, ISBN 3-593-38171-0 (Doktorarbeit Universität Jena 2005; Leseprobe in der Google-Buchsuche).
- Britta-Juliane Kruse: Witwen: Kulturgeschichte eines Standes im Spätmittelalter und Früher Neuzeit. De Gruyter, Berlin u. a. 2007, ISBN 978-3-11-018926-1 (Habilitationsschrift Freie Universität Berlin 2005; Leseprobe in der Google-Buchsuche; Besprechung).
- Martina Schattkowsky (Hrsg.): Witwenschaft in der Frühen Neuzeit: Fürstliche und adlige Witwen zwischen Fremd- und Selbstbestimmung (= Schriften zur sächsischen Geschichte und Volkskunde. Band 6). Leipziger Universitäts-Verlag, Leipzig 2003, ISBN 3-936522-79-0 (Leseprobe in der Google-Buchsuche).
Lexika:
- Witwe. In: Johann Christoph Adelung: Grammatisch-kritisches Wörterbuch der Hochdeutschen Mundart. Band 4. Leipzig 1801, S. 1585–1586 (der Eintrag Witwer verweist nur auf Witwe).
- Witwe. In: Brockhaus Bilder-Conversations-Lexikon. 1. Auflage. Band 4 , F. A. Brockhaus, Leipzig 1837–1841, S. 1-0745 745 –745. (Kein Eintrag zu Witwer.)
- Witwe + Witwer. In: Jacob Grimm, Wilhelm Grimm: Deutsches Wörterbuch. Band 30. Hirzel, Leipzig 1854–1960, Spalten 839 ff.
- Witwe + Witwer. In: Meyers Konversations-Lexikon. 4. Auflage. Band 16 , Verlag des Bibliographischen Instituts, Leipzig/Wien 1885–1892, S. 706 .
