Benutzer:Aurinia/Katherine Johnson

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Katherine Johnson 1966

Katherine Johnson (*26. August 1918 in White Sulphur Springs, West Virginia) ist eine afroamerikanische Physikerin und Mathematikerin. Als Angestellte der NACA und später der NASA leistete sie Pionierarbeit in der astronomischen Navigation, indem sie die Flugbahnen u. a. für das Mercury-Programm und für Apollo 11 berechnete. Sie ist Autorin von 26 wissenschaftlichen Abhandlungen und galt bis zum Rückzug in den Ruhestand als eine der brilliantesten Mathematiker der NASA.[1]

Leben

Jugend und Ausbildung

Katherine wurde am 26. August 1918 als jüngstes Kind von Joylette und Joshua Coleman geboren, die bereits drei Kinder hatten: Charles, Margaret und Horace. Ihre Mutter war eine ehemalige Lehrerin, ihr Vater Farmer, der mitunter als Hausmeister im Greenbriar Hotel arbeitete. Schon sehr früh zeigte sich ihre Begeisterung und Begabung für Mathematik, da sie nach eigenen Angaben alles zählte. „Ich zählte Schritte. Ich zählte die Teller, die ich abwusch. Ich wusste, wieviele Schritte es von unserem Haus zur Kirche waren.“[2] Als sie einmal ihrem Bruder in die Schule folgte, stellten die Lehrer erstaunt fest, dass sie bereits lesen konnte und ließen sie am Unterricht teilnehmen. Daher wurde Katherine, als sie mit sechs Jahren selbst in die Schule kam, direkt in die zweite Klasse geschickt.[3]

Sie übersprang ein weiteres Mal eine Klasse, als zu Beginn ihres fünften Schuljahres eine neue, kleine Schule mit nur wenig Lehrern eröffnet wurde. Die besten Fünftklässler, unter ihnen Katherine, wurden direkt als 6. Klasse zusammengefasst. Ihr Vater, der selbst die Schule nach der 6. Klasse abgebrochen hatte, legte großen Wert auf die Bildung seiner Kinder. Für Afroamerikaner gab es in White Sulphur Springs nur Schulen, die nach der 8. Klasse endeten, weshalb Coleman die Geschwister an einer afroamerikanischen Highschool des West Virginia Collegiate Institute anmeldete, die über zweihundert Kilometer entfernt war. Aus diesem Grund zogen Katherine, ihre Geschwister und ihre Mutter jeden September nach Institute, West Virginia, wo ihre Mutter als Dienstmädchen arbeitete, während ihr Vater in White Sulphur Springs blieb.[4]

Da sie zwei Klassen übersprungen hatte, kam Katherine bereits mit nur zehn Jahren in die Highschool. Ihre Lehrer unterstützen und förderten sie nach Kräften. Ihr Direktor, Sherman H. Gus, begleitete sie oft auf dem Heimweg und lehrte sie Sternkonstellationen, was ihre Interesse für Astronomie weckte. [1] Mit nur vierzehn Jahren wechselte sie schließlich auf das West Virginia College, für das sie ein Stipendium erhalten hatte. In ihrem zweiten Jahr bot ihr Dozent, Dr. William W. Schiefflin Claytor, weiterführende Kurse in höherer Mathematik an, um ihr zu helfen, in die Forschung zu gehen[5] und Katherine belegte als einzige Schülerin Analytische Geometrie. Sie studierte Französisch und Mathematik im Hauptfach und schloss mit einem Bachelor of Science in beiden Fächern im Jahr 1937 mit Auszeichnung ab.[3]

Karriere

Zunächst arbeitete Katherine wie ihre Mutter als Lehrerin. Sie unterrichtete Mathematik und Französisch an verschiedenen Elementary Schools und Higschools. Im Jahr 1940 erhielt sie das Angebot an ihrer Alma Mater ein Postgraduales Studium zu absolvieren, musste es aber aufgrund der Erkrankung ihres Ehemanns an Krebs aufgeben und ihre Lehrtätigkeit wieder aufnehmen. 1952 hörte sie erstmalig von ihrer Schwester in Newport News, dass es für schwarze Mathematikerinnen neue Karrieremöglichkeiten am nahe gelegenen Langley Research Center gab. Die Familie zog daher um und ein Jahr später wurde Katherine von der NACA als Computer angestellt. Ihre Aufgabe bestand darin, Daten aus Windkanalexperimenten mit Hilfe mathematischer Formeln zu berechnen und grafisch darzustellen.[6] Auch wertete sie Flugschreiber aus.[3]

