William Cobbett

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William Cobbett (1763–1835), Porträt in Öl, möglicherweise von George Cooke um 1831, National Portrait Gallery, London
William Cobbett

(* 9. März 1763 in

Farnham

,

, England; † 18. Juni 1835 in

Normandy

,

Surrey

, England) war ein englischer Schriftsteller, Journalist, Verleger und radikaler, d. h. linksliberaler Politiker. Er war Herausgeber der Wochenzeitung

und hatte von 1832 an bis zu seinem Tod einen Sitz im

. Als Schriftsteller veröffentlichte er unter dem Pseudonym

Peter Porcupine

.

Leben

Rural rides in the southern, western and eastern counties of England
, 1930
William Cobbett

wurde am 9. März 1763 als Sohn eines Gastwirts in

Farnham

,

Surrey

in Südengland geboren. Er hatte drei Brüder.

Cobbett

wurde von seinem Vater in Lesen und Schreiben unterrichtet und wurde mit sechzehn Jahren zu einem Pastor in der Nachbarschaft zum Arbeiten geschickt. Bei ihm hatte

Cobbett

Zugang zu einer Bibliothek und vertiefte in dieser Zeit sein literarischen Fähigkeiten. 1783 ging er nach London, wo er als Büroangestellter sein Lebensunterhalt verdiente. 1784 meldete er sich zur britischen Armee, in der er später zum

Corporal

(Unteroffizier) aufstieg. Im März 1785 wurde

Cobbett

nach

in die Provinz

geschickt, um im 54. Regiment der britischen Armee seinen Dienst zu tun.[1] Während seiner Zeit beim Militär studierte er neben Französisch die Englische Sprache eingehend und legte damit den Grundstein für seine spätere Zeit als Journalist und Schriftsteller. In der Armee machte

Cobbett

auch die Erfahrung von Korruption. Er prangerte die Veruntreuung von Geldern der Regimentskasse an, geriet aber selbst als Aufrührer unter Druck. Anstatt sich einer gerichtlichen Auseinandersetzung zu stellen und seine Vorwürfe zu belegen, floh er März 1792 mit seiner kurz zuvor geheirateten Frau,

Ann Reid

, nach Frankreich. Sieben Monate später gingen beide im August 1792 in die Vereinigten Staaten.

Vereinigte Staaten von Amerika (1792–1799)

Sie siedelten in

und

Cobbett

bestritt sein Einkommen als freiberuflicher Lehrer in Englisch für französische Einwanderer. Als das Königreich Großbritannien 1792 in den Koalitionskriegen Frankreich den Krieg erklärte und selbst britische Einwanderer wie

(1737–1809) und

(1733–1804) sich gegen ihr Land wandten, geriet

Cobbett

außer sich und schrieb eine konfrontativ beschimpfende Streitschrift mit dem Titel „

Observations on Dr. Priestley's Emigration

“, welche die Öffentlichkeit in Aufregung versetzte. Erfreut über die Reaktion, verfasste er weitere Schmähschriften gegen Unterstützer der französischen Linie und deren Revolution. Eine verleumderische und teilweise beleidigende Schrift über das Leben des

Thomas Paine

brachte ihm schließlich von einem seiner „Opfer“ den Spitznamen

Porcupine

(‚Stachelschwein‘) ein. Erfreut über diese Art der Anerkennung nutzte er den Spitznamen und schrieb fortan unter dem Pseudonym

Peter Porcupine

. Gewollt oder nicht, durch seine Schriften wurde er zu einem nicht offiziellen Propagandisten der britischen Regierung und dies so sehr, dass ihm sogar Geld von Repräsentanten der Regierung angeboten wurde, welches er aber ablehnte. Die Öffentlichkeit ließ

Cobbett

mit seiner extremen Art unbehelligt wirken. Er war aber nicht sehr beliebt. Wer zu diesen Zeiten in Amerika ein großes Bild von Georg III. ins Fenster hängte, konnte von der Öffentlichkeit auch nicht viel erwarten.

1799 kam Cobbett durch eine tätliche Auseinandersetzung und die Zahlung von 5000 US-Dollar Strafe in Schwierigkeiten und ging schließlich im Jahr 1800 zurück nach England.

England (1800–1816)

Nachdem er sich durch seine Schriften in England Freunde gemacht hatte, bekam er von William Windham ein Angebot als Chefredakteur des regierungsamtlichen Journals, das er aber, um unabhängig zu bleiben, ablehnte.

Mit finanzieller Unterstützung von

Windham

, mit dem ihn eine Freundschaft verband, gab

Cobbett

ab 1802 den

heraus, eine wöchentlich erscheinende radikale Zeitung, in der er anfänglich die

Tories

, die Vorgängerpartei der

, meinungsmäßig unterstützte, dann aber zunehmend rechtslastiger und radikaler wurde. Er attackierte zum Beispiel aufs schärfste den Friedensvertrag von Amiens, der am 27. März 1802 zwischen Frankreich und dem englischen Inselreich geschlossen wurde. So war in der Jenaer Allgemeine Literatur-Zeitung Band 1, No.71 vom März 1803 zu lesen: „Er zeigt sich hier als eifrigster Gegner des Amiensischen Friedens und will Krieg auf Leben und Tod mit Frankreich“.[2] 1806 setzte sich

Cobbett

aktiv für eine Parlamentsreform ein, von der er sich versprach, selbst einen Sitz im Unterhaus zu bekommen.

