WHA 1975/76

Die Saison 1975/76 war die vierte Saison der World Hockey Association (WHA).

Nach drei Spielzeiten des Wachstums ging man mit großen Hoffnungen in die neue Saison. Mit den Chicago Cougars und den Baltimore Blades waren zwei Teams, die in der abgelaufenen Spielzeit in Schwierigkeiten gekommen waren, aufgelöst worden. Ihre Plätze wurden von den Cincinnati Stingers und den Denver Spurs eingenommen. Während man sich in Cincinnati schon länger auf die Teilnahme vorbereitet hatte, wurde in Denver überhastet die Saison vorbereitet.

In Denver lief dann auch vieles nicht nach Plan. Um das Franchise zu retten, zog das Team zum Jahreswechsel noch kurz nach Ottawa um, doch kurze Zeit später gab das Team auf. Hiervon gebeutelt war die Liga auch nicht in der Lage das Team der Minnesota Fighting Saints zu retten. Mit den Saints verlor die Liga ein Team, das sowohl sportlich aber auch vom Zuschauerzuspruch überdurchschnittlich erfolgreich war.

Den Houston Aeros gelang die dritte Titelverteidigung in Folge nicht. In den Finalspielen um die Avco World Trophy unterlagen sie den Winnipeg Jets. Sie setzten sich klar mit 4–0 durch.

4.123.121 Zuschauer sahen die 532 Spiele der vierten Saison. Im Schnitt waren das 7.750 pro Spiel, was eine weitere Steigerung zur Vorsaison bedeutete. In der NHL waren zu dieser Zeit die Zuschauer auf etwa 12.644 zurückgegangen.

Reguläre Saison

Modus

Zwei Aufgaben im Januar zwangen die WHA dazu kurzfristig ihren Spielplan umzustellen. Es war geplant, dass die Teams die Hälfte ihrer Spiele innerhalb ihrer Division bestritten und die andere Hälfte gegen die Teams der beiden anderen Divisions. Hierbei sollten sich auch Heim- und Auswärtsspiele die Waage halten. Die kurzfristigen Anpassungen ließen nun manche Teams 80 und andere 81 Spiele bestreiten.

Am Ende der regulären Saison qualifizierten sich aus der Canadian Division die ersten vier Teams, aus den beiden anderen Divisions die drei bestplatzierten Mannschaften für die Playoffs. Die Playoffs fanden im Anschluss an die reguläre Saison statt und wurden im K.-o.-System ausgetragen. Bei Punktgleichheit zwischen zwei oder mehreren Teams zählte zunächst die größere Anzahl an gewonnenen Spielen.

Abschlusstabellen

Canadian Division

Abkürzungen: GP = Spiele, W = Siege, L = Niederlagen, T = Unentschieden, GF = Erzielte Tore, GA = Gegentore, Pts = Punkte
Erläuterungen: In Klammern befindet sich die Platzierung innerhalb der Conference;     = Playoff-Qualifikation,     = Divisions-Sieger,     = Aufgabe während der Saison

Canadian Division	GP	W	L	T	GF	GA	Pts	Zø
Winnipeg Jets	81	52	27	2	345	254	106	8.696
Québec Nordiques	81	50	27	4	371	316	104	9.885
Calgary Cowboys	80	41	35	4	307	282	86	4.948
Edmonton Oilers	81	27	49	5	268	345	59	7.931
Toronto Toros	81	24	52	5	335	398	53	8.983

Eastern Division

Eastern Division	GP	W	L	T	GF	GA	Pts	Zø
Indianapolis Racers	80	35	39	6	245	247	76	8.778
Cleveland Crusaders	80	35	40	5	273	279	75	6.356
New England Whalers	80	33	40	7	255	290	73	9.308
Cincinnati Stingers	80	35	44	1	285	340	71	7.741

Western Division

Western Division	GP	W	L	T	GF	GA	Pts	Zø
Houston Aeros	80	53	27	0	341	263	106	9.180
Phoenix Roadrunners	80	39	35	6	302	287	84	6.464
San Diego Mariners	80	36	38	6	303	290	78	6.237
Minnesota Fighting Saints (Aufgabe am 27. Februar 1976)	59	30	25	4	211	212	64	8.983
Denver Spurs/Ottawa Civics (Aufgabe am 17. Januar 1976)	41	14	26	1	134	172	29	4.321

