Beilby Porteus

Beilby Porteus (auch: Porteous; * 8. Mai 1731; † 13. Mai 1809) war nacheinander Bischof von Chester und Bischof von London. Er war ein Reformer der Church of England und ein führender Abolitionist in England. Er war der erste Anglikaner, der eine Autoritäts-Position erreichte, in der er die Haltung der Kirche gegenüber Sklaverei verändern konnte.

Leben

Jugend

Auch wenn die Familie Porteus schottische Vorfahren aufweist, lebten seine Eltern zunächst als Planters (Plantagenbesitzer) in Virginia. Sie kehrten jedoch Anfang des 18. Jahrhunderts aufgrund von wirtschaftlichen Problemen nach England zurück und siedelten 1720 aufgrund von Gesundheitsproblemen von Vater Robert nach York um, wo Porteus 1731 geboren wurde, als letztes von neunzehn Kindern. Er erhielt seine Ausbildung in York und an der Ripon Grammar School, dann studierte er die Klassiker am Christ’s College, Cambridge und wurde 1752 „Fellow“. 1759 gewann er den Seatonian Prize für sein Gedicht Death: A Poetical Essay (Tod, ein poetischer Essay), ein Werk, für das er noch immer bekannt ist.

1757 wurde er zum Priester ordiniert und 1762 Domestic Chaplain für Thomas Secker, den Erzbischof von Canterbury, berufen und wirkte sechs Jahre lang als dessen persönlicher Assistent im Lambeth Palace. Man geht davon aus, dass er in diesen Jahren mit der Situation der versklavten Afrikaner in den amerikanischen Kolonien und in den British West Indies vertraut wurde. Er stand im Briefkontakt mit Klerikern und Missionaren und erhielt Berichte (von James Ramsay) über die beschämenden Bedingungen, denen Sklaven in den British West Indies ausgesetzt waren, sowie von Granville Sharp, einem englischen Rechtsanwalt, der die Fälle von freigelassenen Sklaven in England betreut hatte.

1769 wurde Porteus zum Chaplain bei König George III. berufen. Er wird als einer der Fastenprediger in der Chapel Royal, Whitehall für 1771, 1773 und 1774 aufgelistet. Er war zudem Rector von Lambeth (ein 'advowson' – Kirchenpatronat, das zwischen dem Erzbischof von Canterbury und der Krone aufgeteilt ist) 1767–77, und später Master of St Cross in Winchester (1776–77).

Porteus war sehr besorgt über bestimmte Trends in der Church of England, die er als Verwässerung der Wahrheit der Heiligen Schrift betrachtete, und setzte sich ein für eine reine Lehre und bekämpfte das Anti-Subscription Movement, das durch Theologen und Gelehrte gefördert wurde, die nach seiner Meinung die wichtigsten christlichen Doktrinen und Glaubensinhalte verwässerten und es dazu Klerikern freistellen wollten, ob sie die Neununddreißig Artikel unterzeichnen wollten oder nicht. Zu gleicher Zeit war er offen, einen Kompromiss zur Revision einiger Artikel zu fordern. Er war immer ein Mann der Church of England, zugleich arbeitete er fröhlich mit Methodisten und Dissentern zusammen und erkannte deren wichtige Beiträge in Evangelisation und Erziehung an.

Er war verheiratet mit Margaret Hodgson.

Bischof von Chester

1776 wurde Porteus als Bischof von Chester benannt und übernahm das Amt 1777. Er verlor keine Zeit, die Probleme anzugehen, die in seiner Diözese vorhanden waren. Die Diözese lag im Nordwesten von England und hatte nur wenige Pfarrstellen. Im Zuge der Industriellen Revolution waren neue Zentren entstanden und die Bevölkerung wuchs schnell an. Die beschämende Armut und die Not unter den zugewanderten Arbeitern in neuen Manufakturen und Industriewerken stellte eine große Herausforderung für die Kirche dar und bewirkte einen hohen Druck auf die Infrastruktur der Parochien. Nach wie vor nahm Porteus großen Anteil an dem Los der Westindischen Sklaven. Er predigte und drängte aktiv auf eine Beendigung des Sklavenhandels und nahm an zahlreichen Debatten im House of Lords teil und machte sich so einen Namen als bekannter Abolitionist. Außerdem engagierte er sich in den Arbeitsgebieten der Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts, vor allem in Bezug auf die Rolle der Church of England in der Verwaltung der Codrington Plantations in Barbados, wo rund 300 Sklaven im 'Besitz' der Society waren.

Anerkannt als Gelehrter und als beliebter Prediger konnte Porteus 1783 als junger Bischof erstmals national Aufmerksamkeit erregen mit seiner berühmtesten und einflussreichsten Predigt, dem Anniversary Sermon.