Die schwarzen Mathematikerinnen, von Katherine als als „Computer in Röcken“[3] bezeichnet, hatten aufgrund der in den USA praktizierten Rassentrennung ein gesondertes Büro von ihren weißen Kolleginnen und konnten an andere Abteilungen „ausgeliehen“ werden.[1] Auf diese Weise gelangte Katherine nach nur zwei Wochen mit einer Kollegin zunächst befristet in die Abteilung für Flugforschung, die bis dahin ausschließlich aus weißen Männern bestanden hatte. Anders als die anderen Computer stellte Katherine Fragen, wollte Zusammenhänge und Hintergründe wissen und bestand darauf, an den Briefings der Abteilung teilzunehmen, die bislang den Männern vorbehalten gewesen waren. Katherine erkundigte sich, ob es Frauen verboten war teilzunehmen und da es nicht der Fall war, besuchte sie fortan als erste Frau die Briefings. „Die Frauen taten, was man ihnen sagte. Sie stellten keine Fragen und gingen nicht über ihre Aufgaben hinaus. Ich hakte nach, ich wollte wissen, warum. Sie gewöhnten sich daran, dass ich Fragen stellte und dass ich die einzige Frau war.“[7]

Durch ihre Kenntnisse in analytischer Geometrie machte Katherine sich schnell unentbehrlich für ihre neuen Kollegen, die nach Ablauf der Frist „vergaßen, mich wieder abzugeben“[3]. Sie war damals die einzige Frau, die von den Computern den Sprung in eine andere Abteilung geschafft hatte.[5] 1958 wurde die NACA zur NASA. Da es noch keine Fachbücher zum Thema Weltraumfahrt gab, mussten Katherine und ihre Kollegen improvisieren und streckenweise die Bücher selbst schreiben. Gemeinsam mit ihrem Kollegen Ted Skopinski schrieb sie die theoretische Abhandlung Determination of Azimuth Angle at Burnout for Placing a Satellite over a Selected Earth Position (zu deutsch: Bestimmung des Azimutalwinkels beim Ausbrennen, um einen Satelliten über einer ausgewählten Position der Erde zu platzieren). Es wurde ihre erste wissenschaftliche Veröffentlichung und auch das erste Mal, dass eine Frau dieser Abteilung offiziell als Mitautorin namentlich genannt wurde:

„Ich arbeitete mit Ted Skopinski zusammen und er wollte uns verlassen und nach Houston gehen, aber unser Vorgesetzter Pearson - kein Fan von Frauen - drängte ihn, zuerst den Bericht zu beenden, an dem wir arbeiteten. Schließlich sagte Ted zu ihm: ‚Katherine sollte den Bericht zu Ende schreiben, sie hat sowieso die meiste Arbeit gemacht.‘ Ted ließ Pearson keine Wahl: Ich stellte den Bericht fertig und mein Name stand darauf, und das war das erste Mal, dass eine Frau unserer Abteilung ihren Namen auf etwas stehen hatte.“[8]

Die Abhandlung wurde zur theoretischen Grundlage für die bemannte Weltraumfahrt. Mit ihrer Hilfe berechnete Katherine die Flugbahn der Kapsel Alan Shepards, der Mercury-Redstone 3, im Jahr 1961. Ihre Formeln wurden 1962 von digitalen Computern verwendet, um John Glenns Kapsel Mercury-Atlas 6 nach ihrer dreifachen Erdumrundung aufzuspüren. Da digitale Computer noch neu waren, bat John Glenn darum, dass die Berechnungen der Computer von Katherine überprüft wurden. [9] Auch begann sie an Lösungen zu arbeiten, falls die Astronauten den Kontakt mit dem Mission Control Center verloren oder die Computer ausfielen. 1969 war sie für die Berechnung und Überprüfung der Flugbahn von Apollo 11 verantwortlich, die zur ersten Mondlandung führte. Sie erstellte die Sternenkarten, die die Astronauten zur Kartografierung ihres Fluges nutzten. Auch als Apollo 13 nach dem Versagen seines Computers und der Explosion eines Treibstofftanks unplanmäßig zur Erde zurückkehren musste, stellte Katherine Johnson die Berechnung für den Rückweg an. Sie selbst gab zu, dass sie während ihrer Arbeit oftmals auf ihre Intuition zurückgreifen musste, da vieles noch unerprobt war und dass einer der Astronauten über sie sagte: „Ich würde Kates Intuition jederzeit trauen.“[1]