Beste Scorer

Keine Überraschungen und neue Gesichter gab es in dieser Spielzeit bei den Topscorern. Abkürzungen: GP = Spiele, G = Tore, A = Assists, Pts = Punkte, PIM = Strafminuten; Fett: Saisonbestwert

Spieler	Team	GP	G	A	Pts	+/-	PIM
Marc Tardif	Québec	80	71	77	148	+35	79
Bobby Hull	Winnipeg	80	53	70	123	+62	30
Réal Cloutier	Québec	80	60	54	114	+33	27
Ulf Nilsson	Winnipeg	78	38	76	114	+65	84
Robbie Ftorek	Phoenix	80	41	72	113	+36	109
Christian Bordeleau	Québec	74	37	72	109	+16	42
Anders Hedberg	Winnipeg	76	50	55	105	+60	48
Réjean Houle	Québec	81	51	52	103	+20	61
Serge Bernier	Québec	70	34	68	102	+26	91
Gordie Howe	Houston	78	32	70	102	+14	76

Beste Torhüter

Abkürzungen: GP = Spiele, TOI = Eiszeit (in Minuten), W = Siege, L = Niederlagen, OTL = Overtime/Shootout-Niederlagen, GA = Gegentore, SO = Shutouts, Sv% = gehaltene Schüsse (in %), GAA = Gegentorschnitt; Fett: Saisonbestwert

Spieler	Team	GP	TOI	W	L	T	GA	SO	GAA
Michel Dion	Indianapolis	31	1860	14	15	1	85	0	2,74
Joe Daley	Winnipeg	62	3612	41	17	1	171	5	2,84
Wayne Rutledge	Houston	25	1456	14	10	0	77	1	3,17
Jack Norris	Phoenix	41	2412	21	14	4	128	1	3,18
Ernie Wakely	San Diego	67	3824	35	27	4	208	3	3,26

Playoff

Modus

Nachdem sich aus der Canadian Division die vier ersten und aus den beiden anderen Divisions die drei punktbesten Teams qualifiziert hatten, starten die im K.o.-System ausgetragenen Playoffs. Einen Finalplatz spielte die Canadian Division aus. Die beiden anderen Divisionen spielten je einen Halbfinalplatz aus.

In einer Vorrunde spielten je der Zweite gegen den Dritten der Eastern bzw. Western Division im Best-of-Five-Modus.

Im Viertelfinale trafen nun aus Eastern- und Western Division der Vorrundengewinner auf den Ersten der regulären Saison. Aus der Canadian Division spielten der Erst- gegen den Viertplatzierten und der Vorrundenzweite gegen den Dritten. Im ersten Halbfinale trafen die beiden Sieger der Viertelfinals der Canadian Division aufeinander. Durch die Vorrunde verspätet, spielten je ein Vertreter von Eastern- und Western Division im anderen Halbfinale.

Die siegreichen Teams trafen dann in den Division Finals aufeinander. Die beiden Playoff-Sieger der Divisions trafen dann in der Finalserie um die Avco World Trophy aufeinander, das heißt, dass ein Team drei Siege zum Erreichen der nächsten Runde benötigte.

Ab dem Viertelfinale wurden die Serien im Best-of-Seven-Modus ausgespielt, das heißt, dass ein Team vier Siege zum Erreichen der nächsten Runde benötigte. Das höher gesetzte Team hatte dabei die ersten beiden Spiele Heimrecht, die nächsten beiden das gegnerische Team. War bis dahin kein Sieger aus der Runde hervorgegangen, wechselte das Heimrecht von Spiel zu Spiel. So hatte die höhergesetzte Mannschaft in Spiel 1, 2, 5 und 7, also vier der maximal sieben Spiele, einen Heimvorteil.

Im Finale begann das Team mit den mehr erreichten Punkten in der regulären Saison mit zwei Heimspielen. Es folgten zwei Auswärtsspiele.

Bei Spielen, die nach der regulären Spielzeit von 60 Minuten unentschieden standen, folgte die Overtime. Die Drittel dauerten weiterhin 20 Minuten und es wurde so lange gespielt bis ein Team das erste Tor schoss.

