Labor Day

Datei:Labor Day New York 1882.jpg

Labor Day Parade, Union Square, New York, 1882 (Lithographie)

Der Labor Day ist ein Gedenktag der Arbeiterbewegung. Seit 1894 wird er in den USA und in Kanada (hier als Labour Day) am 1. Montag im September als gesetzlicher Feiertag gefeiert.

Der Feiertag entspricht dem Tag der Arbeit am 1. Mai in vielen Ländern bzw. dem Labour Day in englischsprachigen Ländern. Im Vereinigten Königreich und in Irland ist der Labour Day am 1. Mai kein gesetzlicher Feiertag, in Australien und Neuseeland wird der Labour Day gesetzlich, aber zu anderen Terminen gefeiert.

Geschichte

Die Wurzeln und die Idee des Labor Day gehen auf das Jahr 1882 in den Vereinigten Staaten von Amerika zurück und haben ihren Ursprung in der Achtstundentag-Bewegung der vorangegangenen Jahrzehnte. Auf Basis dieser Bewegung entstand unter anderem im Mai 1882 in der Central Labor Union, einer Loge der Knights of Labor, die Idee, ein "Monster Labor Festival" zu organisieren, an dem jeder Arbeiter die Möglichkeit haben sollte, teilnehmen zu können. In den Geschichtsbüchern Amerikas wird die Entstehung und Urheberschaft des Labor Day immer noch recht unterschiedlich beschrieben (siehe Anmerkung unten). Fakt jedenfalls ist, dass die Central Labor Union einen Vorschlag zur Durchführung eines Demonstrations- und Feiertages für Arbeiter übernahm, ein Komitee zur Organisation und Durchführung gründete, schon im Juni, also 3 Monate vorher, 20.000 Einladungskarten verschickte und die Demonstration mit anschließendem Picknick am 5. September 1882 in New York City, von nun ab als Labor Day bekannt, durchführte. Die Zahl der an dem Demonstrationszug Beteiligten schwankt je nach Angaben zwischen mindestens 10.000 bis zu 30.000.

Bei dem anschließenden volksfestartigen Picknick im Elm Park sollen es nahezu 50.000 Menschen gewesen sein, die den Tag zu einer machtvollen Demonstration werden ließen. Die Tradition, am Tag der Arbeit politische Reden, Demonstrationen und Feiern zu verbinden, nahm hier am 5. September 1882 ihren Ursprung.

Wer auch immer erstmals auf die Idee gekommen war, einen Gedenk-, Demonstrations- und Feiertag für Arbeiter zu planen und durchzuführen – spätestens mit diesem Tag war der Labor Day in aller Munde und der jetzt hohe Bekanntheitsgrad verlangte nach Durchsetzung. So griff die Idee immer weiter um sich und sie wurde bereits 1889 in etwa 400 Städten des Landes umgesetzt.

Dieser denkwürdige Tag war allerdings nicht nur das Werk von ein paar einzelnen Leuten – die erfolgreiche Einführung und Etablierung als Feiertag war das Werk von Tausenden von Arbeitern und Gewerkschaftern auf der ganzen Welt, die durch die Achtstundentag-Bewegung und deren Demonstrationen die Basis und die Vorbereitungen zum Tag der Arbeit geschaffen hatten. Die Kontinuität im Kampf um den Achtstundentag, angefangen von der programmatischen Idee und Entwicklung durch den walisischen Unternehmer und Sozialreformer Robert Owen zwischen 1830 und 1834 bis hin zum Einsatz der Arbeiterbewegung über fünf Jahrzehnte hinweg, entfachte das nötige Bewusstsein in der Arbeiterschaft und lieferte den Anstoß und die Energie, den Arbeiterfeiertag zu einem festen Bestandteil in der Gesellschaft zu machen.

1889 wurde dann auf dem International Socialist Congress in Paris beschlossen, den Arbeitertag auf der gesamten Welt am 1. Mai stattfinden zu lassen in Gedenken an die als Haymarket Riot bekannt gewordenen Ausschreitungen. So wurde daraufhin der 1. Mai in den meisten Ländern der Welt, aber vor allem in sozialistischen Staaten, zum Tag der Arbeit erklärt.

