Renitente Kirche ungeänderter Augsburgischer Konfession in Hessen

Die Renitente Kirche ungeänderter Augsburgischer Konfession in Hessen (renitent: widerspenstig), umgangssprachlich auch Althessische Kirche, verselbständigte sich 1873/74, unter der Führung einiger Pfarrer der damaligen preußischen Provinz Hessen-Nassau, aus Teilen der kurz zuvor von den preußischen Okkupanten organisatorisch unierten kurhessischen Landeskirche.

Abendmahlstreit

Die Evangelische Kirche Hessens gründete auf den lutherischen und nicht den calvinistischen Bekenntnissen. Zur Überwindung der zwischen den Lutheranern und Calvinisten früh aufgekommenen Auffassungsunterschiede organisierte bereits Landgraf Philipp I. von Hessen das Marburger Religionsgespräch, bei welchem es zu einer weitgehenden Annäherung zwischen den Konfessions-Führenden kam. Die Auffassungsunterschiede zum Abendmahl verblieben dennoch und verhinderten letztlich eine Vereinigung der beiden protestantischen Bekenntnisse.

Fortbestand des Lutherischen Bekenntnisses

Landgraf Moritz, Enkel Landgraf Philipps, der zum calvinistischen Bekenntnis neigte, führte in seiner Funktion als Landesherr und Kirchenoberhaupt der Landgrafschaft Hessen-Kassel calvinistische Regeln in der lutherischen Landeskirche ein, ohne jedoch das lutherische Bekenntnis (Augsburgische Konfession) der Landeskirche selbst anzugreifen. Es entstanden so zum Teil über Jahrhunderte anhaltende Streitigkeiten zwischen den lokalen Gemeinden und Patronatsherren mit der Landeskirchenführung in Kassel.

Verselbständigung

1866 wurde das Kurfürstentum Hessen im Zuge der preußischen Gebietsannexionen nach dem Deutschen Krieg von Preußen besetzt, annektiert und fortan als preußische Provinz Hessen-Nassau regiert. Die preußische Regierung unierte 1873/74 die kurhessische Landeskirche, was als ein schwerwiegender Angriff auf das Lutherische Bekenntnis empfunden wurde. In den Gemeinden erhob sich dagegen offener Widerstand. Die betroffenen Gemeinden gehörten überwiegend zum damaligen Konsistorialbezirk Kassel (bis 1866 Kurfürstentum Hessen bzw. Hessen-Kassel). Die Renitenten-Pfarrer und -Gemeinden protestierten gegen das unierte Konsistorium in Kassel und sahen darin die Auflösung der bisherigen Landeskirche. Aus diesem Grund ist auch die Bezeichnung Althessische Kirche geläufig.

43 Pfarrer, Anhänger des Marburger Theologieprofessors August Vilmar und seines Bruders Wilhelm Vilmar, weigerten sich, den preußischen König als obersten Kirchenherrn anzuerkennen; sie wurden ihres Amtes enthoben und verloren ihre Bezüge als Kirchenbeamte. Sie betreuten in der Folgezeit die „renitenten Gemeinden“ u. a. in Balhorn, Dreihausen, Kerspenhausen, Melsungen, Sand und Schemmern.

Der größte Teil der renitenten Gemeinden schloss sich 1950 der (alten) Selbständigen Evangelisch-Lutherischen Kirche in Deutschland an, die wiederum 1972 Teil der heutigen Selbständigen Evangelisch-Lutherischen Kirche (SELK) mit Sitz in Hannover wurde. Innerhalb der SELK bilden die ehemaligen renitenten Gemeinden mit einigen anderen den Kirchenbezirk Hessen-Nord in der Kirchenregion Süd.

Literatur

in der Reihenfolge des Erscheinens

• Gottlieb August Schüler: Kurze Rechtfertigung der glaubenstreuen, sog. renitenten Hessen-Darmstädtischen Geistlichen und Gemeinden vor der Kirche auf Grund des heiligen Evangeliums. Zugleich Bemerkungen über die Grundzüge der wahren Kirchenordnung und ein Maßstab für die neuen Verfassungen der deutschen evangelischen Kirche. Zimmer’sche Buchhandlung, Frankfurt am Main 1875.
• Friedrich Wilhelm Hoffmann (Hrsg.): Sendschreiben etlicher Geistlicher der renitenten Kirche Augsburgscher Confession in Niederhessen an ihre Amtsbrüder in derselben Kirche nebst einem Vorwort und Nachwort an sämmtliche Glieder der genannten Kirche. Homberg 1878.
• Kirche und Welt. Gemeindeblatt für die hessische Renitenz, herausgegeben von Rudolf Schlunck, erschienen 1904–1927 (Digitalisat sämtlicher Ausgaben).
• Rudolf Schlunck: Die 43 renitenten Pfarrer. Lebensabschnitte der im Jahre 1873/74 um ihrer Treue willen des Amtes entsetzten hessischen Pfarrer. Nebst einer geschichtlichen Einleitung und einem Anhang, Marburg 1923.
• Karl Wicke: Um die Freiheit der Kirche. Ein Bericht aus der Geschichte der hessischen Renitenz, hg. v. Loshäuser Kreis, Marburg 1931.
• Paul Riemann, Rudolf Schlunk: Das Ende der renitenten Kirche (= Monographia Hassiae, Bd. 2). Verlag Evangelischer Presseverband Kurhessen-Waldeck, Kassel 1973.
• Hans Peter Mahlke: Renitenz und lutherisches Bekenntnis. Eine Antwort auf Riemann-Schlunk „Das Ende der renitenten Kirche“. Marburg 1974.
• Jens Wittenberg: Die Familien der 43 renitenten Pfarrer in ihren verwandtschaftlichen Beziehungen untereinander. In: Lutherische Theologie und Kirche, Jg. 41 (2017), Heft 1, S. 18–59.