Playoffbaum

Preliminary Round

Quarterfinals

Semifinals

Finale

C1

Winnipeg Jets

4

C4

Edmonton Oilers

0

C1

Winnipeg Jets

4

C3

Calgary Cowboys

1

C2

Québec Nordiques

1

C3

Calgary Cowboys

4

C1

Winnipeg Jets

4

W1

Houston Aeros

0

E1

Indianapolis Racers

3

E3

New England Whalers

4

E2

Cleveland Crusaders

0

E3

New England Whalers

3

E3

New England Whalers

3

W1

Houston Aeros

4

W1

Houston Aeros

4

W3

San Diego Mariners

2

W2

Phoenix Roadrunners

2

W3

San Diego Mariners

3

Preliminary Round (Runde 1)

Cleveland Crusaders (7) vs. New England Whalers (8) Datum Auswärtsteam Heimteam Bem. 9. April Cleveland 3 5 New England 10. April New England 6 1 Cleveland 11. April New England 3 2 Cleveland New England gewinnt die Serie mit 3:0. Überraschend deutlich setzten sich die New England Whalers gegen die Cleveland Crusaders durch. In der regulären Saison hatten die Crusaders noch zwei Punkte mehr als die Whalers, doch in Cleveland zeichnete sich ein Umzug des Teams ab und dies ließ sowohl bei Spielern wie bei Zuschauern den Elan schwinden.

Phoenix Roadrunners (8) vs. San Diego Mariners (9) Datum Auswärtsteam Heimteam Bem. 9. April San Diego 2 3 Phoenix 1OT 10. April Phoenix 2 4 San Diego 13. April San Diego 4 6 Phoenix 15. April Phoenix 1 5 San Diego 17. April San Diego 2 1 Phoenix San Diego gewinnt die Serie mit 3:2. Hart umkämpft war die Serie zwischen den Phoenix Roadrunners und den San Diego Mariners. Im ersten Spiel gelang Del Hall nach 31 Sekunden die Entscheidung in der Overtime. Nach drei knappen Heimsiegen konnten die Mariners das vierte Spiel deutlich gewinnen und nahmen den Schwung mit ins letzte Spiel nach Phoenix. Dort gelang ihnen mit dem ersten Auswärtssieg der Serie der Einzug ins Viertelfinale.

Quarterfinals (Runde 2)

Winnipeg Jets (2) vs. Edmonton Oilers (11) Datum Auswärtsteam Heimteam Bem. 9. April Edmonton 3 7 Winnipeg 11. April Edmonton 4 5 Winnipeg 1OT 14. April Winnipeg 3 2 Edmonton 16. April Winnipeg 7 2 Edmonton Winnipeg gewinnt die Serie mit 4:0. Sicher war es keine Überraschung, dass der Gewinner der Canadien Division gegen den Vierten aus Edmonton in vier Spielen in die nächste Runde einzog. Im zweiten Spiel hielten die Oilers dagegen und brachten das Spiel in die Overtime, doch nach nur 54 Sekunden erzielte Ulf Nilsson den Siegtreffer für die Jets.

Québec Nordiques (3) vs. Calgary Cowboys (4) Datum Auswärtsteam Heimteam Bem. 10. April Calgary 3 1 Québec 11. April Calgary 8 4 Québec 14. April Québec 2 3 Calgary 16. April Québec 4 3 Calgary 18. April Calgary 6 4 Québec Calgary gewinnt die Serie mit 4:1. Die Nordiques hatten die reguläre Saison mit starken Leistungen beendet. Besonders zuhause waren die Nordiques kaum zu bezwingen. Umso größer war die Überraschung, dass die Cowboys das erste Spiel in Québec gewinnen konnten und sie legten gleich mit einem weiteren Sieg nach. Jedes Team gewann einmal in Calgary, bevor die Cowboys im fünften Spiel die Serie für sich entschieden.