Anniversary Sermon

Porteus nutzte die Gelegenheit, als er eingeladen wurde, 1783 den Anniversary Sermon (Geburtstagspredigt) der Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts zu halten. Er kritisierte die Rolle der Church of England, die das Los von 350 Sklaven auf ihren Codrington Plantations in Barbados unbeachtet ließ, und empfahl Maßnahmen, durch die das Los der Sklaven verbessert werden sollte.

Es war ein mitfühlendes und gut argumentierendes Plädoyer für „Die Zivilisierung, Verbesserung und Konversion der Negro-Sklaven in den Britischen West-India Inseln als Empfehlung“ (The Civilisation, Improvement and Conversion of the Negroe Slaves in the British West-India Islands Recommended) und wurde in der Kirche St Mary-le-Bow vor vierzig Mitgliedern der Society als Predigt vorgetragen. Zu den Hörern gehörten elf Bischöfe der Church of England. Als diese Predigt jedoch nur auf taube Ohren traf, begann Porteus seinen Plan for the Effectual Conversion of the Slaves of the Codrington Estate (Plan für die effektive Konversion der Sklaven des Codrington Estate), den er der SPG-Committee 1784 präsentierte und, als dieser abgelehnt wurde, erneut 1789. Seine Enttäuschung über die Ablehnung seines Plans durch die anderen Bischöfe ist greifbar. Sein Tagebucheintrag für diesen Tag offenbart seine moralische Entrüstung über die Entscheidung und die offensichtliche Selbstzufriedenheit der Bischöfe und der Committee der Society. Niemand fühlte sich verantwortlich für das Wohl der eigenen Sklaven.

Nach dieser ersten Enttäuschung begann für Porteus eine 26 Jahre währende Kampagne zur Abschaffung der Sklaverei und Emanzipation der Sklaven in den British West Indian Colonies. Porteus leistete einen großen Beitrag und versuchte andere Wege, um seine Ziele zu Verwirklichen. Er nutzte die Schriftstellerische Tätigkeit, ermutigte politische Initiativen und unterstützte die Aussendung von Missionaren nach Barbados und nach Jamaika. Er war zutiefst besorgt über das Los der Sklaven. Durch die Berichte, die er erhielt, wurde er ein eifriger und leidenschaftlicher Abolitionist und der höchstrangige Kleriker seiner Zeit, der sich aktiv an Kampagnen gegen Sklaverei beteiligte. Er engagierte sich in der Gruppe von Abolitionisten in Teston, Kent, die von Sir Charles Middleton geführt wurde und bald machte er Bekanntschaft mit William Wilberforce, Thomas Clarkson, Henry Thornton, Zachary Macaulay und anderen Aktivisten. Viele Mitglieder dieser Gruppe waren Mitglieder der sogenannten Clapham Sect von evangelikalen Sozialreformern und Porteus gab ihnen und ihren Kampagnen willig seine Unterstützung.

Als Wilberforces Gesetz zur Abolition des Sklavenhandels ab 1789 unablässig 18 Jahre lang vor das Parlament gebracht wurde, kämpfte Porteus feurig und energisch von der Bench of Bishops im House of Lords und aus der Church of England heraus für das Gesetz.

Bischof von London

1787 wurde Porteus auf Rat von Premierminister William Pitt auf den Bischofssitz London versetzt, eine Position die er bis zu seinem Tod 1809 innehatte. In diesem Zuge wurde er nach altem Brauch zugleich zum Privy Council und als Dean der Chapel Royal berufen. Schon 1788 unterstützte er die Slave Trade Bill von Sir William Dolben von der Bank der Bischöfe aus und im Verlauf der nächsten 25 Jahre wurde er der führende Verfechter in der Church of England für die Abschaffung der Sklaverei. Er unterstützte Wilberforce, Granville Sharp, Henry Thornton und Zachary Macaulay und andere, um letztlich die Annahme des Slave Trade Act 1807 zu erreichen.

Im Blick auf sein leidenschaftliches Engagement in der Anti-Sklaverei-Bewegung und seine Freundschaft mit anderen führenden Abolitionisten, war es besonders passend, dass er als Bischof von London auch mit der offiziellen Verantwortlichkeit für das geistliche Wohl der Britischen Kolonien in Übersee betraut war. Er war verantwortlich für Mission in den West Indies und in Indien und gegen Ende seines Lebens finanzierte er persönlich den Versand von Schriften in den Sprachen von zahlreichen Völkern in so unterschiedlichen Regionen wie Grönland und Indien.