Cobbett

trat mehrfach zu den Parlamentswahlen an. Ein Erfolg blieb ihm aber verwehrt. Ein Artikel über Auspeitschungen britischer Soldaten durch Angehörige der King’s German Legion, die nach Auflösung des Heeres des Kurfürstentums Hannover nach England gegangen waren und der britischen Krone dienten, brachten

Cobbett

1810 schließlich zwei Jahre Gefängnis im berüchtigten

Newgate Prison

in London ein. Er vertrieb seine Zeit dort mit Schreiben. Als er aus dem Gefängnis entlassen wurde, war er finanziell ruiniert, verkaufte seine Farm und die

Parliamentary Debates

, eine in seinem Besitz befindliche Zeitung. Die Probleme der Arbeiterklasse in England voraussehend, widmete sich

Cobbett

der Frage, wie Aufstände verhindert und die Unzufriedenheit in politische Macht umgewandelt werden könne. Im November 1816 schrieb er an die Arbeiter, nicht ihre Kraft in Aufstände zu verschwenden, sondern sich für eine Parlamentsreform einzusetzen. Um breite Massen mit seinen Botschaften erreichen zu können, setzte er den Preis des

Political Register

von zehn

Penny

auf zwei

Penny

herunter. In nur wenigen Wochen wurde er mit einer sprunghaft gestiegenen Auflage von 40.000 Exemplaren zum Sprachrohr der Arbeiterklasse in England. Eine unbedeutende Demonstration gab den herrschenden Lords schließlich den Grund, wiederholt gegen ihn vorzugehen. Er entzog sich dem Arrest wegen Aufwiegelung durch Flucht in die Vereinigten Staaten.

Vereinigte Staaten von Amerika (1817–1819)

In den Staaten lebt er für 2½ Jahre in

,

New York

und schickte seine Artikel für seine Zeitung regelmäßig per Brief nach London. Ironischerweise gab ihm das Land, welches er Jahre zuvor so bitter beschimpft hatte, Zuflucht und die Freiheit, seine Meinung weiterhin frei äußern zu können.

England (1819–1835)

Denkmal für
Cobbett
in
Botley
,

1819 ging er wieder zurück nach England. Vor seiner Abreise grub er die Gebeine von

aus und stahl sie, um sie nach England zu bringen.[3] In England zurück, nutzte er die politischen Wirren nach dem Tod von König

George III.

und wurde mit seiner Wochenzeitung mehr und mehr zum Sprachrohr der Arbeiterbewegung in England. Auch setzte er sich weiterhin lautstark für die Parlamentsreform ein. Er kaufte sich eine kleine Farm und verfasste dort neben den Artikeln für seine Zeitung einige seiner Bücher. Mit dem

und der damit verbundenen Parlamentsreform beschloss er wieder für das

House of Commons

zu kandidieren. 1832 gewann er den Sitz für Oldham. Er hielt ihn bis zu seinem Tod.

William Cobbett

starb am 18. Juni 1835 auf seiner Farm in

Normandy

. Mit seinem Tod wurde seine Zeitung

Political Register

eingestellt.

Werke

  • The Soldier’s Friend
    , 1792.
  • Observations on the Emigration of Dr. Priestley
    , 1794.
  • A Bone to Gnaw for the Democrats, Part 1
    , 1795.
  • A Little Plain English
    , 1795.
  • A New Year’s Gift for the Democrats
    , 1796.
  • The Life of Thomas Paine
    , 1796.
  • A Letter to the Infamous Thomas Paine
    , 1797.
  • An Address to the People of England
    , 1800.
  • Porcupine Work’s
    , 1801.
  • Articles on war, the Treaty of Amiens and Napoleon
    , 1802–1803.
  • Letters to Rt. Hon William Pitt
    , 1804–1806.
  • Selected articles from the series Perish Commerce
    , 1807–1808.
  • Articles on Parliamentary Reform
    , 1809.
  • Articles on the flogging of soldiers at Ely
    , 1809.
  • Cobbett’s trial for seditious libel
    , 1810.
  • Cobbett’s first article, from jail
    , 1810.
  • The English Grammar
    , published by William Cobbett, London, 1810.
  • Paper Against Gold, or The History and Mystery of the Bank of England
    ,
    W. Molineux
    , London, 1817.
  • A History of the Protestant “Reformation” in England and Ireland
    ,
    Charles Clement
    , London, 1824.
  • Cottage Economy
    ,
    Published by William Cobbett
    , London, 1826.
  • Advice to Young Men
    ,
    Essay
    ,
    published by William Cobbett
    , London, 1829.
  • Rural Rides in the Counties of …
    ,
    A. Cobbett
    , London, 1830.

Literatur

  • :
    Makers of the Labour Movement
    .
    Longmans, Green and Co.
    ,
    London
    1948 (englisch).

Weblinks

Einzelnachweise

  1. The Army, Part 3 to the Life & Works of William Cobbett
    .
    In:
    Bluepete
    .
    Peter Landry
    , 2011, abgerufen am 20. Dezember 2015 (englisch).
  2. London, b. Begshaw: Cobbett's weekly political Register. Vol. 1. und 2. 1802. 748 und 832 S. gr. 8
    . In:
    Allgemeine Literatur Zeitung
    . Band 1 Numero 71.
    Halle, Saale
    März 1803 (Online [abgerufen am 20. Dezember 2015]).
  3. Bill Bryson
    :
    Made in America
    .
    an Informal History of the English Language in the United States
    .
    Black Swan
    , 1998, ISBN 978-0-552-99805-5, S. 56 (englisch).