Indianapolis Racers (7) vs. New England Whalers (9) Datum Auswärtsteam Heimteam Bem. 16. April New England 4 1 Indianapolis 17. April New England 0 4 Indianapolis 21. April Indianapolis 0 3 New England 23. April Indianapolis 1 2 New England 24. April New England 0 4 Indianapolis 27. April Indianapolis 5 3 New England 29. April New England 6 0 Indianapolis New England gewinnt die Serie mit 4:3. Eine hart umkämpfte Serie lieferten sich New England und Indianapolis. New England sicherte sich mit einem Auswärtssieg im ersten Spiel gleich den Vorteil, doch im sechsten Spiel glichen die Racers aus. Bis dahin lag Jim Park der Torwart der Racers mit zwei Shutouts noch vor Cap Raeder von den Whalers. Doch im entscheidenden siebten Spiel hielt Raeder sein Tor sauber und die Whalers zogen mit einem überzeugenden 6:0 in die Halbfinals ein.

Houston Aeros (1) vs. San Diego Mariners (9) Datum Auswärtsteam Heimteam Bem. 21. April San Diego 6 8 Houston 23. April San Diego 1 3 Houston 25. April Houston 8 4 San Diego 27. April Houston 2 3 San Diego 28. April San Diego 3 2 Houston 30. April Houston 3 2 San Diego Houston gewinnt die Serie mit 4:2. Der Favorit aus Houston kam besser in die Partie und konnte die ersten drei Partien gewinnen. Gleich im ersten Spiel hatte Gord Labossiere einen Penalty gegen Ernie Wakely verwandelt. Doch die Mariners kamen mit zwei 3:2-Siegen zurück. Doch in der sechsten Partie drehten die Aeros den Spieß um und gewannen ihrerseits 3:2.

Semifinals (Runde 3)

Winnipeg Jets (2) vs. Calgary Cowboys (4)
Datum	Auswärtsteam		Heimteam		Bem.
23. April	Calgary	1	6	Winnipeg
25. April	Calgary	2	3	Winnipeg
28. April	Winnipeg	6	3	Calgary
30. April	Winnipeg	3	7	Calgary
2. Mai	Calgary	0	4	Winnipeg
Winnipeg gewinnt die Serie mit 4:1.

Die favorisierten Jets ließen in den beiden ersten Spielen zuhause keinen Zweifel am Weiterkommen. Auch das erste Spiel in Calgary konnte man gewinnen. Die Cowboys kamen mit einem Heimsieg im vierten Spiel zurück, doch Joe Daley ließ im fünften Spiel keinen Gegentreffer zu und sorgte so dafür, dass Serie nach fünf Spielen beendet war.

Houston Aeros (1) vs. New England Whalers (9)
Datum	Auswärtsteam		Heimteam		Bem.
5. Mai	New England	4	2	Houston
7. Mai	New England	3	5	Houston
9. Mai	Houston	2	4	New England
11. Mai	Houston	4	3	New England
13. Mai	New England	3	4	Houston
15. Mai	Houston	2	6	New England
16. Mai	New England	0	2	Houston
Quebec gewinnt die Serie mit 4:3.

Dieses Halbfinale begann erst drei Tage nachdem die andere Halbfinalserie beendet war. Die Whalers konnten das erste Spiel in Houston gewinnen, obwohl Ron Grahame im Tor der Aeros einen Penalty von Tommy Earl hielt. Im vierten Spiel gelang den Aeros der Ausgleich mit einem Sieg in New England. Nach zwei weiteren Heimsiegen musste die Entscheidung im siebten Spiel fallen. Ein überragender Ron Grahame hielt sein Tor sauber und half seinem Team ins Finale einzuziehen.