Privatleben

Katherine heiratete 1939 James Francis Goble, mit dem sie die drei Töchter Constance, Joylette und Kathy hatte. Ihr Mann starb im Jahr 1956 an einem Gehirntumor und drei Jahre später heiratete sie Lieutenant Colonel James A. Johnson, einen Veteranen aus dem Koreakrieg. Nach ihrer Pensionierung

Auszeichnungen

Katherine Johnson erhielt im Laufe ihres Lebens diverse Auszeichnungen für ihre Arbeit und ihre Vorreiterrolle:

  • 1967: NASA Lunar Orbiter Spacecraft and Operations Team award
  • 1967: Apollo Group Achievement Award
  • 1971: NASA Langley Research Center Special Achievement award (zu deutsch: Auszeichung des NASA Langley Research Center für besondere Leistungen)
  • 1980: NASA Langley Research Center Special Achievement award
  • 1984: NASA Langley Research Center Special Achievement award
  • 1985: NASA Langley Research Center Special Achievement award
  • 1986: NASA Langley Research Center Special Achievement award
  • 1998: Ehrendoktor der Rechtswissenschaft der SUNY Farmingdale
  • 1999: Outstanding Alumnus of the Year (zu deutsch: Herausragende Alumna des Jahres) des West Virginia State College
  • 2006: Ehrendoktor des Capitol College, Laurel (Maryland)
  • 2010: Ehrendoktor der Old Dominion University, Norfolk (Virginia)
  • 2015: Presidential Medal of Freedom

Am 22. Februar 2016 wurde ihr in ihrem Wohnort Hampton eine Bank mit Gedenkplakette gewidmet, die im Sommer vor dem Virgina Air and Space Cetner aufgestellt werden soll.[10] Am 5. Mai 2016 wurde in einer feierlichen Zeremonie ein noch im Bau befindliches Rechenzentrum der NASA nach Katherine Johnson benannt, an der die damals 97jährige teilnahm. Zusätzlich ist Katherine Johnson als eine von nur 24 Wissenschaftlern in der Sammlung des Afro-American Historical and Cultural Museum in Philadelphia, Pennsylvania vertreten.[1]

Literatur

Weblinks

Einzelnachweise

  1. ↑ a b c d e Thomson Gale: Johnson, Katherine Coleman Goble. Zugriff am 8. März 2016
  2. ↑ Katherine Johnson - National Visionary: “I counted the steps. I counted the plates that I washed. [...] I knew how many steps there were from our house to church.” Zugriff am 8. März 2016
  3. ↑ a b c d e Katherine Johnson - National Visionary. Zugriff am 8. März 2016
  4. ↑ She Was a Computer When Computers Wore Skirts. Zugriff am 25. März 2016
  5. ↑ a b Katherine Johnson: A Lifetime of STEM. NASA 6. November 2013, Zugriff am 19. März 2016
  6. ↑ West Virginian of the Year: Katherine G. Johnson, Charleston Gazette-Mail, 26. Dezember 2015. Zugriff am 12. März 2016
  7. ↑ Katherine Johnson: A Lifetime of STEM “The women did what they were told to do [...] They didn’t ask questions or take the task any further. I asked questions; I wanted to know why. They got used to me asking questions and being the only woman there.” NASA 6. November 2013, Zugriff am 19. März 2016
  8. ↑ Thomson Gale: Johnson, Katherine Coleman Goble: "I was working with Ted Skopinski and he wanted to leave and go to Houston [...] but Pearson, our supervisor — who was not a fan of women — kept pushing him to finish the report we were working on. Finally, Ted told him,‘Katherine should finish the report, she's done most of the work, anyway.’ So Ted left Pearson with no choice; I finished the report and my name went on it, and that was the first time that a woman in our division had her name on something." Zugriff am 8. März 2016
  9. ↑ Katherine Johnson: The Girl Who Loved to Count. Zugriff am 25. März 2016
  10. ↑ Katherine Johnson Honored with Bench in Downtown Hampton. Zugriff am 27. März 2016
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