Er war ein Mann von starker Moral. Porteus setzte sich daher leidenschaftlich gegen den, aus seiner Sicht, moralischen Verfall in der Nation im Laufe des 18. Jahrhunderts ein und kämpfte gegen Trends, die er in diesen Zusammenhang einordnete, wie Lustgärten, Theater und die Nicht-Einhaltung der Sonntagsheiligung. Er holte sich Unterstützung bei seiner Freundin Hannah More, einer ehemaligen Dramatikerin und Bluestocking-Aktivistin, die für ihn Traktate gegen die Bosheit der Unmoral und das zügellose Verhalten, das bei solchen Ereignissen oft zu Tage trat. Er bekämpfte auch heftig die Verbreitung der Prinzipien der Französischen Revolution sowie die seiner Ansicht nach gottlosen und gefährlichen Lehren aus Thomas Paines The Age of Reason („Das Zeitalter der Vernunft“). 1793 veröffentlichte Hannah More auf Porteus’ Vorschlag das Pamphlet Village Politics („Dorfpolitik“), ein kurzes Pamphlet, das die Argumente von Paine entkräften sollte. Es war das erste in einer Serie von populären Traktaten, durch welche die vorherrschende Unmoral in diesen Tagen bekämpft werden sollte.

Weitere Reformen

Gedenkplakette in der All Saints Church, Fulham, London.

Im Verlauf der folgenden 20 Jahre, einer Zeit der nationalen und internationalen politischen Tumulte, war Porteus in einer Position, in welcher er die Meinung in den einflussreichen Kreisen der Britischen Monarchie, der Regierung, der City of London und der georgianischen Gesellschaft beeinflussen konnte. Porteus tat dies zum Teil, in dem er Debatten über Themen anregte, die so divers waren wie Sklavenhandel, Katholikenemanzipation, Bezahlung und Lebensverhältnisse geringverdienender Kleriker oder Exzesse der Vergnügungen an Sonntagen. Außerdem wurde er ein ausgesprochener Unterstützer von William Wilberforce, Hannah More und der Clapham Sect. Er wurde 1793 als Mitglied in das Board for Encouragement of Agriculture and internal Improvement („Kommittee für die Ermutigung zur Landwirtschaft und inneren Verbesserung“) berufen. Er bemühte sich um die Gründung von Sunday Schools in jeder Parochie, er war einer der frühen Förderer der Church Missionary Society und eines der Gründungsmitglieder der British and Foreign Bible Society, in der er später Vizepräsident wurde.

Er war auch bekannt als eifriger Verfechter des persönlichen Bibellesens und eines Systems der täglichen Stillen Zeit (devotions); die so genannte Porteusian Bible wurde nach seinem Tod nach ihm benannt. Das System besteht darin, die wichtigsten und nützlichsten Passagen zu unterstreichen. Porteus war auch verantwortlich für die Innovation, dass kirchliche Organisationen Traktate verteilen. Er war immer ein Mann der Church of England, arbeitete aber völlig undogmatisch mit Methodisten und Dissentern zusammen und erkannte ihre großartigen Beiträge zu Evangelisation und Bildung an.

1788 war George III. erneut in eine seiner Perioden mentaler Verwirrung gefallen (Porphyrie). Im folgenden Jahr wurde in St Paul’s Cathedral ein Dankgottesdienst (Service of Thanksgiving) für seine Gesundung gefeiert, an welchem Porteus persönlich predigte.

Der Krieg gegen Napoleon begann 1794 und sollte über 20 Jahre andauern. In Porteus’ Amtszeit wurden daher sowohl große Dankgottesdienste für britische Siege, zum Beispiel für die Seeschlacht bei Kap St. Vincent (1797), die Seeschlacht bei Abukir, die Seeschlacht von Kopenhagen (1801), als auch für die große nationale Trauer beim Tod von Nelson 1805, und dessen Staatsbegräbnis in St Paul’s Cathedral 1806 gefeiert. Als Bischof von London beteiligte sich Porteus an diesen Gottesdiensten, wobei es unwahrscheinlich ist, dass er dies bei Nelsons Trauerfeier tat, da der Admiral als notorischer Ehebrecher galt.

Nach langsamen Verfall seiner Gesundheit seit 1806 starb Porteus 1809 in Fulham Palace und wurde auf seinen Wunsch hin bei St Mary’s Church in Sundridge in Kent beigesetzt. Das war nur einen Steinwurf von seinem Sommersitz in dem Dorf entfernt. Er hatte sich immer im Herbst dorthin zurückgezogen.