Avco World Trophy Championship

Houston Aeros (1) vs. Winnipeg Jets (2)
Datum	Auswärtsteam		Heimteam		Bem.
20. Mai	Winnipeg	4 A. Hedberg (B. Hull, U. Nilsson) 13:07 L. Moffat (N. Beaudin, M. Lindh) 15:36 A. Hedberg (T. Bergman) 36:10 B. Hull (U. Nilsson) 56:43	3 F. Hughes (B. Butters, L. Hale) 9:37 L. Lund (Mark Howe, S. West) 19:35 Mark Howe (R. Preston) 40:46	Houston
23. Mai	Winnipeg	5 A. Hedberg (U. Nilsson) 13:52 W. Lindström (P. Sullivan, T. Bergman) 22:17 D. Asmundson (B. Lesuk, B. Guindon) 36:53 T. Bergman 45:19 B. Hull (T. Bergman, A. Hedberg) 56:43	4 G. Howe (Mark Howe, J. Schella) 21:22 Mart. Howe (M. Hall) 32:44 T. Ruskowski (R. Preston, P. Popiel) 41:29 Mart. Howe (T. Taylor, P. Popiel) 43:23	Houston
25. Mai	Houston	3 Mark Howe (J. Schella) 3:48 D. Larway (Mart. Howe, J. Tonelli) 34:28 D. Larway (J. Tonelli, T. Ruskowski) 53:22	6 V.-P. Ketola (W. Lindström, H. Riihiranta) 2:24 U. Nilsson (A. Hedberg) 3:23 A. Hedberg (M. Ford, V.-P. Ketola) 8:49 P. Sullivan (B. Hull, W. Lindström) 11:33 U. Nilsson (L.-E. Sjöberg) 27:46 U. Nilsson 41:44	Winnipeg
27. Mai	Houston	1 T. Taylor (G. Labossiere, Mart. Howe) 9:45	9 B. Hull (M. Ford, U. Nilsson) 5:37 V.-P. Ketola (M. Ford, B. Hull) 10:22 L. Moffat (L.-E. Sjöberg, M. Ford) 11:21 V.-P. Ketola (W. Lindström, P. Sullivan) 21:07 A. Hedberg (U. Nilsson, B. Hull) 23:11 A. Hedberg (U. Nilsson) 29:19 P. Sullivan (L. Hillman) 32:14 P. Sullivan (M. Ford, H. Riihiranta) 41:33 B. Guindon (H. Riihiranta, V.-P. Ketola) 49:30	Winnipeg
Winnipeg gewinnt die Serie mit 4:0 und die Avco World Trophy.

18 Tage hatten die Jets Zeit um sich auf die Finals vorzubereiten, nur vier Tage hatten die Aeros. Die beiden ersten Spiele konnten die Jets in Houston knapp gewinnen. Besonders die Reihe mit Bobby Hull und den beiden Schweden Anders Hedberg und Ulf Nilsson war dominierend bei den Winnipeg Jets. Die beiden Spiele in Winnipeg wurden dann von den Jets dominiert. Nachdem die Aeros im letzten Spiel keine Chance mehr sahen, gaben sie auf und Winnipeg siegte 9:1.

Avco-World-Trophy-Sieger

Die 23 Spieler der Jets setzen sich aus zwei Torhütern, acht Verteidigern und zwölf Angreifern zusammen.

Alle Spieler, die in der Endrunde zum Einsatz gekommen waren, zählten zur Siegermannschaft. Maßgeblichen Anteil am ersten Meisterschaftsgewinn der Winnipeg Jets hatten neben der ersten Angriffsreihe, welche aus den Größen Bobby Hull, Ulf Nilsson und Anders Hedberg bestand, außerdem die hochkarätigen europäischen Neuzugänge aus Schweden und Finnland um die Stürmer Veli-Pekka Ketola und Willy Lindström sowie Verteidiger Lars-Erik Sjöberg.

Neben Cheftrainer Bobby Kromm und General Manager Rudy Pilous wurden folgende Spieler auf die Avco World Trophy, die Meisterschaftstrophäe der WHA, eingraviert:

Avco-World-Trophy-Sieger Logo der Winnipeg Jets Winnipeg Jets

Torhüter: Joe Daley, Curt Larsson Verteidiger: Thommie Bergman, Mike Ford, Ted Green, Larry Hillman, Larry Hornung, Perry Miller, Gerry Odrowski, Heikki Riihiranta, Lars-Erik Sjöberg (C) Angreifer: Duke Asmundson, Norm Beaudin, Bob Guindon, Anders Hedberg, Bobby Hull, Veli-Pekka Ketola, Bill Lesuk, Mats Lindh, Willy Lindström, Lyle Moffat, Ulf Nilsson, Peter Sullivan Cheftrainer: Bobby Kromm  General Manager: Rudy Pilous

Beste Scorer

Abkürzungen: GP = Spiele, G = Tore, A = Assists, Pts = Punkte, PIM = Strafminuten; Fett: Saisonbestwert

Spieler	Team	GP	G	A	Pts	+/-	PIM
Ulf Nilsson	Winnipeg	13	7	19	26	+15	6
Bobby Hull	Winnipeg	13	12	8	20	+15	4
Anders Hedberg	Winnipeg	13	13	6	19	+16	15
Tom Webster	New England	17	10	9	19	+3	6
Mark Howe	Houston	17	6	10	16	0	18
Terry Ruskowski	Houston	16	6	10	16	+8	64

WHA Awards und vergebene Trophäen

Erstmals in der WHA-Geschichte gelang es dem Topscorer Marc Tardif zwei Trophäen in einer Saison zu gewinnen.