Labour Day (Tabelle)

Land	Labour Day heute am	erstmals am	gesetzlich erstmals am	Ref.
Vereinigtes KonigreichVereinigtes Königreich Vereinigtes Königreich	1. Mai	1880ern	– kein gesetzlicher Feiertag –
IrlandIrland Irland	1. Mai		– kein gesetzlicher Feiertag –
Vereinigte StaatenVereinigte Staaten Vereinigte Staaten	1. Montag im September Labor Day	5. September 1882	3. September 1894 nach dem Beschluss des Congress vom 28. Juni 1894
KanadaKanada Kanada	1. Montag im September	15. April 1872	23. Juli 1894
AustralienAustralien Australien	6. Oktober (Capital Territory) 6. Oktober (New South Wales) 1. Montag im Mai (Northern Territory) – May Day genannt 1. Montag im Mai (Queensland) 6. Oktober (South Australia) 10. März (Tasmanien) – Eight Hours Day genannt 10. März (Victoria) 3. März (Western Australia)	12. Mai 1856	18. April 1879 Eight Hour Day und 1934 in Labour Day umbenannt
NeuseelandNeuseeland Neuseeland	4. Montag im Oktober	28. Oktober 1890	2. Mittwoch im Oktober 1900 nach dem Beschluss des Labour Day Act of 1899 1910 auf den 4. Montag verlegt

Labour Day (länderspezifisch)

Vereinigtes Königreich

Auch wenn die Arbeiterbewegung ihren Ursprung zu Zeiten der Industriellen Revolution in England hatte und Karl Marx mit Friedrich Engels das Kommunistische Manifest in London verfasst hat, scheint ein Labour Day nach amerikanischem oder deutschem Vorbild nach wie vor in der politischen Öffentlichkeit nicht durchsetzungsfähig zu sein. Der 1. Mai ist bis heute im Vereinigten Königreich kein gesetzlicher Feiertag.

Der Tag der Arbeit wird unter anderem in London seit Mitte der 1880ern mit Demonstrationszügen zelebriert. Von der Regierung und den Medien weitgehend ignoriert, versucht die Gewerkschaftsbewegung seit den 1970ern kontinuierlich – aber bisher erfolglos – den 1. Mai für die Beschäftigten als Feiertag durchzusetzen. Um den Druck aus der Bewegung zu nehmen, gab die Regierung nach der Einräumung eines ersten Feiertages 1978 mit einem weiteren Bank Holiday (am ersten Montag im Mai in England, Wales und Nordirland und am letzten Montag im Mai in Schottland) nach, so dass im Vereinigten Königreich nunmehr der erste und der letzte Montag im Mai für die Beschäftigten arbeitsfrei sind. Beide Feiertage (Early May Bank Holiday und Spring Bank Holiday) haben aber inhaltlich nichts mit dem Labour Day gemein.

Der 1. Mai wird ferner sowohl im Vereinigten Königreich als auch in Irland als May Day teilweise mit traditionellen Festen (Beltane-Fest), Riten und Tänzen (Morris Dance) gefeiert.

Irland

Irland hat bis heute ebenfalls keinen gesetzlich verankerten Feiertag zum Tag der Arbeit. Auch die irische Regierung führte einen zusätzlichen Feiertag jeweils am ersten Montag im Mai mit der Regulation zum Holidays (Employees) Act, 1973 im Jahr 1993 ein. Wie auch im Vereinigten Königreich sollte der zusätzliche Feiertag der Bewegung, zum 1. Mai einen Arbeiterfeiertag einzurichten, die Kraft nehmen.

Vereinigte Staaten von Amerika

Der Labor Day in den USA, der immer am ersten Montag im September gefeiert wird, ist seit 1894 ein gesetzlicher Feiertag und wird auf die Achtstundentag-Kampagnen der amerikanischen Arbeiterbewegung zurückgeführt. Die im Jahr 1869 gegründete Knights of Labor, die ab 1879 unter Terence Vincent Powderly zur damals größten nationalen Gewerkschaftsorganisation aufstieg, übernahm ab 1884 die Kampagne und Wortführerschaft in dem jahrzehntelangen Kampf um die Einführung des Achtstundentages. Auf Basis dieser langjährigen Bewegung entstand dann 1882 die erste eindrucksvolle Labor-Day-Demonstration der Arbeiterbewegung (siehe oben).

Für die meisten US-Amerikaner und Kanadier bedeutet der Labor Day heute auch das Ende des Sommers und der Reisesaison. Strände und Ausflugsziele sind noch einmal überfüllt mit Menschen, die das letzte lange Sommerwochenende genießen wollen.

Kanada

In Kanada wird die Tradition des Labour Day dem 15. April 1872 zugeordnet, wo in Toronto einige 10.000 Arbeiter unter dem Titel "Workingman’s Demonstration" für die Abschaffung eines Gesetzes demonstrierten, welches die Gewerkschaften als konspirative Vereinigungen kriminalisierte.