Vermächtnis

Rembrandt Peale, The Court of Death (Der Hofstaat des Todes) nach dem Gedicht Death: A Poetical Essay von Beilby Porteus. Die Figuren des Monumentalgemäldes waren lebensgroß. Der Tod ist umgeben von Personifikationen von Verzweiflung, Fieber, Consumption, Hypochondrie, Apoplexie, Gout, Dropsy, Suizid, Delirium tremens, Intemperance, Remorse, Pleasure, Pestilence, Famine, War und Conflagration. Rechterhand sind durch einen Krieger, ein verwaistes Kind und eine Wittwe einige der Betroffenen dargestellt. Im Vordergrund wird das Alter von Faith unterstützt.

Beilby Porteus war einer der bedeutendsten, jedoch oft unterschätzten Kirchenmänner des 18. Jahrhunderts. Seine Predigten wurden von vielen gelesen und sein Vermächtnis als führender Abolitionist war so bedeutend, dass sein Name im frühen 19. Jahrhundert fast so bekannt war wie die Namen von Wilberforce und Thomas Clarkson. Einhundert Jahre später war er jedoch zu einem der 'vergessenen Abolitionisten' geworden. Im 21. Jahrhundert ist fast nur noch sein Gedicht Death und die Vorbildrolle für den pompösen Mr. Collins in Jane Austens Pride and Prejudice im Gedächtnis.

Ironischerweise ist eine von Porteus’ dauerhaftesten Beiträgen einer seiner am wenigsten bekannten. Das blue law Sunday Observance Act of 1781 (eine Gegenmaßnahme gegen den 'moralischen Verfall' seiner Zeit) regelte die Freizeitgestaltungsmöglichkeiten an Wochenenden in den folgenden 200 Jahren bis zur Verabschiedung des Sunday Trading Act 1994.

Sein Vermächtnis lebt auch darin weiter, dass die Kampagne, welche er mit ins Leben rief, letztlich auch die Transformation der Church of England in eine internationale Bewegung mit Mission und dem Streben nach sozialer Gerechtigkeit und konkret der Ernennung afrikanischer, indischer und afro-karibischer Bischöfe und Erzbischöfe und anderer aus diversen ethnischen Gruppen als Führer stattgefunden hat.

Werke

• Death: A Poetical Essay, 1759.
• A Review of the Life and Character of Archbishop Secker, 1770.
• On a Life of Dissipation, 1770.
• An Essay on the Transfiguration of Christ, 1788.
• Letter to the British West India Islands, 1808.

Literatur

• Robert Hodgson: The Life of Beilby Porteus 1811.
• John Henry Overton: Porteus, Beilby. In: Sidney Lee (hg.): Dictionary of National Biography. 46. London: Smith, Elder & Co 1896: S. 195–197.
• Graham McKelvie: The Development of Official Anglican Interest in World Mission 1783–1809: With Special Reference to Bishop Beilby Porteus, PhD diss. (U. Aberdeen, 1984)
• Bob Tennant: Sentiment, Politics, and Empire: A Study of Beilby Porteus’s Antislavery Sermon. In: Discourses of Slavery and Abolition: Britain and its Colonies, 1760–1838. ed Brycchan Carey, Markman Ellis, Sara Salih; Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2004.
• Andrew Robinson: Beilby Porteus. Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press 2004, doi|10.1093/ref:odnb/22584.

Weblinks

Commons: Beilby Porteus – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikiquote: Beilby Porteus – Zitate (englisch)

• Literatur zu Porteus. in UK National Archives. ID F64960
• Bicentenary of death of Dr Beilby Porteus. beilby.porteous.org.uk
• Beilby Porteus from Brycchan Carey’s listing of British abolitionists. brycchancarey.com
• Bishop Porteus biography from Porteous Research Project. porteous.org.uk
• Works of the Right Reverend Beilby Porteus, Late Bishop of London: with his life Door Beilby Porteus, 1823. googlebooks.
• A Letter to the Governors, Legislatures, and Proprietors of Plantations, in the British … Door, Beilby Porteus, 1808. googlebooks.
• Porteous, Beilby. Bishop of Chester. CCEd, theclergydatabase.org.uk. id 143
• Porteous, Beilby. Bishop of London. CCEd, theclergydatabase.org.uk. id 398
• Beilby Porteus in der Datenbank von Find a Grave (englisch)Vorlage:Findagrave/Wartung/Wikidatakennung nicht gesetztVorlage:Findagrave/Wartung/Name ungleich Wikidata-Bezeichnung
• Beilby Porteus bei Eighteenth-Century Poetry Archive (ECPA), eighteenthcenturypoetry.org.

Einzelnachweise

Vorgänger	Amt	Nachfolger
William Markham	Bischof von Chester 1776–87	William Cleaver
Robert Lowth	Bischof von London 1787–1809	John Randolph