Auszeichnung	Spieler	Team
Gordie Howe Trophy	Marc Tardif	Québec Nordiques
Bill Hunter Trophy	Marc Tardif	Québec Nordiques
Lou Kaplan Trophy	Mark Napier	Toronto Toros
Ben Hatskin Trophy	Michel Dion	Indianapolis Racers
Dennis A. Murphy Trophy	Paul Shmyr	Cleveland Crusaders
WHA Playoff MVP	Ulf Nilsson	Winnipeg Jets
Robert Schmertz Memorial Trophy	Bobby Kromm	Winnipeg Jets
Paul Deneau Trophy	Václav Nedomanský	Toronto Toros

WHA All-Star Teams

WHA First All-Star Team

Abkürzungen: GP = Spiele, G = Tore, A = Assists, Pts = Punkte, W = Siege, SO = Shutouts, GAA = Gegentorschnitt

Spieler	Position	Team	GP	G	A	Pts
Ulf Nilsson	Center	Winnipeg Jets	78	38	76	114
Anders Hedberg	Flügelstürmer	Winnipeg Jets	76	50	55	105
Marc Tardif	Flügelstürmer	Québec Nordiques	80	71	77	148
Paul Shmyr	Verteidiger	Cleveland Crusaders	70	6	44	50
J. C. Tremblay	Verteidiger	Québec Nordiques	80	12	77	89

Spieler	Position	Team	GP	W	SO	GAA
Joe Daley	Torhüter	Winnipeg Jets	62	41	5	2,84

WHA Second All-Star Team

Abkürzungen: GP = Spiele, G = Tore, A = Assists, Pts = Punkte, W = Siege, SO = Shutouts, GAA = Gegentorschnitt

Spieler	Position	Team	GP	G	A	Pts
Robbie Ftorek	Center	Phoenix Roadrunners	80	41	72	113
Réal Cloutier	Flügelstürmer	Québec Nordiques	80	60	54	114
Bobby Hull	Flügelstürmer	Winnipeg Jets	80	53	70	123
Kevin Morrison	Verteidiger	San Diego Mariners	80	22	43	65
Pat Stapleton	Verteidiger	Indianapolis Racers	80	4	40	44

Spieler	Position	Team	GP	W	SO	GAA
Ron Grahame	Torhüter	Houston Aeros	57	39	3	3,27

Weblinks

• Die WHA-Saison 1975/76 bei hockeydb.com

Einzelnachweise

Spielzeiten und Franchises der World Hockey Association von 1972 bis 1979

Spielzeiten:
1972/73 | 1973/74 | 1974/75 | 1975/76 | 1976/77 | 1977/78 | 1978/79

Franchises:
Alberta Oilers (1972–1973), Edmonton Oilers (1973–1979) | Chicago Cougars (1972–1975) | Cincinnati Stingers (1975–1979) | Cleveland Crusaders (1972–1976) | Denver Spurs (1975), Ottawa Civics (1976) | Houston Aeros (1972–1978) | Indianapolis Racers (1974–1979) | Los Angeles Sharks (1972–1974), Michigan Stags (1974–1975), Baltimore Blades (1975) | Minnesota Fighting Saints (1972–1977) | New England Whalers (1972–1979) | New York Raiders (1972–1973), New York Golden Blades (1973), Jersey Knights (1973–1974), San Diego Mariners (1974–1977) | Ottawa Nationals (1972–1973), Toronto Toros (1973–1976), Birmingham Bulls (1976–1979) | Philadelphia Blazers (1972–1973), Vancouver Blazers (1973–1975), Calgary Cowboys (1975–1977) | Phoenix Roadrunners (1974–1977) | Quebec Nordiques (1972–1979) | Winnipeg Jets (1972–1979)