Am 23. Juli 1894 wurde der Labour Day von der kanadischen Regierung per Gesetz zum nationalen Feiertag erhoben und wie in den USA auf den ersten Montag im September festgelegt.

Australien

Die Ursprünge des Labour Day werden in Australien gerne auf die ersten erfolgreichen Demonstrationen zum Achtstundentag 1855 in Sydney und 1856 in Melbourne zurückgeführt. Die erste Labour-Day-Demonstration, die Australien gerne für sich reklamiert, fand am 16. März 1861 in Brisbane in Queensland mit ein paar Handvoll Bauarbeitern, die zuvor den Achtstundentag erfolgreich durchgesetzt hatten, statt. 1889 schlug der Versuch fehl, den Labour Day vom März auf den vom International Socialist Congress in Paris vorgeschlagenen 1. Mai zu legen. 1893 schließlich wurde der Labour Day mit der Achtstundentagdemonstration zusammen auf den 1. Montag im Mai gelegt. Die einzelnen Bundesländer Australiens konnten sich untereinander nicht einigen, so dass heute noch der Labour Day an recht unterschiedlichen Tagen in Australien zelebriert wird.

Neuseeland

In Neuseeland wurde 1840 durch Samuel Duncan Parnell (1810–1890) eine Achtstundentag-Bewegung initiiert, die 50 Jahre später 1890 zum Jubiläumsmarsch und zum ersten gesetzlich abgesicherten Labour Day führte. Ein Jahr zuvor 1899 wurde mit dem Labour Day Act of 1899 die gesetzliche Grundlage dafür geschaffen. Doch die ersten Demonstrationen unter dem Titel Labour Day wurden schon 9 Jahre zuvor im Oktober und November 1889 in den größeren Städten des gesamten Landes abgehalten.

Anmerkung

Um die Frage, wer den Labour Day erfunden hat und sich damit das historische Verdienst zuordnen kann, gibt es auch heute noch, je nach Interessenlage, unterschiedliche Sichtweisen. Verwirrend wird die Sachlage auch noch dadurch, dass die beiden Akteure, denen das Verdienst von den jeweiligen Seiten zugeordnet wird, mit McGuire und Maguire eine Namensähnlichkeit aufweisen.

Peter J. McGuire (1852–1906) wird heute noch von der American Federation of Labor hartnäckig als Vater und Erfinder des Labor Day genannt. Auch die Library of Congress vertritt diese Ansicht noch weiterhin kritiklos, wogegen mittlerweile nicht wenige Quellen, wie u. a. das U.S. Department of Labor, zumindest den Widerspruch in den historischen Darstellungen widerspiegeln.

Peter J. McGuire muss wohl, neueren Quellen zufolge, lediglich Redner an dem ersten Labor Day am 5. September 1882 gewesen sein und 1897 die Urheberschaft öffentlich für sich reklamiert haben, wogegen Matthew Maguire als Sekretär der Central Labor Union of New York der Urheber und Organisator des ersten Labor Day gewesen sein soll.

Auch gehen die Zuordnungen, wer für welche Gewerkschaft für dieses Ereignis tätig war, recht durcheinander. Fakt ist wohl, dass die Central Labor Union den Labor Day organisierte. Aber schon in den unterschiedlichen Quellen wird die Central Labor Union einmal den Knights of Labor zugeordnet und ein anderes Mal der American Federation of Labor. Verständlich wird das Durcheinander dadurch, wenn man die Konkurrenzsituation zwischen den Knights of Labor und der American Federation of Labor in den damaligen Jahren berücksichtigt und davon ausgeht, dass die Central Labor Union von New York ursprünglich eine Loge der Knights of Labor war und nach deren Zusammenbruch mit einigen lokalen Gliederungen unter das Dach der American Federation of Labor kam.

Literatur

• Norman J. Ware
  :
  The Labor Movement in the United States 1860–1895 (A Study in Democracy)
  .
  Vintage Books
  ,
  Toronto
  1929 (englisch). 
• Geoffrey Scott
  :
  Labor Day
  .
  Carolrhoda Books
  ,
  Minneapolis
  1982, ISBN 0-87614-178-5 (englisch). 
• Bert Roth
  :
  Days of Action, May Day, Eight Hour Day, Labour Day
  .
  Trade Union History Projec
  ,
  Wellington
  1990, ISBN 0-473-00963-3 (englisch). 
• John Rogers Commons
  :
  History of labour in the United States
  .
  The Macmillan Company
  ,
  New Yor
  1918, OCLC 490573747 (englisch). 

Weblinks

Commons

Commons: Labor Day – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien